¿Por qué la interrupción del control del tráfico aéreo causó tanto estragos?

Una interrupción en el sistema de control de tráfico aéreo del Reino Unido causó Caos en los aeropuertos del Reino Unido y más allá El miércoles.

La falla duró solo 20 minutos, pero fue suficiente para los aviones en todo el país, causando 150 cancelaciones de vuelo y retrasos que han continuado hasta el jueves.

Entonces, ¿qué salió mal con esta pieza vital de tecnología de tráfico aéreo?

NATS, que es propiedad en parte del gobierno, administra todo el espacio aéreo del Reino Unido para vuelos que llegan y salen de los aeropuertos del país.

Ha dicho que el problema del miércoles fue causado por un “problema relacionado con el radar”, entendido como problemas con el sistema de visualización de radar en su Centro Nacional de Control de Tráfico Aéreo en Swanwick.

Nats dijo que el problema se “resolvió cambiando rápidamente al sistema de respaldo”.

Sin embargo, dijo que el problema era diferente a los problemas que el centro enfrentó en agosto de 2023. En aquel entonces, más de 700,000 pasajeros se vieron afectados cuando se cancelaron unos 500 vuelos debido a una interrupción importante.

Nats dijo que redujo el tráfico durante la interrupción del miércoles por razones de seguridad y agregó que “no había evidencia” de que fuera causado por cualquier ataque cibernético.

La secretaria de transporte, Heidi Alexander, dijo que Nats le dijo que era “un evento aislado y que no hay evidencia de actividad maligna”.

Nats está trabajando en una investigación interna sobre lo que sucedió, pero no habrá un informe formal al departamento de transporte.

Para comprender cómo una breve insuficiencia de radar podría causar tanto estragos, Graham Lake, ex director general de la Organización de Servicios de Navegación Aérea Civil (CANSO), dijo que las personas deberían imaginar la red de tráfico aéreo de Nats como “infraestructura nacional”.

“Piense en la red como autopistas en el cielo”, dijo a la BBC.

“Cuando pierde algo como la cobertura de radar de vigilancia por cualquier razón, la capacidad de su red se degrada a un carril de los países.

“Es por eso que los sistemas disminuyen la velocidad cuando hay una falla técnica”.

Las aerolíneas han sido vocales en sus críticas a NATS, señalando que esta es la segunda vez que su sistema ha fallado desde 2023.

Una aerolínea, Ryanair, ha pedido que el presidente ejecutivo de los NAT, Martin Rolfe, renuncie, argumentando que “no se han aprendido” lecciones “del fracaso anterior.

EasyJet dijo que ha sido “enormemente decepcionante ver, una vez más, la principal falla dentro de nuestro sistema de control de tráfico aéreo que ha decepcionado a muchos clientes con retrasos largos y, en algunos casos, cancelaciones”.

Se ha instado a los pasajeros a verificar la información del vuelo, y algunos le dicen a la BBC que han sido varados temporalmente al extranjero debido a la interrupción.

El Sr. Lake le dijo al programa de hoy en día de la BBC que no creía que fuera justo pedir que Rolfe perdiera su trabajo, argumentando que las fallas técnicas eran “inevitables” y que “la recuperación fue rápida”.

Incluso con los problemas en 2023, Nats ha estado funcionando bien “si observa los minutos de interrupción durante un período de años”, dijo.

Sin embargo, el consultor de control de tráfico aéreo Doug MacLean dijo que no era “sin sentido” aceptar que las fallas son inevitables, y agregó que los radares están respaldados “en casi todas partes del país con cobertura dual si no por triplicado”.

“¿Te aguantarías eso con tu banco? ¿Aceptarías diciendo que tu salario ha sido enviado a otra persona?”

MacLean también cuestionó la falta de explicación detallada de Nats sobre lo que sucedió.

“¿Dónde más se permitiría un monopolio en un servicio nacional tener un fracaso como ese y no ser inmediatamente transparente sobre cuál fue el fracaso?”

El Sr. Lake dijo que el Nats funciona bien en comparación con otros países, que también sufren problemas de tráfico aéreo, y que el problema del miércoles fue un caso de mala suerte.

“El espacio aéreo del Reino Unido está muy ocupado, ciertamente entre los más ocupados del mundo. Estamos en la época más ocupada del año y el fracaso de ayer fue en la hora más ocupada del día, por lo que no es una situación ideal”.

Como resultado de la congestión en los cielos del Reino Unido, el Comité de Operadores de Heathrow Airlines, que representa a las aerolíneas que vuelan desde el aeropuerto, ha pedido más pistas en el sureste de Inglaterra para aumentar la capacidad.

El director ejecutivo del grupo, Nigel Wicking, dijo que “los equipos operativos de los Nats hacen un trabajo fenomenal”, pero que el sistema está “caliente” y “cuando las cosas salen mal y perdemos el sistema incluso durante una hora, el impacto es importante”.

El gobierno del Reino Unido lo ha dicho respalda la expansión de los aeropuertos de Heathrow, Gatwick y Lutonpero los críticos argumentan que los planes aumentarían las emisiones y la contaminación del aire.