“The Howling” (1981) de Joe Dante es una entrada digna de mención en el género de los hombres lobo, una obra que ayudó a poner a Dante en el mapa (aunque “Gremlins” lo haría mucho más en 1984) y destaca por ser una película de terror inusual. .
Mientras que el ’81 tuvo una gran cantidad de películas slasher y algunas obras respetadas de gran presupuesto que fueron éxitos financieros, las películas de terror todavía tenían el estigma de ser de mala reputación y moralmente repugnantes, si no cansadas y rutinarias en general.
Llegan tres thrillers con temática de licántropos muy diferentes pero de alto perfil: la mejor de la carrera de John Landis (y la mejor película de hombres lobo, punto) “Un hombre lobo americano en Londres”, “Wolfen” de Michael Wadleigh, enormemente subestimado, y el primero en aparecer. ese año, “The Howling”.
Si bien la película de Landis es el estándar de oro, por su efectividad y la forma en que equilibra asombrosamente el terror y la hilaridad, la película de Dante tiene un público de culto apreciativo, lo cual es apropiado, ya que la película en sí es menos sobre hombres lobo y más sobre un culto literal.
Dee Wallace interpreta a Karen White, una reportera de noticias que practica el periodismo de investigación en un grado peligroso durante una transmisión de televisión en vivo; ella acepta conocer a un asesino en serie (Robert Picardo) como el gerente de la estación (Kevin McCarthy), su marido nervioso (Christopher Stone, el verdadero esposo de Wallace en ese momento) y un equipo nervioso que la observa.
Las secuelas del encuentro de White con el asesino la dejan con amnesia. Ella y su esposo se toman un descanso del trauma y, siguiendo el consejo de un gurú amigable (Patrick Macnee), se van a una granja remota llamada The Colony.
La primera mitad de “The Howling” tiene un nerviosismo que nunca esperarías de Dante: el inicio de la búsqueda del asesino en serie tiene suspenso e inmediatamente pone a la audiencia en un escenario feo y lleno de suspenso.
Cuando Karen entra a un sex shop para encontrarse con el asesino y ve una película de una mujer atada y violada, Dante no se inmuta ante las imágenes y las vuelve a visitar con frecuencia. Este tipo de maldad es inmerecida y aparentemente solo está a la vista con fines de explotación, nunca equivale a mucho más que un shock barato a través de imágenes misóginas.
Sin embargo, el primer acto de la película es el más fuerte, ya que la partitura de Pino Donaggio y la cinematografía de enfoque suave de John Hora realmente nos dan la impresión de que estamos viendo una película de Brian De Palma.
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Desafortunadamente, después del comienzo desagradable pero fascinante, la historia altera la ubicación y cambia de marcha. Sí, es divertido ver a leyendas del cine como John Carradine y Slim Pickens, así como a los habituales de Dante McCarthy y Picardo, en turnos de apoyo, pero no hay una profundidad real en lo que sucede o en los habitantes de The Colony.
Basado muy libremente en la novela de Gary Brandner de 1977, el guionista John Sayles parece hacer una declaración sobre los movimientos religiosos de finales de los setenta y principios de los ochenta. Una breve recapitulación de este período: después de que el movimiento Flower Power terminó con la guerra de Vietnam, la violencia del movimiento por los derechos civiles, el asesinato de los Kennedy y el escándalo de Watergate adormecieron la contracultura, se llevaron a cabo varios movimientos alternativos en todo el país.
Los más notables fueron el surgimiento del “movimiento de Jesús” y el movimiento de la Nueva Era, aunque la mayoría notaría que hubo varios grupos religiosos que aumentaron en conciencia y popularidad durante este tiempo.
En la cultura pop, la escena de apertura de “Airplane!” (1980), en el que un capitán es abordado por un desfile de varios seguidores religiosos, buscando dinero o apoyo en el vestíbulo del aeropuerto, es una referencia a esto.
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Todo eso para decir que “The Howling” parece tener en mente el culto a la personalidad y la mentalidad de seguidores devotos, pero nunca llega tan lejos. Ha habido trabajos de género más fuertes que exploran esta idea, como trabajos recientes que van desde “A Cure for Wellness” (2016) de Gore Verbinski hasta “Midsommar” de Ari Aster (2019).
Wallace es una actriz maravillosa y sobresale en trabajos de género (solo mira sus diferentes giros en “ET”, “Cujo” y “The Frighteners”) pero esta no es realmente una de sus mejores actuaciones. Ella y el difunto Christopher Stone trabajan bien juntos, pero ambos están eclipsados por la valiente Belinda Balaski (cuyo encuentro con un hombre lobo es la mejor y más respetada escena de la película) y Picardo, que da miedo, rara vez se usa pero es excelente.
La película de Dante está muy lograda y no solo porque Rob Bottin (quien más tarde se convirtió en una leyenda del género por su trabajo de maquillaje en “The Thing” de John Carpenter) y David Allen (cuya animación stop-motion apenas se vislumbra) se encuentran entre los f / x magos trabajando aquí.
Si bien el guión de Sayles tarda demasiado en llegar a los hombres lobo (que no aparecen hasta el final del segundo acto), la historia no es predecible y, de una manera que no es desagradable, infunde referencias a películas y apariciones del cameo de fanboy.
Esto debería haber sido mucho más “divertido”, pero hay una amargura en todo el asunto que nunca vacila. “The Howling” tiene una escena final extravagante, aunque nunca adivinarías que este trabajo singular en realidad inspiraría siete secuelas (la mayoría de las cuales son directamente en video y de calidad inferior).
Según se informa, esta es la película que le dio a Dante el trabajo de dirigir su fantástico e inquietante segmento “It’s a Wonderful Life” de “Twilight Zone: The Movie” (1983) y “Gremlins” (1984), que sigue siendo su mayor éxito, aunque su el mejor trabajo aún estaba por delante de él.
Todas sus películas son divertidas, pero las más fuertes son agudamente satíricas, cinéticas, audaces y sentidas. “Explorers” de Dante (1985) se despega después de una brillante primera hora, pero su “Innerspace” (1987), “The ‘Burbs” (1989), “Gremlins 2: The New Batch” (1990) y “Matinee” (1993) son más que merecedores del estatus de clásico.
“The Howling” merece atención, debido a su versión poco convencional de la leyenda del hombre lobo y un par de escenas destacadas pero, por mucho que merezca ser una nota al pie de género, no está entre las mejores de Dante.
La desproporción tonal (el segundo acto no solo se siente como una película diferente, sino que ni siquiera parece conectarse con el comienzo y el final), la escena de violación inútil (en serio Joe, ¿por qué diablos es esa escena en esto?) Y una escena completamente desigual el tono y la ejecución la socavan.
Los efectos de acertar y fallar (para todas las cosas geniales aquí, ¿por qué la animación dibujada a mano fuera de lugar y el stop motion arrojado a un lado?) Se ven socavados por el uso excesivo de sombras y habitaciones con poca luz para mantener la ilusión. La comparación con la película de Landis no ayuda, ya que el trabajo ganador del Oscar de Rick Baker sobre el Griffin Dunne en descomposición, por ejemplo, es mucho más impresionante que el uso excesivo de arcilla como puré de papas encima de la noggin de Picardo durante su escena final aquí.
La escena final es un guardián, pero no lo suficiente, de “The Howling” está a la altura de la reputación de salón de la fama de la película. Dante ha encabezado esta película varias veces desde entonces y, como una media luna en el horizonte, no hay suficiente aquí para aullar.