Por qué la aromaterapia está apareciendo en las unidades quirúrgicas de los hospitales

Los aceites esenciales están ganando popularidad, pero ¿qué dice la investigación? Descubra con los expertos de Mayo Clinic cómo los extractos botánicos pueden ayudarlo.

Por Stacy M. Peterson

¿Los aromas tienen el poder de aliviar su dolor o mejorar su estado de ánimo?

¿Es la aromaterapia una moda pasajera o una parte importante de un enfoque holístico de la curación?

¿Es tu nariz un camino hacia tu cerebro?

Los expertos están analizando preguntas como estas y descubriendo que los aromas potentes a base de plantas pueden tener un lugar en la ciencia de la salud y la curación.

A medida que muchas personas buscan remedios naturales (y seguros) para los problemas para dormir, el dolor crónico y más, los aceites esenciales como la lavanda, el jazmín, el jengibre y la menta verde están ganando popularidad.

Es cierto que la investigación es limitada. Pero algunos estudios pequeños sugieren que la aromaterapia puede ser beneficiosa. Y cuando se trata de eso, cómo se siente puede ser lo más importante: muchas personas informan que los aceites esenciales les ayudan a sentirse mejor al aliviar las náuseas, aliviar los dolores musculares o promover la relajación después de un día estresante.

¿Qué es exactamente un aceite ‘esencial’?

Los aceites esenciales se extraen de flores, frutos, hojas o semillas para capturar la “esencia” aromática de las plantas de las que provienen. El resultado es un aceite superconcentrado que se puede inhalar, masajear o agregar a lociones o agua de baño.

La idea es que estos aromas botánicos se dirijan a los receptores del olfato en la nariz, desencadenando efectos que pasan a través del sistema nervioso al cerebro. Cuando es absorbido por la piel, también se cree que algunos aceites tienen efectos antifúngicos o antibacterianos.

Una advertencia: algunos fabricantes venden aceites esenciales que pueden tomarse internamente, pero la práctica es controvertida ya que la investigación de seguridad es limitada.

¿Puede ayudar con el manejo del dolor?

Que podría. Los investigadores que consideran la aromaterapia como una forma de ayudar con el dolor después de la cirugía han descubierto que quienes la prueban no solo tienen un mejor manejo del dolor, sino que también reportan una mayor satisfacción general con su atención. Por supuesto, los aceites esenciales son solo una parte de un plan de manejo del dolor posoperatorio.

Las mujeres en trabajo de parto también han informado resultados positivos al usar aromas como rosa, lavanda e incienso. En un estudio, estos aromas parecieron ayudar a aliviar la ansiedad y el miedo y reducir la necesidad de analgésicos.

¿Apoya un mejor sueño?

El té de manzanilla y la loción de lavanda a la hora de acostarse son conocidos promotores del sueño. ¿Pero realmente funcionan? Los estudios de pacientes hospitalarios dirían que sí; han documentado que estos aromas pueden estimular la relajación y mejorar el sueño.

Incluso los cuidadores profesionales pueden beneficiarse. En un estudio de enfermeras que trabajaban en turnos rotativos, los participantes durmieron mejor después de un masaje de aromaterapia al final de un turno de noche.

¿Qué pasa con la indigestión y las náuseas?

El malestar estomacal puede ser un efecto secundario de muchas afecciones, desde el embarazo hasta el cáncer. Pero los estudios sugieren que los aceites esenciales pueden ayudar.

Las personas con leucemia que usaron su elección de lavanda, manzanilla o menta obtuvieron alivio de las náuseas y la falta de apetito en un estudio. En otro, los aceites esenciales de menta ayudaron a algunas mujeres embarazadas a aliviar las náuseas y los vómitos durante el trabajo de parto.

En Mayo Clinic, a algunos pacientes se les ofrece una bola de algodón con una o dos gotas de aceite esencial de jengibre o menta verde para aliviar las náuseas.

Cómo oler tu manera de sentirte mejor

Independientemente de los beneficios para la salud de la aromaterapia, usar aromas que disfrutes o que te hagan sentir bien podría ayudarte a relajarte y sentirte más positivo. Los expertos de Mayo Clinic a veces sugieren aceite esencial de limón para los dolores de cabeza y la fatiga mental, o mandarina para ayudar con la inquietud, la ansiedad, las náuseas y el sueño.

Cómo utilizar la aromaterapia de forma segura

Cuando se usa de la manera correcta, la mayoría de los aceites esenciales son seguros. Pero es importante recordar que son potentes y no todos pueden usarse de la misma manera.

Por ejemplo, un aceite que es seguro para usar en un difusor puede no ser seguro para frotar su piel. De hecho, algunos aceites cítricos pueden causar quemaduras graves si los aplica directamente sobre la piel y se expone a la luz solar.

También es importante seguir las instrucciones y diluir los aceites correctamente. Por ejemplo, puede poner unas gotas en agua para un difusor de aromaterapia o en un aceite “portador” neutro, como aceite vegetal, de coco o de jojoba, antes de aplicarlo sobre la piel.

Al igual que con cualquier suplemento o hierba, es una buena idea hablar con su médico sobre los aceites esenciales que usa.