“YOSi ese hubiera sido nuestro CEO, habría estado en las primeras planas con bigotes pintados y etiquetado como un gato gordo codicioso”, comentó el ejecutivo, masticando una vieira asada en un concurrido restaurante del norte de Londres. El restaurante trabaja en un proveedor de energía y acaba de ver los 6,5 millones de libras esterlinas entregados a John Pettigrew, jefe de National Grid, el operador eléctrico nacional de propiedad privada.
El trabajo de Pettigrew a cargo de un negocio de infraestructura de bajo perfil que no está orientado al cliente quizás lo salvó del escrutinio. Pero estamos en la temporada de juntas generales generales, cuando los acuerdos salariales de los ejecutivos se publican y los accionistas los someten a votación, y sin duda habrá otros que se convertirán en un emblema de la generosidad corporativa a medida que se profundice el descontento de los trabajadores en los próximos meses.
En resumen: la inflación está en su punto más alto en 40 años, los precios del combustible han alcanzado repetidamente niveles récord y una recesión mundial es una amenaza real. Mientras que el primer ministro insta a la moderación de los salarios de los trabajadores, advirtiendo de los peligros de una “espiral de precios de los salarios”, en la parte superior de la pirámide están de vuelta las bonificaciones.
Después de haber mostrado moderación durante dos largos años de pandemia, el salario promedio de los jefes del FTSE 100 ha aumentado a niveles anteriores a Covid. A los directores ejecutivos se les pagó un promedio de £3,62 millones en 2021, recuperándose de los £2,78 millones de 2020. Aunque la remuneración máxima aún está por debajo de los £4,04 millones vistos en 2017, en julio, cuando finaliza la temporada de reuniones anuales, otra ronda de aumentos habrá sido saludado a través.
En la primavera de 2020, y nuevamente en 2021, muchos ejecutivos del FTSE acordaron aceptar un recorte salarial temporal o renunciar a las bonificaciones, ya sea como parte de una campaña de reducción de costos o en solidaridad con el público en tiempos de incertidumbre. Con tanto dinero de los contribuyentes ayudando a mantener a flote a las empresas, en forma de salarios de licencia, préstamos respaldados por el gobierno y alivio de las tasas comerciales, la mayoría de las juntas dominaron la remuneración.
Ahora no parecería el momento de volver a abrir los grifos del dinero. Si los trabajadores deben mostrar moderación, ¿por qué no sus jefes? Pero algunas empresas han vuelto a derrochar dinero. El jefe de Restaurant Group, Andy Hornby, mejor conocido por liderar Halifax Bank of Scotland antes de su rescate estatal, obtuvo un bono de £578,000 en mayo, a pesar de un rígido 32% de votos en contra.
La empresa de comedor señaló que no se habían pagado bonificaciones durante dos años, pero los activistas no quedaron impresionados, dado que la empresa recibió decenas de millones en apoyo de los contribuyentes. Mientras tanto, el jefe de Next, el par Tory Lord Wolfson, enfrentó críticas por una considerable suma de 4,4 millones de libras esterlinas, su pago más alto desde 2015.
Ashley Hamilton Claxton, directora de inversiones responsables de Royal London Asset Management, se reúne regularmente con los presidentes de los comités de pago para examinar las propuestas de remuneración. Ha instado a las empresas a actuar con moderación. “Los alentamos a que escuchen la música ambiental y no hagan nada demasiado extravagante”, dijo. “En el mundo de hoy, con aumentos en el costo de vida e inflación, definitivamente los alentamos a ser muy, muy sensibles con respecto al mercado en general”.
Un regreso a las juntas generales generales en persona también podría avivar las llamas del debate salarial. Durante los últimos dos años, las empresas normalmente celebraron las reuniones en línea, lo que permitió que las preguntas de los inversores se enviaran virtualmente y se examinaran cuidadosamente. Este verano ya se han visto algunos momentos incómodos cuando los pequeños accionistas se unieron a las juntas: los manifestantes verdes cantaron y gritaron a los directores de Shell con cara de piedra y esta semana el presidente de Centrica fue reprendido por un accionista que se ofendió con la elección del lugar en Leicester.
Los activistas de pago probablemente tengan el 7 de julio marcado en sus agendas. Esa es la fecha en que los inversores votan cuando el director ejecutivo de Sainsbury, Simon Roberts, pague el paquete de pago de 3,8 millones de libras esterlinas. El pago se produce después de que algunos de sus grandes inversores pidieron que todos los empleados de sus tiendas, incluidos los contratistas, reciban un “salario digno real” de 9,90 libras esterlinas la hora. Mientras tanto, el asesor de accionistas Glass Lewis ha instado a votar en contra del paquete de Sir Martin Sorrell en S4 Capital. Sorrell se convirtió en el aficionado al pago de los gatos gordos durante su tiempo en WPP.
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Una justificación importante para los pagos corporativos fuera de control es la competencia por el talento. En medio de la “Gran Renuncia”, a los ejecutivos se les ofrecen paquetes tentadores para quedarse. El año pasado, el gigante de la defensa BAE Systems entregó a su director ejecutivo, Charles Woodburn, un aumento salarial y un acuerdo de acciones de “esposas de oro” de 2 millones de libras esterlinas después de que la minera Rio Tinto intentara robarlo.
Hamilton Claxton dice que las empresas interactúan más con los inversores antes de que se establezcan los planes de pago; rechazando las propuestas vinculadas simplemente al aumento del tamaño de la empresa y animando a los ejecutivos a poseer más acciones personalmente. “Normalmente no hay mucho riesgo a la baja en estos planes; nuestros administradores de fondos quieren ver más piel en el juego”, dijo.
“La palabra que es clave para los inversionistas en el debate sobre el salario de los ejecutivos es alineación”, dijo Richard Bernstein, director de la inversionista activista Crystal Amber. “Cuanto más estén alineados los bonos de un CEO con el aumento del precio de las acciones, mejor. He visto casos en los que los jefes reciben una bonificación global en efectivo solo por hacer su trabajo; eso no está permitido y, comprensiblemente, crea división con los empleados”.
Bernstein dijo que la solución es aumentar la proporción de la paga de los ejecutivos en acciones y, potencialmente, entregar también acciones a los empleados. “En última instancia, algunos jefes están en esto por el desafío y otros por el dinero”, dijo.
Grandes ofertas de pago
John Pettigrew– red nacional
El jefe de infraestructura acaba de obtener su mayor paquete de pago desde que asumió el cargo en 2016 a medida que las facturas de energía se disparan.
Sueldo anual total 2021-22 6,5 millones de libras esterlinas (2020: 5,4 millones de libras esterlinas)
Relación de pago 105 veces más que el trabajador medio
Paga salario digno Sí.
Dominic Blakemore- Brújula
El salario del jefe del gigante de la restauración se triplicó, recuperándose después de aceptar un recorte salarial durante los primeros seis meses de la pandemia. La subsidiaria de su firma, Chartwells, fue reprendida por el futbolista y activista del Manchester United Marcus Rashford después de proporcionar comidas escolares “inaceptables”.
Pago total anual 2020-21 3,2 millones de libras esterlinas (2019-20: 1,2 millones de libras esterlinas)
Relación de pago 138 veces más que el trabajador medio
Paga salario digno Sí, para empleados directos y subcontratistas donde el cliente paga un salario digno.
Simon Roberts – Sainsbury’s
El ejecutivo de la tienda de comestibles ha recaudado millones, pero ha rechazado los llamados de los inversores para pagar a todos los trabajadores de su tienda el “salario digno real”.
Sueldo anual total 2021-22 3,8 millones de libras esterlinas (2020-21: 1,3 millones de libras esterlinas)
Relación de pago 183 veces más que el trabajador medio
Paga salario digno Sí para sus 171.000 empleados directos pero no contratistas de firmas como Mitie que prestan servicios como limpieza y seguridad en tiendas.
Andy Hornby- El grupo de restaurantes
Hornby recibió 1,2 millones de libras esterlinas, incluido un bono de 578 000 libras esterlinas, del propietario de Wagamama a pesar de recibir decenas de millones en apoyo de los contribuyentes para manejar las restricciones de Covid. Hornby dirigió Halifax Bank of Scotland antes de que fuera rescatado por los contribuyentes durante la crisis financiera.
Sueldo total anual para 2021 1,2 millones de libras esterlinas (2020: 518 000 libras esterlinas)
Relación de pago 49 veces más que el trabajador medio
Paga salario digno Sí, para el personal mayor de 23 años.
Steve Rowe- Marks y Spencer
El ejecutivo que comenzó su carrera de casi 40 años en el taller de su tienda de Croydon renunció el mes pasado. Pero seguirá trabajando como consultor, recaudando hasta 843.000 libras esterlinas en pago durante un año. La empresa se embolsó alrededor de 62 millones de libras esterlinas en alivio de tasas comerciales durante 2021-22.
Sueldo total anual 2021-22 2,63 millones de libras esterlinas (2020-21: 1,1 millones de libras esterlinas)
Relación de pago 117 veces más que el trabajador medio
Paga salario digno Sí, para el personal mayor de 23 años.