HONG KONG (AP) — El juicio de un editor de un periódico de Hong Kong que fue arrestado en la represión de un movimiento a favor de la democracia se pospuso el jueves después de que el líder del territorio pidiera a China que le impidiera contratar a un abogado defensor británico.
Jimmy Lai, de 74 años, enfrenta una posible cadena perpetua si es condenado en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por el gobernante Partido Comunista en la antigua colonia británica. El gobierno se opuso después de que los jueces aprobaran el lunes el plan de Lai de contratar a Timothy Owen, un veterano abogado de derechos humanos.
El presidente ejecutivo, John Lee, solicitó a la legislatura ceremonial controlada por el Partido Comunista de China que decida si los abogados extranjeros que normalmente no ejercen en Hong Kong pueden ser rechazados por casos de seguridad nacional..
Beijing impuso la ley de seguridad después de las protestas a favor de la democracia que comenzaron en 2019. Si Beijing interviene, sería la sexta vez que el gobierno comunista interviene en los asuntos legales de la ciudad.
Lai, el fundador del ahora desaparecido Apple Daily, está acusado de conspirar junto con otros para pedir la imposición de sanciones o bloqueos, o participar en actividades hostiles contra Hong Kong o China. También enfrenta un cargo de colusión con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional, y un cargo separado de sedición bajo una ley de la era colonial que se usa cada vez más para sofocar la disidencia.
Hasta fines de noviembre, 25 personas han sido condenadas en virtud de la ley, que prohíbe la subversión, las actividades a favor de la independencia, la colusión con “fuerzas extranjeras” y el terrorismo, según la oficina de seguridad.
Los jueces dieron su aprobación a la solicitud del Departamento de Justicia de posponer el juicio por un breve período mientras la ciudad espera la decisión de Beijing. La próxima audiencia está programada para el 13 de diciembre.
Lee, el exjefe de seguridad de Hong Kong que supervisó la represión, dijo el martes que Beijing estaba muy preocupada y que actuaría “lo antes posible”, pero no dio un cronograma para una interpretación que anularía la sentencia del tribunal.
A Hong Kong se le prometió un “alto grado de autonomía” cuando regresó a China en 1997, pero Beijing y sus aliados locales han hecho retroceder los derechos civiles al estilo occidental, erosionando el atractivo del territorio como centro de negocios global.
Owen no compareció ante el tribunal porque el departamento de inmigración retuvo la solicitud del abogado para una extensión de su visa de trabajo, dijo el abogado de Lai. El abogado británico actualmente tiene una visa para otro caso, agregó.
La AP se ha comunicado con el departamento de inmigración para hacer comentarios.
El tribunal supremo de Hong Kong rechazó el lunes las objeciones del gobierno contra permitir que Lai contratara a Owen por motivos de seguridad como “indefinidas y sin fundamento”.
El martes, el presidente de la Asociación de Abogados de Hong Kong, Victor Dawes, instó al comité permanente de la Asamblea Popular Nacional de China continental a ejercer su poder para interpretar la ley con moderación. Dijo que los tribunales locales pueden aclarar cualquier ambigüedad en el futuro.
La Oficina de Enlace de Beijing en Hong Kong y la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao respaldaron la posición de Lee en declaraciones el lunes.