Después de ganar dos trofeos, ambos a expensas del rival México, el grupo ampliado de jugadores de la selección masculina de EE. UU. Tiene muchas razones para sentirse bastante bien con todo. Los triunfos de la Liga de Naciones de la Concacaf y la Copa Oro fueron ejercicios de validación y creación de impulso, y las cosas no podrían haberse desarrollado de manera más productiva para el entrenador Gregg Berhalter en el transcurso de las dos competiciones.
Ahora, lo que está en juego es aún mayor y ese grupo ampliado se reducirá un poco.
Estados Unidos está a un mes de la clasificación para la Copa del Mundo, con el camino comprimido a Qatar comenzando en El Salvador el 2 de septiembre y apenas disminuyendo hasta el final de la clasificación el 30 de marzo. El punto de la Liga de Naciones y la Copa de Oro, además de competir ganar, era descubrir quién podía romperlo en los entornos de alta intensidad donde ganar y perder tenían ramificaciones mucho mayores que en los amistosos. El núcleo y el núcleo con base en Europa de los EE. UU. Compitieron en la Final Four de la Nations League, mientras que un contingente más pesado de la MLS tomó el testigo de la Copa Oro, y ambos terminaron triunfando a pesar de los diferentes niveles de química, cohesión y expectativas.
Los objetivos tardíos y los actos heroicos surgieron como un tema para ambos grupos en el transcurso de los últimos meses. Jordan Siebatcheu se lanzó de cabeza en el minuto 89 contra Honduras para asegurar el lugar de Estados Unidos en la final de la Liga de Naciones. Hubo la respuesta inmediata de Weston McKennie al gol de la ventaja de Diego Lainez en el minuto 82 de esa final para llevarlo a la prórroga. Y fue en ese añadido de 30 minutos que Christian Pulisic marcó de penalti y Ethan Horvath sacó sensacionalmente a Andrés Guardado para asegurar el trofeo.
Después de una fase de grupos de la Copa Oro en la que Estados Unidos llevó los primeros goles a la victoria para variar, la fase eliminatoria mostró su habilidad para llegar tarde de nuevo. El gol de Matthew Hoppe en el minuto 83 eliminó a Jamaica en los cuartos de final, mientras que el gol de Gyasi Zardes en el minuto 86 contra Qatar le dio el boleto a la final. Allí, el cabezazo de Miles Robinson en el minuto 117 aseguró el séptimo título de Estados Unidos y coronó su fenomenal torneo en ambos lados del campo.
Como Berhalter dijo en su charla post-final del equipo, “De nuevo, más de 80 minutos, ese es nuestro tiempo, bebé. Ahí es cuando lo terminamos”.
Ahora es el momento de ver quién puede hacerlo en la nueva etapa de clasificación de Concacaf, donde ocho equipos ingresan a la octagonal y solo tres emergen con boletos para Qatar (un cuarto irá a un playoff intercontinental por otro lugar en la Copa del Mundo). En las dos últimas competiciones se utilizaron 43 jugadores. De los 23 en el equipo de la Liga de las Naciones, cuatro se trasladaron al equipo de la Copa Oro de 23 hombres, y se realizó un reemplazo por lesión (Henry Kessler por Walker Zimmerman) durante la duración de la competencia.
Si bien las plantillas de la Liga de las Naciones y la Copa de Oro tenían que estar limitadas a 23, no existe tal límite para la clasificación para la Copa del Mundo. Los equipos del día de partido serán limitados como de costumbre, pero Berhalter puede convocar a tantos jugadores como quiera para acampar y reducir para cada partido a partir de ahí, lo que le da al entrenador un poco más de libertad, algo que será útil en este versión de clasificación, donde cuatro de las cinco ventanas cuentan con tres partidos cada una. Suponiendo que cada campamento sumará entre 26 y 28 jugadores aproximadamente, así es como se vería el primer grupo para septiembre, utilizando todos los puntos de datos proporcionados por los últimos dos meses:
Joe Camporeale / USA TODAY Sports
PORTEROS
Ethan Horvath (Nottingham Forest), Zack Steffen (Manchester City), Matt Turner (New England Revolution)
Steffen sigue siendo casi con certeza el No. 1 y el candidato más probable para comenzar contra El Salvador el 2 de septiembre, pero no es tan sencillo como podría haber parecido alguna vez. Los actos heroicos de Horvath saliendo de la banca contra México no se olvidarán pronto, y Turner fue una piedra absoluta en la Copa Oro en camino a ganar los máximos honores de arquero en la competencia. Lo que alguna vez pareció un grupo con una profundidad cuestionable ahora parece ser uno con tres opciones muy viables y confiables, y el ascenso de Turner probablemente contribuyó a que David Ochoa, del Real Salt Lake, el tercer portero en la escuadra de la Liga de las Naciones,supuestamente optando por cambiar lealtades internacionales a México.
Scott Wachter / USA TODAY Sports
DEFENSORES
John Brooks (Wolfsburg), Reggie Cannon (Boavista), Sergiño Dest (Barcelona), Mark McKenzie (Genk), Antonee Robinson (Fulham), Chris Richards (Bayern Munich), Miles Robinson (Atlanta United), James Sands (NYCFC), DeAndre Yedlin (Galatasaray)
La respuesta de quién debería comenzar junto a Brooks en la defensa central se volvió un poco más clara. McKenzie se recuperó de un error de la Liga de las Naciones para mostrar su valía y demostrar su valía, mientras que Robinson fue posiblemente el mayor ganador desde un punto de vista individual en la Copa Oro. Más allá de ellos, Richards, quien se perdió la Liga de Naciones por una lesión en el tendón de la corva, necesita arreglar la situación de su club para la temporada (parece probable otro préstamo del Bayern) mientras que Sands mostró destellos de lo que lo hace tan promocionado en la Copa Oro. La lesión en el tendón de Aquiles de Aaron Long lo mantendrá alejado en el futuro previsible, mientras que el estado del tendón de la corva de Zimmerman también pone en peligro su disponibilidad.
En el exterior, hay algunas opciones que tomar. La tabla de profundidad trasera derecha está equipada, con Dest, Cannon y Yedlin encabezando la tabla y Shaq Moore y Bryan Reynolds de Roma no muy atrás. Moore, en particular, demostró que es digno de las convocatorias de regreso después de un período de tres años en el desierto internacional. La izquierda todavía no tiene un titular claro que mantenga al versátil Dest en su derecha preferida y, subjetivamente hablando, Sam Vines no mostró lo suficiente en el lado defensivo de las cosas como para meterse de lleno en la conversación, como se evidencia. por el relativamente poco probado George Bello siendo preferido para comenzar la final de la Copa Oro.
Joe Camporeale / USA TODAY Sports
MEDIOS
Kellyn Acosta (Colorado Rapids), Tyler Adams (RB Leipzig), Sebastian Lletget (LA Galaxy), Weston McKennie (Juventus), Cristian Roldan (Seattle Sounders), Eryk Williamson (Portland Timbers)
Puede incluir a McKennie y Adams en una alineación titular de EE. UU. Siempre que estén sanos, pero más allá de eso, se podrían tener algunas discusiones.
Una lesión de Yunus Musah, sufrida durante la pretemporada del Valencia, amenaza con dejarlo fuera de la contienda para los tres primeros clasificados y también abre más espacio en el centro para Roldan y Williamson, quienes mostraron qué roles pueden ocupar durante la Copa Oro en términos de ganar la pelota y empujar las cosas hacia adelante. Acosta, sin embargo, fue el gran ganador dada su participación tanto en la Liga de Naciones como en la Copa Oro y el papel que jugó para asegurar el trofeo en esta última. Su habilidad para el juego, liderazgo y astucia de veterano demostraron ser útiles, y su servicio a balón parado a Robinson por el ganador de la Copa Oro fue sublime.
Isaiah J. Downing / USA TODAY Sports
HACIA ADELANTE
Brenden Aaronson (Salzburgo), Matthew Hoppe (Schalke), Christian Pulisic (Chelsea), Gio Reyna (Borussia Dortmund), Josh Sargent (Werder Bremen), Jordan Siebatcheu (Young Boys), Tim Weah (Lille), Gyasi Zardes (Columbus Crew) )
Pulisic y Reyna deberían estar a ambos lados de los tres delanteros, mientras que el propio Berhalter ha dicho que Aaronson está presionando por un puesto de titular allí. Hoppe, quien ha jugado en el centro del Schalke, pero hizo una transición extremadamente agradable a un área amplia en el equipo de la Copa Oro, también trae herramientas, un ojo para el gol y un entusiasmo que deberían ser útiles. Aparte de lo que es cuantificable, algo en él simplemente se ve bien. Sin embargo, necesita ordenar la situación de su club y asegurar una transición sin problemas, con informes de un movimiento del Schalke arremolinándose.
La única pregunta que queda sin respuesta es la del delantero centro, pero es difícil argumentar contra Siebatcheu. Ha comenzado la nueva temporada para Young Boys (bajo el entrenador germano-estadounidense David Wagner) con dos goles en la liga y otro en la clasificación de la Liga de Campeones, y nadie más ha surgido para presentar un caso convincente de otra manera. Daryl Dike bien podría terminar como una estrella en ese papel. Posee todas las herramientas para heredarlo, y tuvo múltiples oportunidades en la Copa Oro para aprovecharlo, pero una lesión en el hombro sufrida contra Canadá parecía ser limitante. Podría abrirse camino en un lugar más seguro durante las próximas semanas con Orlando, o en cualquier otro lugar, en caso de que se produzca una mudanza al extranjero. Dependiendo de qué tan grande sea el equipo que Berhalter quiera tomar, aún podría ser incluido en el grupo de septiembre.
Si bien la lista puede expandirse, este grupo solo puede presentar una cantidad determinada de componentes. Más allá de que Dike esté en la cúspide, están Nicholas Gioacchini, quien brindó una chispa constante desde el banco en la Copa Oro, y Paul Arriola, cuya experiencia y habilidades veteranas en la banda han sido valoradas por Berhalter. Si las lesiones u otros factores entran en juego, son los siguientes hombres. Dado que ese es el tema de la Copa Oro para Estados Unidos, no deberían tener problemas para responder al timbre.
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