En esta era de bases de datos, la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos no debería haber necesitado más que el número de serie para identificar de inmediato quién compró el rifle estilo AR-15 que se usó para asesinar a siete personas y herir a otras 60 después de la Cuarta Guerra Mundial. del desfile de julio en Highland Park, Illinois.
Pero así como una interpretación sesgada de la Segunda Enmienda hace que obtener tales armas sea demasiado fácil, aquellos que temen que el gobierno les quite las armas codificaron su paranoia en la ley federal y dificultaron demasiado el rastreo.
El propietario del arma homicida en Highland Park podría haber seguido durante horas con un segundo rifle si no hubiera sido por los agentes de la ATF que cumplieron con determinación los impedimentos legales.
Junto con un poco de suerte.
Por reputación, los agentes del gobierno de los EE. UU. tienden a ser tan reacios a trabajar los fines de semana y días festivos que los policías de la calle se quejan de los “viernes federales”, cuando no se ve un federal después de las 2 p.m.
ATF ha sido durante mucho tiempo una excepción notable y lo demostró nuevamente el pasado fin de semana festivo después del tiroteo 20 millas al norte de Chicago.
El arma homicida había sido envuelta en una manta roja y arrojada desde el techo de una tienda de cosméticos en la ruta del desfile. Los agentes de la ATF respondieron a la escena como representantes de la única agencia de aplicación de la ley con autoridad para rastrear armas de fuego. Pero sus poderes están limitados por un compromiso en la Ley de Control de Armas de 1968 que prohíbe al gobierno establecer un registro centralizado de propietarios de armas.
La tecnología de 2022 podría permitir que un agente de la ATF simplemente ingrese un número de serie en su teléfono celular y obtenga instantáneamente el nombre del propietario. Pero no hay tal base de datos para acceder.
Lo mejor que pudieron hacer los agentes fue comunicarse con el Centro Nacional de Rastreo de la ATF en Martinsburg, Virginia Occidental. La gente allí inició un proceso que realizan un promedio de 8.000 veces al día, casi 3 millones de veces al año, prácticamente todos iniciados por un crimen en esta nación violenta y obsesionada con las armas.
Los agentes en Illinois hicieron de esta solicitud un “rastreo urgente”. Sus homólogos en el centro de rastreo se pusieron a trabajar de inmediato. Comenzaron contactando al fabricante, que tenía registros que conducían al minorista con licencia federal que había vendido el arma.
Pero allí el rastro volvió a un tiempo anterior a las computadoras. Por ley, el nombre del comprador se registra únicamente en un Formulario 4473, un documento de tres páginas que se llena a mano y está firmado tanto por el comprador como por el concesionario. El comprador debe marcar “sí” o “no” junto a preguntas como si alguna vez ha sido condenado por un delito grave o internado en una institución mental. Un “sí” da como resultado que no haya armas.
Cuando se realiza una venta, el distribuidor debe mantener los 4473 en las instalaciones, pero se le prohíbe ingresarlos en una base de datos. Eso significa que la única forma en que la ATF puede acceder a la información es que el concesionario esté en su lugar de trabajo y obtenga el archivo.
“Entonces depende de nuestros agentes encontrar al propietario”, dijo Kimberly Nerheim, portavoz de la oficina de campo de ATF Chicago, a The Daily Beast mientras describía el proceso en términos generales. “Todo es muy intensivo en papel”.
Si no hubiera sido posible localizar al distribuidor, la investigación se habría estancado a pesar de los mejores esfuerzos de la ATF. Los agentes tuvieron suerte y, a las pocas horas del tiroteo, se comunicaron con el traficante, quien localizó un formulario 4473 que tenía el número de serie correspondiente ingresado en la Sección A en la primera página. La sección B tenía el apellido del comprador escrito a mano, Crimoseguida por la primera, Roberto.
Los agentes dieron el nombre a la policía, y Robert Crimo III fue detenido poco después.
“El arma lo condujo directamente a él”, dijo el jefe adjunto Christopher Covelli de la Fuerza de Tareas contra el Crimen Mayor del Condado de Lake en una conferencia de prensa el martes, luego de que Crimo fuera acusado de siete cargos de asesinato.
Covelli informó que Crimo tuvo dos tratos previos con la policía de Highland Park. Uno fue en abril de 2019 después de un informe de que había intentado suicidarse una semana antes. Covelli dijo que la policía habló con Crimo y sus padres.
“El asunto fue manejado por profesionales de la salud mental en ese momento”, dijo Covelli. “Era un problema de salud mental manejado por esos profesionales”.
La policía de Highland Park regresó a la casa en septiembre de 2019, después de que alguien de la familia informara que Crimo había hablado de “matar a todos”. Los oficiales que respondieron habían confiscado 16 cuchillos, una daga y una espada de Crimo. Pero nadie presentó una denuncia formal y no había motivos para arrestarlo, y internarlo en un centro psiquiátrico “no era una opción en ese momento”.
“Sin embargo, la policía de Highland Park notificó a la policía estatal”, informó Covelli.
En otro momento, Covelli señaló que para comprar un arma en Illinois, necesita una identificación de propietario de arma de fuego estatal o tarjeta FOID.
“Ese es un proceso manejado únicamente por la policía estatal, y no puedo hablar de eso”, dijo.
Covelli también informó que Crimo compró sus dos rifles después del incidente de septiembre de 2019. Solo pudo haberlo hecho con una tarjeta FOID emitida por la policía estatal.
Covelli informó además que Crimo compró las armas cuando tenía menos de 21 años, una edad en la que aquellos con una condena por un delito menor generalmente están prohibidos.
La edad mínima del gobierno federal para comprar un arma de fuego es de 18 años. Pero Illinois requiere que los menores de 21 años obtengan el consentimiento por escrito de un padre o tutor legal, quien también debe obtener una tarjeta FOID.
La policía estatal dice que el padre, Robert Crimo II, firmó el formulario que le permite a Robert Crimo III obtener dos rifles, a pesar de que se dice que el hijo intentó suicidarse y amenazó a la familia.
El padre no pudo ser contactado para hacer comentarios. La policía estatal emitió un comunicado de prensa.
“En septiembre de 2019, ISP recibió un informe de peligro claro y presente sobre el tema del Departamento de Policía de Highland Park. El reporte estaba relacionado con amenazas que el sujeto hizo contra su familia. No se realizaron arrestos en el incidente de septiembre de 2019 y nadie, incluida la familia, estaba dispuesto a seguir adelante con una denuncia ni proporcionaron posteriormente información sobre amenazas o salud mental que hubiera permitido que las fuerzas del orden público tomaran medidas adicionales. Adicionalmente, no se presentó ninguna Orden de Restricción de Armas de Fuego, ni ninguna orden de protección.
“En ese momento del incidente de septiembre de 2019, el sujeto no tenía una tarjeta FOID para revocar o una solicitud FOID pendiente para denegar. Una vez que se tomó esta determinación, se concluyó la participación de la Policía Estatal de Illinois en el asunto.
“Luego, en diciembre de 2019, a la edad de 19 años, la persona solicitó una tarjeta FOID. El sujeto tenía menos de 21 años y la solicitud fue patrocinada por el padre del sujeto. Por lo tanto, en el momento de la revisión de la solicitud de FOID en enero de 2020, no había base suficiente para establecer un peligro claro y presente y denegar la solicitud de FOID”.
Todo lo cual constituye una prueba más de que tales armas son demasiado fáciles de obtener para los jóvenes que, según se informa, representan un peligro claro y presente.
Al menos debería ser más fácil rastrearlos.
Y la próxima vez que un político derechista como el candidato republicano al Senado por Ohio, JD Vance, hable sobre la desfinanciación de la ATF, recuerde lo que hicieron esos agentes el 4 de julio con determinación y un poco de suerte.
“Estamos muy orgullosos de eso”, dijo Nerheim de ATF a The Daily Beast.