Los medios de comunicación y la cultura pop a menudo describen la adicción a los opioides recetados en los EE. UU. Como un flagelo de las comunidades blancas. Pero los datos recientes sugieren una realidad cambiante. Si bien los estadounidenses blancos tenían más probabilidades que los estadounidenses negros de morir por sobredosis en 2019, la tasa de muertes por sobredosis de opioides aumentó un 38% entre los estadounidenses negros de 2018 a 2019, según un estudio reciente de las comunidades más afectadas en cuatro estados publicado en el Revista estadounidense de salud pública. No hubo cambios en el número de sobredosis entre otros grupos raciales en los estados evaluados.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Las brechas demográficas se están cerrando cuando se trata de quiénes son los más afectados por los opioides recetados. Ahora, un nuevo estudio publicado en el Revista estadounidense de medicina preventiva encuentra que a los pacientes blancos y negros se les han recetado opioides a tasas similares desde principios de la década de 2000. Tos investigadores analizaron datos de más de 250.000 adultos sin cáncer a los que se les recetaron opioides de 1996 a 2017 y encontraron que, en promedio, de 1996 a 2017, el 13,3% de los pacientes negros del estudio tenían al menos una prescripción de opioides, en comparación con el 13,8% de pacientes blancos.
Esto plantea preocupaciones, dicen los autores, de que los pacientes negros puedan enfrentar un riesgo similar de abuso de opioides que los pacientes blancos, a pesar de que los blancos tienden a beneficiarse más de la atención, los recursos contra la adicción y los tratamientos médicos dedicados al tema. “A pesar de [media’s] la atención se centra en los blancos que usan opioides recetados y los negros que usan opioides ilícitos ”(píldoras recetadas obtenidas ilegalmente o drogas prohibidas como la heroína), “Cuando miras las recetas … los negros en realidad corren el mismo riesgo que los blancos”, dice la Dra. Virginia Chang, profesora asociada de salud de la población en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, coautora de la investigación con Gawon Cho, un doctorado estudiante de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.
Cuando los medicamentos opioides como OxyContin fueron introducidos a partir de la década de 1990, se recetaron por primera vez en mayor número a pacientes blancos que a negros e hispanos, escriben los autores del estudio. Las posibles razones son muchas, incluidos los estereotipos racistas que históricamente han sostenido algunos proveedores de atención médica que desacreditan los autoinformes de dolor de los pacientes negros y una tendencia a que las terapias novedosas se utilicen menos entre los grupos raciales subrepresentados. Pero las prescripciones de opioides se aceleraron en todos los grupos raciales a principios de la década de 2000, impulsadas por los fabricantes de medicamentos campañas publicitarias agresivas, esfuerzos como la promoción del dolor de la American Pain Society como el “quinto signo vital“Para que sea una prioridad para los médicos, y liberalización de las leyes que rigen la prescripción de opioides. Las prescripciones de opioides para pacientes negros, en particular, aumentaron vertiginosamente, y durante la década de 2000, a los pacientes blancos y negros se les recetaron opioides a tasas similares. En la década de 2010, los límites de prescripción ayudaron a disminuir el uso de opioides en todos los grupos raciales y étnicos, aunque la epidemia continúa.
La brecha cada vez menor en las tasas de prescripción por raza puede ser parte de la razón por la cual las muertes por sobredosis entre los afroamericanos ahora están alcanzando a las de los blancos, dice Chang. Sin embargo, el aumento de las prescripciones de opioides puede proporcionar beneficios potenciales para los pacientes de raza negra, no solo riesgos. Cuando se recetan y usan correctamente, los opioides pueden tratar el dolor de manera adecuada. Aunque este estudio no profundizó en las razones detrás de las prescripciones de opioides, su mayor disponibilidad para los pacientes negros podría ser una señal de que esta población está siendo tratada de manera más equitativa. “No todas las prescripciones de opioides son malas”, dice Chang.
Más popular de TIME
Las diferencias demográficas no han desaparecido por completo. Los investigadores encontraron que entre los pacientes hispanos, solo al 10,3% se les recetó un opioide. El número persistente rezagado de pacientes hispanos que reciben recetas de opioides puede proteger el abuso de opioides, ya que los hispanos tienen menos muertes por sobredosis que los negros y los blancos. Al mismo tiempo, también puede sugerir que esta población de pacientes puede estar recibiendo una ayuda inadecuada para el dolor, dice Chang. “Para los hispanos, dado que reciben menos recetas y tienen menos sobredosis, una parte de esto podría representar un tratamiento insuficiente”. El estudio señala que aunque las poblaciones hispanas, negras y blancas tienen tasas similares de dolor crónico, los pacientes hispanos tienen menos probabilidades de recibir opioides que los pacientes blancos o negros con niveles de dolor similares.
La investigación solo analizó si un paciente tenía o no una prescripción de opioides, no la dosis prescrita, que otra investigación ha encontrado que es significativamente más alta para los pacientes blancos en comparación con los pacientes negros. Aún así, los resultados sugieren que las comunidades negras pueden necesitar más recursos para el tratamiento de la adicción, especialmente porque históricamente han tenido limitaciones acceso a los medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos. La creciente evidencia de que las personas blancas y negras a menudo encuentran opioides por primera vez a través de una receta médica podría crear conciencia de que la adicción a los opioides es, en muchos sentidos, un problema médico.