A medida que el calendario daba paso a un nuevo mes, los fanáticos del baloncesto de todo el país esperaban ansiosamente el enfrentamiento del sábado, un día clave en el calendario fuera de la conferencia. Equipos altamente calificados se enfrentarán en varios lugares y se espera acción emocionante.
Si bien los resultados inesperados atenuaron un poco el entusiasmo, el impacto en las clasificaciones de poder es innegable a medida que nos acercamos al corazón del juego de conferencias. Varios equipos se están preparando para grandes cambios esta semana:
Universidad de Connecticut y Gonzaga:El enfrentamiento destacado de hoy se llevará a cabo en el icónico Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. Gonzaga tiene un enfrentamiento clave contra UCLA después de Navidad, pero este enfrentamiento es una de sus últimas oportunidades de lograr una victoria llamativa esta temporada. UConn se recuperó muy bien de un período difícil en el Maui Invitational. Una victoria aquí marcaría un tono fuerte mientras se preparan para la conferencia.
Illinois:Illinois estuvo cerca de hacer una gran declaración a principios de esta temporada, perdiendo por poco ante Alabama y perdiendo en tiempo extra ante Northwestern. Este enfrentamiento, en casa contra Tennessee, número uno del ranking, será el escenario perfecto para que den a conocer su presencia a nivel nacional.
UCLA:Los Bruins están entrando en un período difícil de tres semanas. Obtuvieron una estrecha victoria contra Oregon, pero enfrentan una dura prueba este fin de semana contra Arizona en Phoenix, y también enfrentarán a Carolina del Norte y Gonzaga a finales de este mes. Una victoria sobre sus antiguos rivales Pac-12 les ayudará a seguir adelante.
Clasificación anterior:1
Chaz Lanier continúa recibiendo elogios por su capacidad anotadora, que se destaca entre los jugadores transferidos a nivel nacional, mientras que Zakai Zeigler juega a nivel All-American y lidera a los Voluntarios con estilo. Desde el 9 de noviembre contra Louisville, cuando cometió 11 pérdidas de balón, Zeigler ha deleitado a los aficionados promediando 11,0 puntos y 2,2 robos con 8,0 asistencias y sólo 2,3 pérdidas de balón.
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Miles Kelly se ha convertido en una pieza clave para Auburn, sirviendo como ala ancha y abriendo la cancha. Ex pilar de Georgia Tech, se ha ubicado perfectamente en la alineación titular y ha sido una amenaza constante desde el rango de 3 puntos. En los últimos seis juegos, ha acertado múltiples triples en cinco juegos y mantiene un impresionante porcentaje de tres puntos del 49% en cinco o más intentos.
En comparación con temporadas recientes, Iowa State ha mostrado una mejora dramática en la ofensiva este año. Clasificados sextos a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada, los Cyclones están anotando 1,24 puntos por posesión. A diferencia del año pasado, su calendario fuera de la conferencia no infló sus métricas, lo que llevó a actuaciones superiores en juegos contra Dayton y Colorado.
Con Lamont Butler fuera por una lesión en el tobillo y Kerr Kriisa fuera indefinidamente por una lesión en el pie, al entrenador Mark Pope le falta armador. Sin embargo, Jaxson Robinson dio un paso adelante muy bien, desempeñando roles clave en el manejo del balón contra Gonzaga y como titular contra Colgate. A pesar de las difíciles condiciones, la rotación produjo buenos resultados con una gran cooperación, con cinco jugadores de Kentucky registrando múltiples asistencias y una tasa de pérdidas de balón, la más baja de la temporada.
Kam Jones se ha visto limitado a menos de 14 puntos en apariciones recientes, faltando tres juegos, pero anotó 32 puntos, seis asistencias y cuatro robos contra Wisconsin. Recuperó su forma acertando tres triples. Su mala caída en tiros, resaltada por sus 4 de 16 intentos de triples en los últimos cinco juegos, resalta la importancia de su forma redescubierta.
Antes del inicio de la temporada, Kon Knueppel llamó la atención de los cazatalentos de la NBA y rápidamente ascendió al top 10 de los simulacros de draft tras una impresionante actuación de 22 puntos contra la Universidad de Maine. Sin embargo, fue inconsistente en los juegos siguientes, especialmente contra oponentes fuertes, haciendo solo un tiro profundo y fallando 17 tiros contra Kentucky, Kansas y Auburn. Aún así, mostró su versatilidad, anotando cifras dobles en varios juegos y repartiendo ocho asistencias contra los Jayhawks.
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La rotación de Alabama tiene grandes expectativas con la incorporación de Chris Youngblood. Perder a Latrell Lightsell por una lesión que puso fin a su temporada es un golpe particular. Youngblood fue reconocido como el Jugador del Año de la AAC la temporada pasada en la Universidad del Sur de Florida, donde promedió 15,3 puntos y disparó un 41,6 por ciento desde un rango de 3 puntos. Con 6 pies 4 pulgadas y 225 libras, aporta nueva dureza al perímetro para un equipo que enfrenta los desafíos defensivos de esta temporada.
El verdadero potencial de Florida no se hará evidente hasta que comience el juego de la SEC, pero su próximo calendario presenta dos pruebas difíciles en 80 horas. El sábado comienza con un enfrentamiento contra Arizona State en Atlanta, seguido de un enfrentamiento con Carolina del Norte en Charlotte. Ambos equipos buscan una actuación decisiva por diferentes motivos, pero Florida buscará mantener su récord invicto.
Próximos partidos:contra el estado de Arizona (Atlanta, 14 de diciembre) contra Carolina del Norte (Charlotte, 17 de diciembre)
Clasificación anterior:5
La resistencia de Gonzaga se pondrá a prueba al perder el liderato ante Kentucky y luego cruzar para enfrentar a UConn en el legendario Madison Square Garden. La batalla por los tiros de tres puntos será clave. UConn se ubica entre los 40 primeros a nivel nacional en porcentaje de intentos de triples, acertando alrededor del 37% de sus intentos de largo alcance, pero ha acertado triples de dos dígitos en cinco juegos esta temporada. Gonzaga, por otro lado, ocupa el puesto 306 en porcentaje de puntos de triples, con solo un 33,7%, pero cuenta con un impresionante puesto 3 en defensa de 3 puntos. Por otro lado, UConn lucha por ocupar el puesto 325.
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Nate Bittle ha mostrado un gran crecimiento a lo largo de su carrera en Oregon. Como recluta muy promocionado en la escuela secundaria, tuvo problemas para conseguir tiempo para jugar en su primer año, pero su tercer año se vio afectado por una fractura de muñeca. Ahora que entra en su cuarto año, se está cumpliendo. Logró 22 puntos y 10 rebotes en un partido cerrado contra UCLA, promediando 14,4 puntos y 9,1 rebotes y tiene tres dobles-dobles.
Kansas tuvo sus peores actuaciones ofensivas de la temporada en partidos consecutivos contra Cleaton y Missouri, permitiendo al menos 1,04 puntos por posesión en ambos partidos. La derrota fue diferente, con Cleaton anotando 12 triples y Missouri capitalizando 31 intentos en la línea de tiros libres. Mientras tanto, Cleaton neutralizó a Hunter Dickinson y Missouri aprovechó la asombrosa cifra de 22 pérdidas de balón.
Sin el dos veces ganador del premio al Jugador Consensuado del Año, los Boilermakers han hecho una transición exitosa hacia otro candidato All-American, Trey Kaufman-Len. Aunque muy diferente de Zach Eddy, el impacto de Kaufman-Len es innegable: fue titular en todos los partidos la temporada pasada y volvió a desempeñar un papel destacado esta temporada. Ha anotado al menos 14 puntos en cada partido hasta el momento, con más de 20 puntos contra oponentes de alto nivel como Alabama, Ole Miss, Maryland y NC State.
Para Ole Miss, el énfasis esta temporada ha estado en mejorar su defensa. Anteriormente, el equipo de Chris Beard ocupó el decepcionante puesto 12 en la SEC y 141 en eficiencia defensiva ajustada a nivel nacional, permitiendo casi 1,15 puntos por posesión. El equipo anterior de Beard nunca terminó por debajo del puesto 18 en las métricas de KenPom durante las últimas cinco temporadas. El actual equipo ha demostrado capacidad para forzar pérdidas de balón y bloquear tiros, ubicándose entre los 15 mejores a nivel nacional en ambas categorías.
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Próximos partidos:contra Southern Miss (Biloxi, Mississippi, 14 de diciembre), contra Southern (17 de diciembre)
Clasificación anterior:16
Miles Byrd ha cambiado drásticamente este año. Con anotaciones de dos dígitos sólo dos veces en 35 juegos durante sus dos años en San Diego State, el jugador de 6 pies 7 pulgadas se ha convertido en una de las estrellas emergentes de esta temporada. Ha sido un anotador confiable en casi todos los juegos, con actuaciones destacadas contra Cleaton (16 puntos) y Houston (18 puntos). En el partido del miércoles contra la Universidad Bautista de California, anotó 19 puntos, incluidos cuatro triples. Dado su tamaño, capacidad de tiro y habilidades bidireccionales, no sería una sorpresa verlo ascender en los tableros del draft de la NBA.
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