Hay 364 articulaciones en la columna vertebral, y hay muchas formas posibles en las que las cosas podrían salir mal.
Hay 364 articulaciones en la columna vertebral, y hay muchas formas posibles en las que las cosas podrían salir mal.
La columna vertebral es importante para la estructura de tu cuerpo, permitiéndote pararte erguido y hacer yoga. Esta flexibilidad proviene de 33 vértebras entrelazadas. Es una maravilla del diseño evolutivo y de ingeniería, vernos a los humanos a través de hazañas que involucran estrés y tensión. Los lanzadores de jabalina de grado olímpico, 20 años después de retirarse de la rutina del entrenamiento y las competiciones, no tienen más problemas relacionados con la espalda que el resto de nosotros ( Diario de huesos y articulaciones).
El espectro del dolor
Un quiropráctico le dirá que hay 364 articulaciones en la columna vertebral; hay muchas formas posibles en las que las cosas podrían salir mal, lo que daría lugar a problemas de espalda que abarcan todo el espectro del dolor, desde irritante hasta incapacitante.
La inflamación de los huesos de la columna se llama espondilitis. Una forma artrítica grave de espondilitis se llama espondilitis anquilosante (EA). El término “anquilosante” se refiere a la formación de hueso nuevo que conduce a la unión de un conjunto de vértebras adyacentes, generalmente en la parte inferior de la espalda. La espondilitis es diferente de la espondilosis, que es el desgaste de la columna vertebral.
La espondilitis anquilosante se acompaña del tipo de dolor lumbar que empeora cuando descansa (lo que significa que la víctima puede despertarse con dolor). Las radiografías muestran signos claros de daño en la columna o en las articulaciones que unen la columna con la pelvis. Otras partes del cuerpo (la mandíbula, la caja torácica o incluso los talones) también pueden doler. AS afecta a alrededor del 0,2% de la población mundial.
Su sistema inmunológico responde a los problemas, ya sea una infección bacteriana o una herida reciente, enviando células inflamatorias al sitio problemático. Esto inicia una reacción agresiva destinada a abrumar a las bacterias o iniciar el proceso de curación. La respuesta aguda provoca dolor e hinchazón a corto plazo, que desaparecen cuando se vence a los invasores extraños (o se cura la herida).
Un componente importante del sistema inmunitario, el complejo del antígeno leucocitario humano (HLA), ayuda a distinguir las proteínas propias de las no propias: las proteínas normales que forman parte de su cuerpo frente a las proteínas que proceden de organismos invasores, o incluso versiones dañadas o deformadas de sus propias proteínas normales . El complejo HLA logra esto al mostrar una pieza de una molécula bacteriana (el antígeno) de aspecto particularmente “extraño” a otros componentes del sistema inmunitario que cazarán cualquier cosa que se parezca a esta pieza. Como analogía, si en tu localidad hubiera una banda de ladrones que visten camisas de cuadros rojiblancos, el complejo HLA muestra esta camisa de cuadros a una patrulla de policía.
Determinantes genéticos
Se desconoce el desencadenante preciso de AS. Tiene un componente genético, ya que se sabe que se presenta en familias, pero no todos los miembros de estas familias se ven afectados por igual. Algunas variantes del gen HLA (p. ej., HLA-B27) están predispuestas a la EA ya otras afecciones que causan inflamación crónica de las articulaciones de la columna. Estas variantes de proteínas HLA no se ‘fabrican’ correctamente, lo que lleva a un cambio en sus formas y contornos, de modo que parecen ser ‘extraños’.
Volviendo a nuestra analogía con los ladrones, esta molécula centinela parece llevar una camisa a cuadros similar. El sistema inmunitario decide que esta variante HLA debe eliminarse por todos los medios posibles, incluida la destrucción de las células que transportan esta proteína. Las consecuencias son desastrosas: el sistema inmunitario permanece en el modo activado, incluso en ausencia de un peligro real. El resultado es una inflamación crónica.
Las moléculas que juegan un papel clave en el mantenimiento de una masa ósea saludable y en la reparación de fracturas también están involucradas en la cementación de las vértebras en AS ( Avances de la ciencia).
La variante HLA-B27 es en sí misma muy polimórfica, lo que significa que tiene muchas subvariaciones. Investigando las sorprendentes diferencias en la gravedad de la EA en las personas que padecen la enfermedad, el grupo de Manni Luthra-Guptasarma, que trabaja en el Instituto de Posgrado de Educación e Investigación Médica en Chandigarh, ha demostrado que las formas leves de EA son causadas por variantes de HLA que son eliminados fácilmente por la maquinaria del cuerpo para descomponer las proteínas desgastadas. Otras variantes de HLA deformes se acumulan como masas agregadas dentro de las células, y la incapacidad del cuerpo para eliminarlas da como resultado formas graves de AS. ( Fronteras en Inmunología).
Estrategias de gestión
Los medicamentos para aliviar el dolor, los modificadores del sistema inmunitario y, a veces, la cirugía se utilizan para controlar esta afección crónica. Las estrategias de manejo individual: rutinas de ejercicio, almohadas firmes y planas y evitar los alimentos “desencadenantes”, como los edulcorantes artificiales, son de gran ayuda.
( El artículo fue escrito en colaboración con Sushil Chandani, quien trabaja en modelado molecular. [email protected])