Desde los primeros días de la pandemia de COVID-19, los investigadores que examinaron la cuestión de por qué algunas personas estaban mejor protegidas de la infección que otras empezaron a considerar un posible papel de la vitamina D. El nutriente, que se obtiene de los alimentos y la exposición a la luz solar. , se sabe que contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunológico de diversas formas, incluida la defensa del cuerpo de virus invasores y otros patógenos. “La vitamina D es barata, fácilmente disponible y relativamente segura”, dice el epidemiólogo genético Fotios Drenos de la Universidad Brunel de Londres. Investigar si la vitamina podría hacer una diferencia en los pacientes con COVID “fue una pregunta importante”, dice.
Los investigadores ya sabían que la vitamina D puede ayudar a prevenir infecciones respiratorias. Un metaanálisis de 2017 de 25 ensayos controlados aleatorios en los que participaron unas 11.000 personas concluyó que la administración diaria o semanal de suplementos de vitamina D reducía el riesgo de infecciones respiratorias agudas, y el impacto más fuerte recaía previsiblemente en aquellos que comenzaron con una deficiencia grave de la vitamina. Ese metanálisis, dirigido por Adrian Martineau de la Universidad Queen Mary de Londres, se actualizó este año con datos de un total de 46 ensayos y 75,500 participantes. El equipo de Martineau confirmó su hallazgo anterior, pero determinó que el impacto de los suplementos parece ser bastante pequeño.
Los datos epidemiológicos que surgieron temprano en la pandemia también sugirieron que la vitamina podría ser útil. Las personas mayores de 65 años y las personas de color tienen más probabilidades de tener niveles más bajos de vitamina D. Ambos grupos enfrentan un mayor riesgo de malos resultados por COVID-19, aunque las razones de su vulnerabilidad son multifacéticas. Además, los estudios han demostrado que los países más alejados del ecuador, donde los niveles de la vitamina tienden a ser más bajos debido a la menor cantidad de luz solar, tienen tasas de mortalidad por COVID más altas que los que están más cerca del ecuador.
Tomados en conjunto, estos puntos de datos están lejos de ser concluyentes, pero sirvieron como un estímulo para investigar más a fondo. Afortunadamente, varios estudios grandes y potencialmente relevantes de la vitamina D ya estaban en marcha cuando se produjo la pandemia, y otros se iniciaron rápidamente.
En Brisbane, Australia, la investigadora del cáncer Rachel Neale del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer ha estado liderando el masivo D-Health Trial, un ensayo controlado aleatorio de cinco años de suplementación con vitamina D en 21,315 adultos mayores. Ha comparado altas dosis mensuales de la vitamina (60.000 unidades internacionales) con un placebo y ha analizado una amplia gama de resultados, que incluyen enfermedades cardíacas, cáncer, fracturas óseas y mortalidad general. La infección aguda del tracto respiratorio también ha estado entre los resultados medidos en el estudio, y con la pandemia de COVID en auge, Neale y sus colegas decidieron examinar esos datos temprano. Su análisis, publicado en el Lancet Diabetes y endocrinología en enero, mostró que la vitamina D no redujo el riesgo de infección aguda del tracto respiratorio, pero pudo haber reducido ligeramente la duración de los síntomas. Sin embargo, Neale señala que los niveles de vitamina D tienden a ser altos en Australia debido a las largas horas de sol, por lo que la suplementación puede tener un impacto menor allí que en lugares menos soleados.
Otro investigador que comenzó a analizar la vitamina al comienzo de la pandemia, pero en una latitud más al norte, es David Meltzer, economista de salud y profesor de medicina en la Universidad de Chicago.
“Recibí un correo electrónico la primera semana de marzo [2020] hablando de la [2017] Martineau, y los resultados me impresionaron, sobre todo en personas con deficiencia de vitamina D ”, recuerda. “Se hicieron pruebas de detección de COVID-19 a muchas personas en nuestro hospital, y teníamos datos históricos de estas personas, por lo que hicimos una referencia cruzada de las pruebas positivas y los datos de vitamina D registrados”.
Los resultados en una población diversa de 4.638 personas se publicaron en Red JAMA abierta el pasado mes de marzo. Meltzer y sus colegas encontraron que el riesgo de una prueba COVID positiva era 2,64 veces mayor para las personas negras con niveles bajos de vitamina D que para las personas con niveles más altos. No hubo una correlación significativa en los participantes blancos. “Chicago tiene inviernos largos y las personas con piel más oscura producen menos vitamina D. Nuestra ubicación en el norte y el predominio de personas negras que asisten al hospital nos permitió detectar el vínculo”, observa Meltzer.
En Inglaterra, Drenos también analizó los niveles de D y el riesgo de infección por COVID, pero utilizó una metodología diferente. Estudió a un grupo de personas de ascendencia europea en el Biobanco del Reino Unido que estaban genéticamente predispuestas a niveles altos o bajos de vitamina D y buscó correlaciones entre sus niveles de la vitamina y su riesgo de infección por SARS-CoV-2 y la gravedad de COVID-19. Al igual que el ensayo de Neale y en contraste con el estudio de Meltzer, el análisis de Drenos, publicado en enero, no mostró evidencia de un efecto preventivo de niveles más altos de vitaminas. Aún así, dice: “Mantengo la mente abierta. Creo que los ensayos grandes y bien controlados serán el estándar de oro, pero esto lleva tiempo “.
La falta de una respuesta clara de los estudios existentes podría reflejar limitaciones en el diseño de los ensayos, incluidas las poblaciones que ya están repletas de vitamina D, tamaños de muestra demasiado pequeños o inconsistencias en las dosis o los métodos de medición. Algunos ensayos futuros pueden ayudar a llenar los vacíos.
El ensayo CORONAVIT del Reino Unido, con 6.200 participantes, está analizando si corregir la deficiencia de vitamina D durante el invierno con una dosis estándar o alta de la vitamina reducirá el riesgo o la gravedad de COVID-19 y otras infecciones respiratorias agudas. En Francia, el CoVitTrial más pequeño está evaluando el impacto de una sola dosis alta o una dosis de rutina de vitamina D en adultos mayores de alto riesgo con COVID-19. Los resultados de ambos ensayos deberían estar disponibles a finales de este año.
Mientras tanto, Meltzer dirige tres estudios sobre la suplementación con vitamina D en poblaciones con etnias mixtas: una investigación en pacientes médicamente complejos, una segunda en trabajadores de la salud y una tercera basada en la comunidad. Evaluarán el impacto de varias dosis de la vitamina en los síntomas y anticuerpos de COVID-19, así como en los síntomas de otras enfermedades respiratorias.
Dados los resultados del estudio a gran escala de Neale y los modestos beneficios encontrados en el último metanálisis de Martineau, parece poco probable que la vitamina D demuestre ser un ingrediente crítico para defenderse del COVID-19 o modular su gravedad. Pero estos y otros ensayos nuevos pueden encontrar que es útil en ciertas dosis para ciertas poblaciones. Como señala Neale, “hay datos que sugieren” y suficiente humo para indicar que no quiere tener deficiencia de vitamina D en una pandemia.
Este artículo es parte de una colección editorialmente independiente de Springer Nature. que se produjo con el apoyo financiero de Lonza.
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