Por qué los agricultores estadounidenses enfrentan tasas de suicidio alarmantes y qué se está haciendo para ayudar

Cada primavera en Grinnell, Iowa, los agricultores compran semillas y fertilizantes para sus cultivos de verano. También es un momento en el que los agricultores frecuentemente buscan asesoramiento y discuten estrategias para maximizar sus cosechas de maíz y soja. Sin embargo, detrás de esta actividad aparentemente rutinaria se esconde una realidad inquietante: un problema creciente de ansiedad y depresión no tratada entre los agricultores, que conduce a tasas de suicidio alarmantemente altas.

¿Por qué la tasa de suicidio es tan alta?

La alta tasa de suicidio entre los agricultores puede atribuirse a varios factores. Si bien la disponibilidad de armas de fuego en las zonas rurales es importante, los especialistas en salud mental creen que las presiones culturales y económicas también desempeñan un papel crucial. Una revisión de 2023 de la investigación sobre los suicidios de agricultores en varios países, incluido Estados Unidos, vinculó esta tendencia devastadora con estas presiones.

“Los agricultores que se suicidaron, en particular los hombres, fueron descritos como personas trabajadoras, fuertes y reservadas que se enorgullecían de ser estoicos sostén de sus familias. A menudo eran recordados como miembros de una cultura única y en decadencia que no eran bien comprendidas. por personas ajenas”, escribieron los autores de la Universidad de Alberta en Canadá.

El hecho de que muchos agricultores sean hombres de mediana edad o mayores, que generalmente corren mayor riesgo, puede contribuir a la elevada tasa. Edwin Lewis, funcionario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) que colabora en la supervisión de la situación, reconoce la dificultad de determinar en qué medida el mayor riesgo de suicidio entre los agricultores es atribuible a su línea de trabajo. “Pero sin duda es más amplio que eso”, dijo Lewis.

Abordar la crisis

Para abordar esta terrible tendencia, el USDA está financiando sesiones de capacitación destinadas a enseñar a los profesionales médicos cómo hablar con los agricultores sobre sus desafíos mientras se ganan la vida con la tierra. De acuerdo a EE.UU. Hoy en díamuchos agricultores se muestran reacios a buscar tratamiento de salud mental porque creen que los terapeutas o médicos no pueden relacionarse con sus experiencias diarias.

El terapeuta familiar David Brown, que supervisa la formación, destacó que muchas granjas han pertenecido a familias durante generaciones. Los propietarios actuales a menudo sienten que decepcionarían a sus antepasados ​​si la granja fracasara. Brown señaló que circunstancias fuera del control de los agricultores, como el clima, la inflación, los cambios en los programas gubernamentales de apoyo agrícola, los conflictos políticos y las enfermedades o lesiones, pueden afectar gravemente la salud mental de un agricultor.

La vida como granjero

Jason Haglund ofrece una perspectiva única sobre la situación, trabajando a tiempo parcial como defensor de la salud mental y como agricultor. Él y su cuñado cultivan maíz y soja en la granja de 500 acres donde se crió Haglund.

Haglund, copresentador de un podcast de Iowa que aborda la necesidad de mejorar los servicios de salud mental, explicó que muchos agricultores permanecen en el campo debido a su fuerte conexión emocional con su ascendencia. Su familia es propietaria de la granja desde la década de 1880, después de haber sobrevivido a la quiebra durante la crisis agrícola de la década de 1980. Haglund siente la responsabilidad de mantener viva la granja.

“Seamos honestos: hoy en día, dedicarse a la agricultura no es necesariamente una buena decisión financiera”, dijo. Sin embargo, señaló que los agricultores siempre han valorado la autosuficiencia. Ya sea que se trate de una fase de demasiada ansiedad o de un tractor averiado, los agricultores afrontan sus problemas de forma independiente. “Con la generación mayor, todavía es: ‘Aguanta y supéralo’”, dijo Haglund.

El papel de las armas de fuego

Según Haglund, otro factor que aumenta el riesgo de suicidio es la prevalencia del uso de armas de fuego entre los agricultores. Las armas de fuego son algo común en las zonas rurales, donde se las considera medidas eficaces de control de plagas. “No se puede ir a una comunidad rural y decir: ‘Les vamos a quitar las armas’”, explicó. Sin embargo, en muchas ocasiones, un amigo o terapeuta de confianza puede aconsejar a una persona deprimida que entregue temporalmente sus armas de fuego a otra persona que pueda guardarlas de forma segura.

Concientización sobre la salud mental y la comunidad

Haglund defiende que saber cómo gestionar el estrés mental no debería limitarse a los médicos. Insta a la gente a investigar “primeros auxilios para la salud mental”, una iniciativa nacional destinada a difundir información sobre los signos de enfermedades mentales y las estrategias para abordarlas. Esta iniciativa es esencial para que las comunidades apoyen mejor a quienes luchan con problemas de salud mental.

La alta tasa de suicidio entre los agricultores es un tema complejo influenciado por factores culturales, económicos y sociales. Si bien la disponibilidad de armas de fuego y las presiones de mantener un legado familiar contribuyen al problema, la falta de acceso a recursos de salud mental y el estigma en torno a la búsqueda de ayuda son barreras importantes. Iniciativas como las sesiones de capacitación del USDA y el programa de “primeros auxilios para la salud mental” son pasos cruciales para abordar esta crisis oculta.