La skimmia se quema, las petunias se secan y las dalias se deshidratan. Pero justo cuando los jardines afectados por la sequía necesitan más riego, algunas compañías de agua del Reino Unido están prohibiendo las mangueras.
Muchos jardineros están apopléjicos. El mensaje de la Inglaterra central es claro. Es posible que no tengas que sacar nuestras pistolas de agua de nuestros dedos fríos y muertos. Pero puede esperar que escribamos cartas rígidas a nuestros parlamentarios.
Aun así, seis compañías de agua inglesas y una galesa han impuesto prohibiciones de mangueras o se espera que lo hagan. Los defensores reclaman beneficios conductuales además de reducciones de la demanda de alrededor de una décima parte. Los clientes utilizan el agua con más moderación en el hogar y en el jardín, supuestamente.
La dificultad es que las empresas de agua proporcionan muchos empujones involuntarios hacia el otro lado.
Un problema es la frecuencia con la que vierten aguas residuales sin tratar en los ríos, generalmente durante las tormentas para evitar que el agua se acumule en los desagües.
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Un mal historial de fugas hace que las prohibiciones de mangueras sean aún más difíciles de digerir. Las compañías de agua no facilitan calcular cuánto desperdician. Profundizando en las presentaciones, Lex calcula una fuga equivalente al 25-30 por ciento del total consumido en 2020-2021.
Las empresas de servicios públicos prefieren, pero por lo general no indican, las fugas expresadas como porcentaje del agua bombeada. Esto es más difícil de calcular. Pero las cifras aproximadas sugieren que el 20 por ciento fue típico el año pasado. Las empresas de servicios públicos alemanas y danesas pierden menos del 10 por ciento del agua suministrada. Históricamente, el Reino Unido ha estado en la mitad de la tabla de fugas en Europa.
Una industria que opera una serie de monopolios locales a menudo parece priorizar a los inversores sobre los clientes.
El regulador Ofwat, cuya relación con la industria parece colegiada, elogió recientemente modestas reducciones de fugas. Pero un informe de 2018 de la Comisión Nacional de Infraestructura dijo que el progreso en la reducción de fugas en las décadas de 1990 y 2000 se había “paralizado en gran medida”.
La comisión estimó que alrededor de 3.000 millones de litros de agua se pierden diariamente por fugas. “Es una cantidad colosal de agua”, dice Martin Baxter, del Instituto de Gestión y Evaluación Ambiental.
La comisión juzgó sabiamente que las empresas de servicios públicos necesitaban tapar las fugas incluso cuando los consumidores usaban menos agua. Al ahorrar 4.000 millones de litros al día, Inglaterra podría capear el empeoramiento de las sequías provocadas por el cambio climático.
En lugar de pelear por las mangueras, las empresas de servicios públicos y los hogares tienen el deber común de administrar mejor los recursos hídricos.
El equipo de Lex está interesado en saber más de los lectores. Díganos qué piensa de las prohibiciones de mangueras en la sección de comentarios a continuación.