WLo llamamos su “día a cargo”. Un día en el que nuestra hija Flora, de nueve años, esté a cargo y nosotros, efectivamente, somos suyos. Un día en el que todas las jerarquías tradicionales entre padres e hijos se inviertan, cuando ella pueda cumplir sus fantasías, rehusarse a hacer algo que no quiera y experimentar el sabor del poder, la autoridad y la libertad absoluta.
OK, no la libertad absoluta. Hay algunas reglas básicas. No puede hacer nada que consideremos peligroso o ilegal. No puede pedirnos que compremos algo “demasiado caro” (mantenemos esta parte deliberadamente vaga). Y, este año, nos dimos cuenta de que necesitábamos agregar una oración más en letra pequeña a nuestro contrato: ella no puede comprar ninguna mascota nueva.
Cada año, le damos un “vale de regalo” para este día en su cumpleaños en enero. Nosotros mismos fijamos la hora y la fecha: 24 horas a cargo, desde las 13:00 horas del sábado hasta las 13:00 horas del domingo, normalmente a finales de primavera. Es algo que sé que ella espera con ansias durante el invierno. Y es un recordatorio, para nosotros, de que su infancia está pasando, que un día será una adulta, a cargo de su propia vida, capaz de hacer lo que le plazca todos los días. Que cada día que pasamos con ella, cuando todavía es nuestra niña, es precioso.
Hay una cancion en Matilda, el musical, donde los personajes cantan sobre cómo, cuando crezcan, tendrán golosinas todos los días, verán dibujos animados todo el tiempo y se acostarán tarde todas las noches. La ironía, por supuesto, es que cuando crezcan, probablemente ya no estarán tan interesados en hacer esas cosas. Esta idea de que los deseos de la infancia están destinados a desvanecerse, incumplidos, siempre me ha parecido un poco triste.
Sin embargo, puede que sea el único que me tome tan en serio las canciones de los musicales de gran éxito. Ciertamente, cuando les digo a otros padres que mi esposo Neil y yo le regalamos a nuestra hija este día a cargo todos los años, no solo lo encuentran extraño, sino también aterrador. “¿Entregar todo el control de sus vidas a su hijo durante 24 horas? ¿Estás loco?” es una respuesta típica.
Definitivamente hubo momentos, la primera vez que decidimos hacerlo hace tres años, cuando me hice la misma pregunta. Pero tenía curiosidad. Mi estilo de crianza es muy diferente al de mis propios padres. Me tuvieron tarde en la vida y yo era un niño muy anhelado: encontraron una gran alegría en satisfacer todos mis caprichos. Supuse que querría tratar a mis propios hijos de la misma manera, pero para mi gran sorpresa no lo hice. A pesar de que mi amor por Flora era más grande que cualquier cosa que pudiera haber imaginado, todavía quería un poco de espacio de ella de vez en cuando. Quería tener tiempo libre todas las noches, una casa razonablemente ordenada y, si era posible, una noche de sueño decente en mi propia cama. Y pronto me di cuenta de que si quería todo eso, mi esposo y yo tendríamos que establecer límites y aprender a decirle que no a nuestro hijo. Lo cual hicimos debidamente, para el desconcierto de sus abuelos enamorados.
Pero me pregunté: ¿Flora se estaba perdiendo algo de la diversión que yo había tenido al crecer en un hogar más permisivo, y tal vez también algunas de las valiosas lecciones que había aprendido sobre tomar mis propias decisiones?
Nosotros leamos Danny el Campeón del Mundo juntos y me encontré pensando en el epílogo de Roald Dahl al final, con el que recuerdo haber estado de acuerdo apasionadamente cuando era niño. “Un mensaje para los niños que han leído este libro: cuando crezca y tenga sus propios hijos, recuerde algo importante. Un padre pesado no es nada divertido. Lo que un niño quiere y merece es un padre que sea SPARKY “.
¿Estaba lo suficientemente chispeante? Me preguntaba. Una vocecita en mi cabeza dijo que no. Había leído sobre otros padres que estaban haciendo experimentos similares con sus hijos.
y todo iba terriblemente mal, pero me dije con optimismo que, como Flora era hija única, sería bastante sencillo seguir sus reglas. Ella sola estaría a cargo, sin hermanos en disputa con los que lidiar, o cualquier otro niño con demandas en competencia que nosotros tuviéramos que manejar. Y fue solo por un día. ¿Qué tan difícil sería dejarla hacer lo que quisiera, por solo 24 horas?
Nunca olvidaré lo extasiada que estaba cuando se lo contamos. Tenía seis años e inmediatamente comenzó a planificar. Hacer una lista de todas las cosas normalmente prohibidas que podía hacer y comer y fantasear con lo divertido que sería parecía ser una verdadera fuente de placer en sí mismo. Y una vez, cuando me negué a dejarla hacer algo, ella respondió: “Está bien, mamá, lo haré en mi día a cargo”. Me sorprendió, pero luego me di cuenta de lo que realmente estaba diciendo: que saber que tendría 24 horas de vivir según sus propias reglas la estaba ayudando a vivir de acuerdo con nuestras reglas el resto del tiempo.
A medida que se acercaba el gran día, me puse tenso. ¿Podría decir que sí a todo? ¿Terminaría todo en lágrimas?
Lo primero que quería hacer era almorzar en McDonald’s. Mientras estaba sentada allí, comiendo patatas fritas y esperando nerviosamente su siguiente orden, una frase de Donde viven los monstruos me vino a la mente: “Y ahora”, gritó Max, “¡que empiece el alboroto!”
Veinticuatro horas después… estábamos exhaustos pero asombrados. Sin darnos cuenta de que íbamos a hacerlo, habíamos disfrutado cada segundo. Cada segundo loco, estimulante y estresante. Y todos los años desde entonces ha sido igual.
Como esperábamos, a Flora le gusta quedarse despierta hasta tarde, comer mucha comida chatarra y mirar muchas pantallas. Pero también obtiene mucho placer de pasatiempos simples e inocentes, como elegir dulces en una tienda de dulces o hacer un picnic o acurrucarse en la cama por la noche con nuestro cachorro (no suele estar permitido). Le gusta vestirse con vestidos voluminosos y salir al cine donde puede tomar palomitas de maíz. y helado y dulces. Le gusta acurrucarse en la cama con un buen libro y un trozo de tarta de chocolate.
No es difícil dejarla seguir sus propias reglas durante 24 horas, en otras palabras. Es delicioso.
Me conmovió particularmente descubrir que tiene un fuerte deseo de revivir recuerdos felices específicos de los momentos que habíamos tenido juntos: un paseo en bicicleta por el parque local, un juego que jugamos, panqueques para el desayuno. Momentos de alegría colectiva de los que no me había dado cuenta, en ese momento, significaban tanto para ella.
La otra cosa que le encanta hacer es “criarnos”. Ese primer año me bañó y me lavó el pelo. Luego nos lavó los dientes, nos leyó cuentos y nos acostó a las 7:30 pm, mientras se quedaba despierta, mirando interminablemente. Octonautas y comerse una caja entera de Coco Pops.
No teníamos previsto quedarnos dormidos, pero la sensación de ser alimentada tan dulcemente por un niño de seis años era abrumadora. Me desperté a las 11 de la noche y corrí escaleras abajo para encontrarla sentada felizmente en el sofá, rodeada de galletas de chocolate, malvaviscos y la caja de Coco Pops antes mencionada. Ella confesó que se sentía un poco enferma.
Se las arregló para lograr su objetivo de “quedarse despierta hasta pasada la medianoche”, se acurrucó a mi lado, pero nunca volvió a expresar ningún deseo de ver Octonautas. O comer Coco Pops, para el caso.
Pero sobre todo, la persona que aprendió las lecciones soy yo. Al igual que los otros padres que probaron este experimento, durante un período de tiempo claramente definido me resulta liberador decirle que sí a mi hijo todo el tiempo. Tanto mi esposo como yo nos sentimos tan despreocupados, tan libres de la necesidad de persuadirla para que haga algo que no quiera hacer o para que la lleve a lugares a los que no quiere ir. Nos dimos cuenta de que, poniéndola a cargo, en realidad nos estábamos dando un día libre.
No me malinterpretes, no planeo ponerla a cargo todo el tiempo. Claramente, sería malo para su dieta. Pero la experiencia me ha enseñado a vivir más el momento y decirle que sí, más a menudo, también en otros días. Aprendí algo que de alguna manera había logrado olvidar: que los niños realmente saben divertirse. Y que si, como padre, eres lo suficientemente valiente como para poner a tu hijo a cargo, incluso por solo 24 horas, una cosa es segura. Tu vida está a punto de volverse mucho más chispeante.
Que comience el alboroto salvaje: lo que se debe y no se debe hacer
Hacer
Dele tiempo a su hijo para planificar el día.
Establezca reglas básicas: nada ilegal, inseguro o demasiado caro.
Ponga a un niño a cargo a la vez. Envíe a los hermanos a un pariente o amigo para evitar discusiones.