WASHINGTON –
La OPEP y los países productores de petróleo aliados se reúnen el jueves bajo la sombra de una nueva amenaza de COVID-19, y la incertidumbre sobre el impacto de la variante Omicron en la recuperación económica mundial se cierne sobre su decisión sobre cuánto petróleo bombear a un mundo que paga más por la gasolina. .
Los funcionarios de los países de la OPEP, encabezados por Arabia Saudita, y sus aliados, encabezados por Rusia, se reunirán en línea y decidirán si seguir con los planes previos a Omicron de aumentos mensuales modestos y constantes en las emisiones de petróleo, un ritmo que ha frustrado a Estados Unidos. y otras naciones consumidoras de petróleo a medida que aumentan los precios del gas, o para reducir esos repuntes previstos.
La variante de rápida mutación llevó a los países a imponer barreras para viajar cuando surgió a fines de la semana pasada. Los estadounidenses habían estado celebrando lo que parecía ser un Día de Acción de Gracias casi normal después de que se aliviaron algunas restricciones pandémicas.
El precio del barril de crudo de referencia estadounidense cayó con la noticia de Omicron. Hace una semana rondaba los 78 dólares el barril y el jueves se cotizaba a casi 67 dólares el barril. El crudo Brent de referencia internacional siguió una trayectoria similar, cayendo de 79 dólares el barril hace una semana a 70 dólares el jueves.
El ministro de Energía de Arabia Saudita, Abdulaziz bin Salman, a principios de esta semana restó importancia a cualquier impacto que la variante poco entendida pudiera tener en la demanda de petróleo y dijo al periódico Asharq al-Awsat del reino: “No estamos preocupados”.
Pero los ministros de la OPEP pospusieron brevemente una de sus reuniones de esta semana, con la esperanza de obtener más información sobre si es probable que la variante empuje al mundo hacia bloqueos pandémicos o deje a los mercados relativamente ilesos.
Algunos analistas predijeron que la alianza OPEP +, compuesta por miembros de la OPEP y no miembros aliados como Rusia, actuaría con cautela el jueves, recortando las cantidades de sus lanzamientos planificados solo ligeramente, si es que lo hacen, a la espera de una mayor claridad de los expertos médicos sobre el tema. nueva variante.
“La OPEP + está lista para esperar más datos sobre la eficacia de las vacunas actuales antes de realizar cambios significativos en su estrategia de producción”, dijo Louise Dickson, analista senior de mercados petroleros de Rystad Energy.
Antes de la aparición de Omicron, la reunión del jueves se perfilaba como un momento potencialmente tenso en una creciente disputa entre las naciones proveedoras y consumidoras de petróleo, mientras la economía mundial se recupera de lo peor de la recesión pandémica y la demanda de petróleo se disparó.
Enfureciendo a los EE. UU. Y sus aliados, la OPEP + se ha apegado a un plan para abrir los grifos de petróleo poco a poco, incluso cuando los precios del petróleo subieron a máximos de siete años, hasta que se restablezcan los profundos recortes de producción realizados durante las profundidades de la pandemia.
Con el aumento de los precios del gas poniéndolo bajo presión política en casa, el presidente Joe Biden respondió la semana pasada a la negativa de la OPEP de aumentar los suministros más rápidamente al anunciar que Estados Unidos y otras naciones liberarían decenas de millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas, aumentando los suministros y bajar los precios.
La aparición de Omicron ha alterado esas dinámicas.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas el miércoles que no sabía de planes para retrasar las liberaciones de reservas estratégicas, a pesar de la llegada de la variante.
Biden envió al asesor senior de energía Amos Hochstein a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita esta semana para calmar las relaciones, abordar los precios de la energía y hablar sobre trabajar juntos en la transición hacia una energía más limpia. Hochstein se reunió con el ministro de energía saudí el martes.
“Seguimos transmitiendo que tenemos la esperanza de que liberen suministro para satisfacer la demanda en el mercado”, dijo Psaki.
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Bussewitz informó desde Nueva York. El escritor de Associated Press Charles Sheehan contribuyó desde Nueva York.