Por qué no comprará un teléfono enrollable en el corto plazo

Imagínese si su teléfono o tableta pudiera cambiar el tamaño de su pantalla dependiendo de lo que esté haciendo. Ese es el futuro que imaginan Motorola y Samsung, ya que ambas compañías exhibieron dispositivos conceptuales capaces de ampliar o reducir sus pantallas con solo presionar un botón.

Motorola hizo alarde de su concepto en el Mobile World Congress esta semana, mientras que Samsung exhibió una gran cantidad de prototipos que cambian de forma en el CES en enero. Tales conceptos demuestran que los fabricantes de teléfonos están pensando en la próxima evolución de los dispositivos personales más allá de las pantallas táctiles estáticas de hoy. Incluso están mirando más allá de los teléfonos plegables, que solo han estado ampliamente disponibles durante un poco más de tres años.

Pero a pesar de lo llamativos que son estos conceptos, es probable que pase mucho tiempo antes de que lleves uno contigo. Los altos precios, los desafíos de ingeniería y durabilidad y la falta de casos de uso convincentes probablemente significarán que estos conceptos no se convertirán en productos reales en el corto plazo. Y si lo hacen, todavía hay buenas razones por las que debería esperar antes de comprar uno.

Los teléfonos enrollables son llamativos

Los dispositivos conceptuales con pantallas expandibles han aparecido antes, pero han vuelto a llamar la atención esta semana en el Mobile World Congress gracias a Motorola y su empresa matriz Lenovo.

Motorola mostró su prototipo de teléfono del tamaño de la palma de la mano que se extiende con solo presionar dos veces un botón. Y aún mejor, la pantalla se despliega automáticamente cuando se usan ciertas aplicaciones como YouTube, según mi colega Andrew Lanxon, quien pudo ver el dispositivo en la conferencia. El teléfono también puede cambiar entre el modo pequeño y grande según lo que esté haciendo dentro de una aplicación. Por ejemplo, el teléfono puede permanecer pequeño cuando se desplaza por su bandeja de entrada, pero podría expandirse automáticamente a medida que redacta un correo electrónico, escribe Lanxon.

Cuando el dispositivo está en su forma compacta, la pantalla se envuelve alrededor de la parte inferior del dispositivo para proporcionar una pantalla secundaria en la parte posterior del teléfono. No puedo pensar en muchas otras razones para usar esta pantalla adicional que no sea como un visor para tomar selfies con la cámara trasera, como hizo Lanxon durante su demostración. De todos modos, es intrigante ver cómo Motorola está pensando en poner en uso esa tecnología.

Aunque los teléfonos con pantallas enrollables están en su infancia, podrían presentar algunas ventajas notables sobre los plegables actuales, según Ross Young, director ejecutivo y cofundador de Display Supply Chain Consultants. El pliegue puede ser más pequeño ya que estaría ubicado en el borde del dispositivo en lugar de en el centro, dijo por correo electrónico. Es probable que los teléfonos enrollables también sean más delgados que los dispositivos actuales como el Galaxy Z Fold 4, que se parece a dos teléfonos apilados uno encima del otro cuando se doblan.

Pero esos beneficios probablemente generarán desafíos de ingeniería adicionales. Es probable que los motores y los mecanismos deslizantes requieran un mayor consumo de energía, dice Young.

“Algunas marcas nos dijeron que aún queda mucho trabajo por hacer”, dijo.

No es la primera vez que Motorola muestra un concepto como este; el fabricante de teléfonos también mostró la tecnología en la conferencia Tech World de Lenovo el año pasado. Pero su llegada al MWC subraya las ambiciones de Motorola en esta área.

Motorola no es la única empresa interesada en fabricar teléfonos con pantallas que se puedan enrollar, deslizar y expandir. Hace casi dos meses, Samsung exhibió su propia visión de cómo podrían ser los teléfonos y tabletas futuristas. La estrella del espectáculo fue el concepto Flex Hybrid, que parece una computadora portátil cuando está cerrada, pero puede cambiar entre tamaños de pantalla de 10,5 y 12,4 pulgadas cuando está abierta.

LG también causó sensación con el concepto de teléfono enrollable bromeó en CES 2021, aunque la compañía cerró su negocio de teléfonos móviles poco después. El gigante tecnológico chino Oppo ha desarrollado un concepto de teléfono enrollable con una pantalla de 6,7 pulgadas que se transforma en una pantalla del tamaño de una tableta de 7,4 pulgadas.

Al mismo tiempo, los teléfonos plegables, que generalmente se consideran precursores de los futuros dispositivos enrollables, todavía representan solo una pequeña parte del mercado general de teléfonos inteligentes. Se estima que los teléfonos plegables representaron solo el 1,1 % de los envíos de teléfonos inteligentes en 2022 y se espera que representen el 2,8 % en 2026, según International Data Corporation. Pero eso no ha impedido que los fabricantes de teléfonos miren hacia el futuro.

“Tienen que seguir innovando para diferenciarse”, dijo Brad Akyuz, director ejecutivo y analista móvil de NPD Group. “Esa es la única forma en que pueden adelantarse a la competencia”.

Pero no cuentes con comprar uno pronto.

La palabra “concepto” es crucial; estos dispositivos no son productos. En cambio, son pruebas de concepto destinadas a ilustrar la dirección que estas empresas pueden tomar al desarrollar futuros teléfonos inteligentes. Eso significa que no sabemos cuándo se lanzarán los teléfonos enrollables de Motorola, Samsung u otros fabricantes de dispositivos, si es que alguna vez lo hacen.

El mercado de teléfonos plegables podría servir como modelo. Samsung demostró la tecnología de pantalla flexible desde 2013, pero no lanzó su primer teléfono que podía doblarse por la mitad hasta 2019.

Ya sea que un teléfono enrollable llegue a corto plazo o no, los analistas creen que los dispositivos tardarán varios años en convertirse en un elemento habitual en el mundo de la tecnología. Akyuz fija eso en alrededor de tres a cuatro años, mientras que Bill Menezes, director de investigación de mercado Gartner que cubre la industria de las telecomunicaciones, estima de tres a seis años.

Hay una variedad de razones, todas las cuales reflejan los desafíos que enfrenta la industria de los teléfonos plegables. Los precios deben ser asequibles y los teléfonos deben ser lo suficientemente duraderos para soportar el uso diario sin preocupaciones.

También deberían ofrecer características atractivas que mejoren significativamente la forma en que usa su dispositivo móvil para que valga la pena. Aunque los plegables de hoy en día tienen diferentes diseños que hacen que nuestros teléfonos sean más compactos cuando están cerrados, la experiencia general es la misma que con un teléfono estándar. Samsung está tratando de abordar esto con una función llamada Modo Flex, que divide las aplicaciones compatibles en las partes superior e inferior de la pantalla cuando se pliega a la mitad. Pero esto se siente más como una optimización que como una nueva forma de usar su teléfono.

“Un teléfono plegable realmente no es muy diferente al concepto de un teléfono plano”, dijo Menezes. “Una vez que lo abres, todavía te estás desplazando para llegar a diferentes aplicaciones, o diferentes pantallas o pestañas”.

Incluso si una compañía como Motorola o Samsung lanza un teléfono enrollable en un futuro cercano, probablemente no deberías comprarlo. Los productos de primera generación pueden ser costosos, propensos a daños y no tan pulidos como las iteraciones posteriores.

Tome el Galaxy Fold de 2019, por ejemplo, cuyo lanzamiento Samsung pospuso después de que un pequeño número de revisores informaran problemas con la pantalla. Ese teléfono también tenía un precio de $1,980, mientras que el mejorado Galaxy Z Fold 4, que acaba de lanzarse en agosto, comienza en $1,800. El plegable más pequeño de Samsung, el Galaxy Z Flip, también ha madurado; la primera versión tenía una pantalla diminuta que apenas se sentía útil y carecía de 5G.

Ahora, más de tres años después del lanzamiento del Galaxy Fold, la demanda de dispositivos plegables comienza a acelerarse. Aunque el informe de IDC sugiere que los dispositivos plegables solo representan una fracción del mercado de teléfonos inteligentes, se estima que los envíos aumentaron un 66,6 % en 2022 en comparación con 2021. La Encuesta de movilidad de inteligencia conectada de NPD Group también sugiere que el interés está creciendo. Si bien el 51% de los encuestados dijeron que no era probable que compraran un teléfono plegable en 2019, solo el 36% dijo lo mismo en 2022, según datos de la encuesta compartidos con CNET.

“Creo que este es el futuro, no creo que podamos negarlo”, dijo Akyuz. “Pero como hemos visto con la categoría plegable, solo llevará algo de tiempo llegar allí”.