Prestando atención al vínculo decidido entre la diabetes y el hígado

Imagen sólo con fines representativos.

La prevalencia de la diabetes está creciendo rápidamente en todo el mundo y en la India. Según un reciente estudio ICMR-INDIAB publicado por nosotros en el Lancet Diabetes Endocrinología, el El número de personas con diabetes en la India asciende ahora a 101 millones.. Además, en la India hay 136 millones de personas con prediabetes. Es bien sabido que la diabetes no controlada puede provocar complicaciones que afectan a los ojos, los riñones, el corazón, los pies y los nervios. Sin embargo, la relación entre la diabetes y el hígado no se aprecia bien y sólo recientemente se ha enfatizado este vínculo.

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Entonces, ¿cuál es la conexión entre la diabetes y el hígado?

El hígado es un almacén o fábrica de diversos productos y uno de ellos es la glucosa. Cuando hay un exceso de glucosa en el cuerpo, se deposita en el hígado en forma de glucógeno. Además, el exceso de grasa en la circulación sanguínea (triglicéridos y ácidos grasos libres) también se deposita en el hígado y esto se denomina “hígado graso”.

Los estudios epidemiológicos realizados por nosotros en la Madras Diabetes Research Foundation han demostrado que más del 50% de las personas con diabetes tipo 2 tienen algún grado de hígado graso. Cuando hay exceso de grasa en el hígado, se produce una condición llamada “resistencia hepática a la insulina”. Esto significa que la insulina del cuerpo no puede funcionar correctamente y que la acción de la insulina en el hígado se reduce considerablemente. Esto conduce a una mayor liberación de glucosa desde el hígado, lo que se conoce como “producción hepática de glucosa”. El aumento de los niveles de glucosa temprano en la mañana, es decir, el aumento de la glucosa plasmática en ayunas, se atribuye principalmente a este aumento de la producción hepática de glucosa.

La relación entre el hígado graso y la diabetes tipo 2 es bidireccional. Por lo tanto, el hígado graso puede provocar diabetes tipo 2 y la diabetes tipo 2 puede promover el hígado graso. Nuestros estudios han demostrado que si están presentes tanto la obesidad como la diabetes, más del 80% de estas personas tendrán hígado graso. Si bien el hígado graso por sí solo no es peligroso, muy a menudo provoca inflamación del hígado, una afección conocida como “esteatohepatitis” no alcohólica o NASH. Hasta esta etapa, probablemente sea reversible. Sin embargo, en la siguiente etapa, puede progresar a cirrosis hepática, que es irreversible y puede ser una condición fatal. Algunas personas con cirrosis hepática incluso desarrollan carcinoma hepatocelular (CHC). Cada vez se reconoce más el vínculo entre diabetes, hígado graso, cirrosis y CHC.

Hoy El hígado graso no alcohólico (NAFLD) se reconoce como una complicación de la diabetes. y también como causa de diabetes. Recientemente se ha producido un cambio en el tratamiento de la diabetes desde un enfoque centrado en la glucosa a una atención más amplia basada en el metabolismo. De hecho, el “cuidado de la diabetes” está evolucionando lentamente hacia el “cuidado metabólico”, en el que el hígado ocupa un lugar central, junto con el corazón y los riñones. Así, a la hora de elegir medicamentos antidiabéticos, se prefieren aquellos que también sean beneficiosos para el hígado, el corazón y los riñones.

Recientemente, se ha reconocido la estrecha asociación entre el síndrome metabólico (un término utilizado para referirse a una combinación de diabetes, hipertensión y obesidad central) y NAFLD, e internacionalmente, el término NALFD está siendo reemplazado por ‘enfermedad del hígado graso asociada a disfunción metabólica’ (MAFLD). ).

¿Cómo podemos tratar MAFLD?

La mejor manera es mediante la modificación del estilo de vida. Una dieta saludable compuesta por menos calorías, carbohidratos y grasas pero más proteínas vegetales y fibra es una herramienta poderosa para perder peso y tratar el exceso de grasa en el hígado. El ejercicio adecuado (por ejemplo, caminar, trotar, nadar, etc.) junto con el yoga también puede ayudar a perder esos kilos de más. De hecho, se ha demostrado en ensayos de investigación que mediante una restricción calórica profunda (a aproximadamente 800 calorías/día), el exceso de grasa en el hígado puede desaparecer incluso en una semana. Esto puede provocar una reversión de la diabetes y otras anomalías metabólicas en unos pocos días o semanas, incluso antes de que se logre una pérdida de peso significativa.

Hoy en día, también contamos con medicamentos específicos que pueden ayudar a reducir el hígado graso y revertir los cambios hepáticos incluso en la etapa NASH. Por lo tanto, es importante identificar cambios tempranos en el hígado para prevenir la progresión a etapas más avanzadas como cirrosis o carcinoma. Además de los controles de los ojos, los riñones, el corazón, los pies y los nervios, el hígado también debe incluirse en el examen médico anual de todas las personas con diabetes. Este es mi deseo con motivo del Día Mundial de la Diabetes 2024.

(El Dr. Mohan es presidente del Centro de Especialidades en Diabetes del Dr. Mohan y de la Fundación de Investigación de la Diabetes de Madras, Chennai).