I me hice médico porque quería ayudar a la gente. Al igual que “apoyar a la comunidad” y “hacer lo correcto”, la idea de “ayudar a la gente” puede ser tan vaga que raya en la falta de sentido. Y así, habiendo ingresado a la medicina con buenas intenciones pero sin detalles sobre a quién quería ayudar o cómo lo haría, pronto aprendí lo difícil que era realmente ayudar a alguien.
La verdad es que la idea de que un enfermo venga a ver a un médico, sea diagnosticado y tratado, y luego se vaya curado y satisfecho es algo pintoresco. En estos días, los pacientes a menudo llegan con problemas crónicos que podríamos curar, pero que no podemos curar. Podemos asegurarnos de que nuestros pacientes que sufren de demencia tomen sus medicamentos a tiempo, por ejemplo, pero es poco lo que podemos hacer para tratar su enfermedad cerebral subyacente. Podemos reducir los niveles de azúcar en la sangre de nuestros pacientes diabéticos cuando están demasiado altos, pero no tenemos nada para curar su diabetes en sí. Y cuando nuestros pacientes con cáncer en etapa terminal llegan en busca de alivio de su dolor por cáncer, sabemos que incluso nuestros mejores tratamientos no harán nada para detener la progresión de su problema real.
Y así, al principio de mi carrera, frustrado por nuestra incapacidad colectiva para ayudar a nuestros pacientes en la medida en que deseaba que pudiéramos, comencé a jugar un juego que llamo “Título de médico versus cachorro”.
Después de cada paciente que veía, me preguntaba: ¿El problema de este paciente sería mejor manejado por mí mismo, con una década de entrenamiento médico riguroso y certificación de la junta en medicina de emergencia, o por un labrador amarillo que mueve la cola?
Mantuve una cuenta escrita. “Título de Medicina” ganaría en su mayoría, pero eso era poco tranquilizador. Que fuera una competencia reñida en absoluto era algo inquietante. Además, que de vez en cuando terminaba un turno y me daba cuenta de que “Licenciatura en Medicina” había perdido frente a “Lindo Cachorro” era una declaración más profunda de la medicina estadounidense moderna que cualquier cosa que haya leído en la página de opinión de cualquier periódico.
Más de TIEMPO
El juego es efectivamente este: muchos de nuestros pacientes ya son muy conscientes de los límites de la medicina moderna. La mayoría de los que padecen enfermedades crónicas han vivido con su problema durante años y conocen su situación mejor que sus médicos. Aprecian nuestros tratamientos, por supuesto, pero en última instancia, lo que realmente buscan es simplemente sentirse mejor. Estas personas quieren consuelo y tranquilidad. Quieren sentirse atendidos.
Los perros son excelentes en esto. Se acuestan en nuestro regazo y expresan su afecto. Están profundamente preocupados por lo que estamos sintiendo. Nos permiten contar nuestras historias y nunca tienen prisa por irse de nuestro lado. Entonces, si bien no brindan avances y ciertamente no administran productos farmacéuticos, brindan un excelente consuelo.
Lo que los perros ofrecen tan fácilmente, por supuesto, es precisamente lo que los médicos estadounidenses modernos no ofrecen. Cada año, nuestro sistema nos equipa con más medicamentos para recetar a nuestros pacientes, pero con menos oportunidades para sentarnos a su lado y explicarles cómo deben usarse. Cada nueva iniciativa administrativa nos trae más tareas para completar y menos tiempo para completarlas. Los recortes de personal y las demandas burocráticas resultantes del control corporativo de la medicina nos obligan a correr a toda velocidad durante nuestros días para lograr lo mínimo indispensable para mantener a nuestros pacientes saludables, lo que a menudo nos impide realizar la tarea crítica de simplemente reducir la velocidad para escucharlos. Como resultado, podemos encontrarnos en la curiosa posición de haber salvado la vida de nuestros pacientes, solo para darnos cuenta de que, en general, siguen frustrados con su experiencia. Más curiosamente, entendemos que no necesariamente se equivocan al sentirse así.
Y así, después de haberme encontrado en el lado perdedor de una cuenta de fin de turno para un cachorro, he llegado a apreciar que si alguna vez iba a cumplir con mi intención original de “ayudar a la gente”, no sería simplemente aplicando las habilidades que aprendí en la facultad de medicina. Proporcionar los tratamientos médicos correctos, incluso salvar vidas diligentemente, no es suficiente.
Necesitamos hacer mucho más. Necesitamos recuperar el control de nuestro sistema de salud del control corporativo que ha llevado a tantos de nuestros problemas fuera de control. Necesitamos instituir mandatos de personal seguro para que nuestros hospitales tengan más médicos y enfermeras, lo que nos permite reducir la velocidad y sentarnos al lado de la cama de nuestros pacientes una vez más. Necesitamos y poner fin a la medicina con fines de lucro que trata a los pacientes como casillas burocráticas que necesitan ser marcadas, y atención médica universal que simplemente pone a los pacientes en primer lugar una vez más. Si realmente vamos a encontrar una manera de “ayudar a la gente”, vamos a hacer que nuestro sistema de salud se parezca un poco menos a la máquina burocrática estéril en la que se ha convertido, y se parezca un poco más a mi perro.
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