¿Sientes que te miran? Podría ser de mucho más lejos de lo que crees.
Los astrónomos tomaron una técnica utilizada para buscar vida en otros planetas y la voltearon, por lo que en lugar de mirar para ver qué hay ahí afuera, trataron de ver qué lugares podían vernos.
Hay mucho.
Esta ilustración proporcionada por el Museo Americano de Historia Natural muestra el planeta Tierra, en el centro, con el Sol de fondo. La línea de puntos a lo largo del centro de la imagen indica sistemas estelares que pueden ver la Tierra a medida que avanza frente a nuestro Sol. (OpenSpace / Museo Americano de Historia Natural vía AP)
Los astrónomos calcularon que 1.715 estrellas en nuestro vecindario galáctico, y cientos de probables planetas similares a la Tierra que rodean esas estrellas, han tenido una vista sin obstáculos de la Tierra durante la civilización humana, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
“Cuando miro al cielo, se ve un poco más amigable porque es como si alguien estuviera saludando”, dijo la autora principal del estudio, Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan de la Universidad de Cornell.
A pesar de que algunos expertos, incluido el fallecido Stephen Hawking, advierten sobre no acercarse a los extraterrestres porque podrían dañarnos, Kaltenegger dijo que no importa. Si esos planetas tienen vida avanzada, alguien podría concluir que hay vida aquí basada en el oxígeno en nuestra atmósfera, o por las ondas de radio de fuentes humanas que han barrido más de 75 de las estrellas más cercanas en su lista.
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“Esconderse no es realmente una opción”, dijo.
Una forma en que los humanos buscan planetas potencialmente habitables es observándolos mientras cruzan frente a la estrella que orbitan, lo que atenúa ligeramente la luz de las estrellas. Kaltenegger y la astrofísica Jacqueline Faherty del Museo Americano de Historia Natural utilizaron el telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea para darle la vuelta, buscando qué sistemas estelares podían observar la Tierra cuando pasa frente al sol.
Observaron las 331,312 estrellas a 326 años luz de la Tierra. Un año luz son 5,9 billones de millas. El ángulo para ver a la Tierra pasar frente al sol es tan pequeño que solo los 1.715 pudieron ver la Tierra en algún momento de los últimos 5,000 años, incluidos 313 que ya no pueden vernos porque nos hemos movido fuera de la vista.
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Otras 319 estrellas podrán ver la Tierra en los próximos 5.000 años, incluidos algunos sistemas estelares donde los científicos ya han detectado planetas similares a la Tierra, los principales candidatos para el contacto. Eso lleva el total a más de 2.000 sistemas estelares con vista a la Tierra.
La estrella más cercana en la lista de Kaltenegger es la estrella enana roja Wolf 359, que está a 7,9 años luz de distancia. Nos ha podido ver desde la era disco de mediados de los setenta.
El científico planetario de la Carnegie Institution for Science, Alan Boss, que no formó parte del estudio, lo calificó de “provocador”. Dijo que además de ver la Tierra moviéndose frente a la estrella, los telescopios espaciales cercanos podrían detectarnos incluso si la geometría cósmica es incorrecta: “Entonces, las civilizaciones inteligentes que construyen telescopios espaciales podrían estar estudiándonos ahora mismo”.
Entonces, ¿por qué no hemos sabido nada de ellos?
Se necesita mucho tiempo para que los mensajes y la vida viajen entre las estrellas y las civilizaciones pueden no durar mucho. Entonces, entre esos dos es suficiente para limitar las posibilidades de que las civilizaciones intercambien “correos electrónicos y videos de TikTok”, dijo Boss en su propio correo electrónico. “Así que no deberíamos esperar que los extraterrestres aparezcan pronto”.
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O, dijo Kaltenneger, la vida en el cosmos podría ser rara.
Lo emocionante del estudio es que les dice a los científicos “dónde apuntar nuestros instrumentos”, dijo el astrónomo externo Seth Shostak del Instituto SETI que busca inteligencia extraterrestre. “¡Puede que sepas dónde buscar a los extraterrestres!”