Puede haber una ventaja sorprendente para perder los arrecifes de coral a medida que los océanos calientes

Puede haber una ventaja de la pérdida de coral arrecifes. Su declive significaría que los océanos pueden absorber hasta un 5 por ciento más de dióxido de carbono para 2100, estiman los investigadores, desacelerando la acumulación de este gas de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra.

“Es un efecto beneficioso si solo te importa la concentración de CO2 en la atmósfera”, dice Lester Kwiatkowski en la Universidad de Sorbonne en París, Francia. Pero la disminución de los corales también reducirá la biodiversidad, dañará la pesca y dejará muchas costas más expuestas al aumento de los mares, dice.

Cuánto se calentará el mundo principalmente El nivel de CO2 en la atmósfera. Hasta ahora, la tierra y los océanos han estado absorbiendo alrededor de la mitad del CO2 adicional que hemos emitido. Por lo tanto, cualquier factor que aumente o disminuya estos llamados sumideros terrestres o de carbono oceánico podría tener un impacto significativo en el calentamiento futuro.

A menudo se supone que los corales eliminan el CO2 del agua de mar a medida que cultivan sus esqueletos de carbonato de calcio. De hecho, el proceso, también conocido como calcificación, es una fuente neta de CO2.

“Estás tomando carbono inorgánico en el océano, generalmente en forma de iones de carbonato y bicarbonato, convirtiéndolo en carbonato de calcio y ese proceso libera CO2 al agua de mar, algunos de los cuales se perderán en la atmósfera”, dice Kwiatkowski.

Esto significa que si la formación de arrecifes en todo el mundo ralentiza o incluso se invierte, los arrecifes liberará menos CO2 y los océanos podrán absorber más de este gas de efecto invernadero de la atmósfera, un factor que actualmente no se incluye en los modelos climáticos.

Las observaciones sugieren que la calcificación de los arrecifes de coral ya está disminuyendo a medida que el aumento de las temperaturas del agua de mar causar blanqueo de coral masivo y muertes. El nivel más alto de CO2 es también haciendo que los océanos sean más ácidoslo que puede dificultar la construcción de esqueletos de carbonato e incluso conducir a su disolución.

Kwiatkowski y su equipo tomaron estimaciones publicadas de cómo los corales se verán afectados por el calentamiento y la acidificación del océano y usaron un modelo de computadora para determinar cómo esto podría cambiar el fregadero del océano en varios escenarios de emisiones. Concluyen que los océanos podrían ocupar entre 1 y 5 por ciento más de carbono para 2100, y hasta un 13 por ciento más en 2300.

Esto no tiene en cuenta otros factores que pueden causar disminución de los arrecifes, como sobrecarga y la propagación de enfermedades coralesdice Kwiatkowski, por lo que incluso podría ser una subestimación.

Por otro lado, el trabajo supone que Los corales no pueden adaptarse o aclimatarse, dice Jurado de Chris en la Universidad de Hawai en Manoa, que no estuvo involucrado en el estudio.

“Si el peor de los casos o incluso el escenario medio en este estudio sucede, significa la destrucción casi total de los arrecifes de coral a nivel mundial”, dice Jury. “Creo que con la consideración de niveles realistas de adaptación y aclimatación por corales y otros organismos de arrecife, los autores podrían llegar a diferentes conclusiones bajo un nivel de cambio climático bajo a moderado”.

Si el equipo de Kwiatkowski es correcto, significa que la cantidad de CO2 emitido que conducirá a un nivel determinado de calentamiento, el llamado presupuesto de carbono – es un poco más grande de lo que se pensaba actualmente.

“Creo que nos gustaría que nuestros presupuestos sean lo más precisos posible, incluso si los estamos soplando”, dice Kwiatkowski.