Mucho drama en Europa la semana pasada cuando la vacuna AstraZeneca, un componente crucial de los planes de vacunación del continente, fue detenida por más de una docena de países europeos después de que surgieron algunos informes de coágulos de sangre en personas después de recibir la vacuna. El equivalente europeo de la FDA, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), dice que sigue siendo “seguro y eficaz” y “sus beneficios … superan los posibles riesgos”, incluso si no pueden descartar por completo un vínculo entre la vacuna y un trastorno de la coagulación poco común. Pero la política de las vacunas es el problema ahora, y ningún fallo de la EMA puede superar eso. Eso tendrá ramificaciones tanto para la campaña de vacunación de Europa … como para el resto del mundo.
Por qué es importante:
No es ningún secreto que los tambaleantes esfuerzos de vacunación de Europa dejan mucho que desear. Incluso antes de los titulares de esta semana, Europa estaba luchando por obtener suficientes vacunas para golpear a los europeos a un ritmo lo suficientemente rápido como para evitar una tercera ola pandémica, mientras que París y partes de Francia se cerraron nuevamente el fin de semana pasado.
Si bien AstraZeneca fue un componente importante de los planes de vacunación de Europa, no fue el principio ni el final de esos esfuerzos; las tasas de eficacia fueron más bajas que las de sus competidores de ARNm como Pfizer y Moderna para que las vacunas fueran la primera opción de muchas personas, exacerbado por el hecho de que los ensayos clínicos dispares de la vacuna AstraZeneca se llevaron a cabo de tal manera que suscitaron una buena cantidad de críticas. Estudios recientes también han demostrado que AstraZeneca es menos eficaz que otras vacunas contra las nuevas variantes del virus. Pero la Unión Europea, que se había apoyado en los estados miembros para permitir que Bruselas liderara la adquisición de vacunas para que los países individuales no comenzaran a competir por los suministros de vacunas, hizo una gran apuesta por AstraZeneca. Y como la EMA acaba de confirmar nuevamente, el disparo es efectivamente efectivo.
Por supuesto, la gran apuesta de Europa por AstraZeneca se produjo antes de que AstraZeneca informara a Bruselas de que no podría cumplir sus objetivos de entrega prometidos de 270 millones de dosis en los primeros seis meses de 2021, y estaría entregando cerca de 100 millones en ese mismo horizonte temporal. Luego, comenzaron a surgir informes de coágulos de sangre en personas a las que se les había administrado la vacuna. Hablando estadísticamente, cuando se vacuna a tanta gente tan rápidamente, es probable que surjan problemas como este: las personas también se rompen la pierna después de recibir AstraZeneca, pero eso no significa que haya un vínculo causal, y la incidencia de coágulos de sangre entre los 11 millones de personas que recibieron la vacuna AstraZeneca en el Reino Unido no fue mayor que en la población en general.
Pero la política de vacunas en medio de una pandemia es particularmente sensible y algunos países detuvieron a AstraZeneca por precaución para no socavar aún más la confianza en la vacuna. Lo cual es irónico, porque otros países siguieron su ejemplo … lo que a su vez socavó la confianza en la vacuna. Por otro lado, una vez que salieron a la luz los informes, no hacer nada corría el riesgo de socavar la confianza en la vacuna AstraZeneca tanto, si no más. Y ahora no hay vuelta atrás.
Qué sucede después:
El resultado ha sido una crisis de confianza. Eso significa una ralentización del lanzamiento de vacunas en Europa; Incluso si los países reanudan la vacunación con AstraZeneca de inmediato, es probable que los titulares aumenten aún más las dudas sobre la vacuna, no solo de AstraZeneca sino también de otros. Eso es porque cuando se trata de vacunas, cualquier vacuna, el 100% de certeza nunca está sobre la mesa. Hasta ahora, el mundo había logrado evitar que las noticias alarmantes sobre vacunas ocuparan los titulares. Una cosa es que la gente prefiera una vacuna a otra, y otra es que una sea temida activamente. Y Europa no tiene más remedio que volver a meterse en las aguas de la vacuna AstraZeneca dada la falta de otras opciones en la actualidad.
Y las consecuencias van más allá de las vacunas en sí. La EMA, que aprobó la vacuna AstraZeneca y la confirmó como segura antes de los desarrollos de esta semana, está estancada. Dado que los temores sobre los coágulos de sangre surgieron solo por evidencia anecdótica, es probable que el escepticismo sobre la vacuna persista sin importar lo que digan los científicos y probablemente se profundice con la inevitabilidad de que más casos de este tipo salgan a la luz. Con cada titular adicional, la reputación de la institución se ve afectada de nuevo, con razón o sin ella. Ese es un mal lugar para estar en medio de una pandemia. Tampoco ayuda a reforzar la confianza en la UE como institución burocrática: durante años, los tecnócratas de Bruselas fueron considerados lentos y laboriosos, pero competentes. Cuanto más lucha el bloque con el lanzamiento de la vacuna, más seriamente se cuestiona la competencia de la UE, incluso si los propios estados miembros merecen ser culpados por retrasar los lanzamientos mientras luchaban por cantidades y precios.
Dado todo eso, Bruselas está en control de daños (nuevamente), y las primeras señales apuntan al nacionalismo de las vacunas como la respuesta a la que se está aferrando Bruselas. A pesar de todas sus luchas con el lanzamiento de vacunas, Europa había sido buena al permitir que las vacunas abandonaran sus costas incluso mientras ella misma luchaba por recibir golpes en las armas, enviando más de 40 millones de vacunas al extranjero. Dejando a un lado los desaires de alto perfil de países como Australia, la generosidad de Europa con las vacunas ha sido especialmente pronunciada en comparación con países como los EE. UU., Donde prácticamente no había exportaciones de vacunas programadas antes del verano (aunque EE. UU. Recientemente se tomó en serio las críticas y acordó enviar algunas vacunas AstraZeneca a México y Canadá). Eso también es cierto en comparación con el Reino Unido, que a pesar de no tener una prohibición formal de exportación ha asegurado la entrega prioritaria de AstraZeneca como parte de su contrato, una de las razones de los repetidos recortes sorpresivos en el suministro de la UE (además de los retrasos en la fabricación en las plantas europeas). que ahora se suman a las decenas de millones de dosis que no han llegado desde principios de año. Por el contrario, 10 millones de dosis enviadas al Reino Unido procedían de la UE.
El menor interés en la vacuna AstraZeneca podría aumentar la presión sobre la UE para que restrinja más exportaciones de sus otras vacunas también: muchas vacunas (Pfizer, J&J, Novavax y otras) se producen y se producirán en grandes cantidades en los países de la UE. Dicho de otra manera, el nacionalismo de las vacunas fuera de Europa tiene un impacto grave en el panorama mundial de la vacunación.
Los titulares de esta semana hacen que parezca que AstraZeneca es solo un problema para Europa. Si solo.
Algo que decir al respecto en una cena:
Varios otros países también han suspendido la vacuna AstraZeneca basándose en esta noticia de Europa. Retrasar el lanzamiento de la vacuna a nivel mundial significa que se pierden miles de vidas y medios de subsistencia más, sin mencionar miles de millones de dólares para la economía mundial. También significa que la desigualdad del proceso de recuperación de la pandemia aumenta. Si le preocupaba el impacto de AstraZeneca en la desigualdad cuando era solo una vacuna con una tasa de eficacia más baja que se enviaba a los países en desarrollo, combine eso con historias flotantes sobre cómo estas vacunas no solo no funcionan tan bien, sino que posiblemente causan daños activos … historias que ahora son más difíciles de descartar. No es bueno.
Otra cosa que decir al respecto:
Si confiamos en la ciencia, y deberíamos, los desarrollos de AstraZeneca de esta semana son solo una combinación de mala suerte + errores tempranos + una población fatigada al borde de la paranoia + Twitter + desinformación de vacunas de Rusia sobre las vacunas en general.
En otras palabras, la pandemia ha entrelazado la política y la ciencia como nunca antes en el 21.S t siglo. Perdón.
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