Los gobiernos federal, estatal y territorial acordaron en el gabinete nacional el llamado “plan de alivio del precio de la energía”. Esto es lo que acordaron y lo que podría significar para los consumidores.
¿Qué se ha decidido?
Un plan de cuatro puntos limitará, durante 12 meses, el precio del carbón negro a 125 dólares la tonelada y el precio del gas a 12 dólares el gigajulio, en aproximadamente una semana. La mancomunidad transferirá 1500 millones de dólares a los estados y territorios para reducir las facturas de energía de los hogares y las pequeñas empresas elegibles.
El parlamento federal será llamado la próxima semana para aprobar legislación, particularmente para otorgar más poderes a la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores. El parlamento de Nueva Gales del Sur modificará las leyes para la industria del carbón, muy probablemente a principios de 2023.
¿Qué tan pronto caerán los costos de energía?
Se espera que los beneficios directos lleguen a los hogares y las empresas en el trimestre de junio de 2023.
El tesorero federal, Jim Chalmers, trabajará con sus homólogos estatales y territoriales para determinar cómo se repartirán los 1500 millones de dólares en apoyo del Estado Libre Asociado. Aquellos que reciben pagos de asistencia social, como pensiones, beneficios fiscales familiares o de búsqueda de empleo, verán reducidas sus facturas de energía.
Las pequeñas empresas también estarán en línea para los reembolsos con elegibilidad aún por resolver.
El otro alivio vendrá a través de la caída proyectada en los precios mayoristas de la electricidad porque las centrales eléctricas de carbón y gas no tendrán que pagar tanto por su combustible. Si bien la mayor parte de su combustible está en contratos a largo plazo más baratos, la parte expuesta a los precios al contado, por ejemplo, alrededor del 20% para la planta de carbón Eraring de Origin Energy en NSW, fluctúa.
Clare Savage, presidenta del Regulador de Energía de Australia, dijo en la reunión del viernes que incluso el gobierno federal hablando de restricciones había ejercido una “presión a la baja” en los precios mayoristas de energía.
El modelo del Tesoro indica que, en lugar de que los precios minoristas de la energía aumenten un 36 % en el año fiscal 2023-24, el aumento se reducirá al 23 %. Los precios de la gasolina, en lugar de aumentar un 20 % este año y el próximo como se pronostica en el presupuesto federal, se espera que aumenten un 18 % y un 4 %.
El ahorro para el hogar promedio será de $230 el próximo año fiscal en comparación con ninguna intervención.
NSW, Victoria y Queensland en esta etapa pueden no agregar a sus programas de apoyo energético existentes, según entiende The Guardian, mientras que se espera que ACT aumente su asistencia.
¿Funcionará?
En igualdad de condiciones, las facturas deberían ser más pequeñas al menos durante el período de un año de los topes de precios. Los gobiernos esperarán que la invasión rusa de Ucrania, el principal impulsor del aumento de los precios mundiales de la energía, también termine entonces.
Las preocupaciones de que la transferencia de 1.500 millones de dólares sea inflacionaria se disipan porque los destinatarios no recibirán el dinero en efectivo. Los precios de energía al por mayor más bajos también deberían ayudar, lo que resultará en un recorte estimado de 0.5 por ciento de la tasa de inflación del próximo año.
Los topes de precios implican que los productores podrían obtener más por su gas y carbón si lo exportaran. Para asegurarse de que no lo hagan, la ACCC obtendrá esos poderes reforzados para el gas y NSW para el carbón. Queensland puede usar las leyes existentes.
El primer ministro, Anthony Albanese, insistió el viernes que la intervención no generará preocupaciones sobre el riesgo soberano de Australia y dijo que “no tendrá ningún efecto” en los contratos de exportación existentes.
¿Cuál ha sido la reacción?
Mezclado, como os podéis imaginar, con tantos intereses en juego.
El líder de la oposición federal, Peter Dutton, dijo que el anuncio demostraba que la promesa preelectoral de los laboristas de que los precios promedio de la energía doméstica serían en promedio $275 más bajos para 2025 estaba “muerta y enterrada”.
Como tal, marcó “una promesa incumplida significativa” por parte del gobierno albanés, unos seis meses después de su mandato, dijo Dutton.
Lynne Gallagher, directora ejecutiva de Energy Consumers Australia, dijo que el plan brindaría alivio a millones de hogares y empresas y ayudaría a reducir los aumentos de precios.
Sin embargo, se necesitaban más detalles antes de que “todos los australianos pudieran entender claramente lo que significaría para su presupuesto”, dijo.
Innes Willox, directora ejecutiva de Ai Group, una asociación de empleadores, dijo que los límites de precios serían “desordenados de implementar y sería mejor si no fuéramos tan vulnerables a los giros en estos mercados globales de combustible”.
“Pero parece probable que sean muy útiles para amortiguar el dolor económico inmediato de esta crisis energética mundial”, dijo Willox, y agregó que su organización estaba aliviada de que los gobiernos estuvieran “trabajando juntos para responder de manera efectiva”.
Sin embargo, el grupo de la industria del gas, la Asociación Australiana de Producción y Exploración de Petróleo, dijo que el paquete era “radical”. El precio tope y el código de conducta obligatorio aplastarían la confianza de los inversionistas, frenando los suministros futuros.
“Menos gas en última instancia significará precios más altos al tiempo que amenaza la seguridad energética de Australia, nuestros objetivos de reducción de emisiones y los enormes beneficios económicos que la industria brinda a los australianos”, dijo la directora ejecutiva, Samantha McCulloch.
“Con esta decisión, el gobierno no ha dado a los jefes de acuerdo con los exportadores de la costa este y el código de conducta de la industria del gas de Australia, ambos anunciados hace solo 71 días, la oportunidad de trabajar”, dijo, y agregó que no hubo consulta.
Tim Buckley, director de Climate Energy Finance, dijo que los reembolsos eran importantes ya que “la pobreza energética afectaba más a los más pobres”.
Dijo que la industria de los combustibles fósiles debería estar agradecida de que no se les aplicara un impuesto especial sobre las ganancias. Él estima que las empresas registrarán una ganancia bruta solo en 2022 de $ 120 mil millones.
“Estas multinacionales están utilizando los activos públicos australianos para obtener ganancias en tiempo de guerra”, dijo Buckley. “Es hora de que compartamos algunas de estas ganancias inesperadas”.
¿Por qué fue necesaria la intervención?
A pesar de los recursos envidiables de Australia, desde los combustibles fósiles hasta la energía solar y eólica, los precios de la energía están en su mayoría a merced de los mercados globales. Australia Occidental, con su decisión de 2006 de reservar el 15% de su gas para uso local, es la excepción, con los precios de energía más bajos del mundo, dice EnergyQuest.
El carbón y el gas a menudo establecen el precio mayorista de la energía en los estados del este, por lo que los precios de la electricidad se han disparado, lo que se suma a la presión inflacionaria y a los presupuestos de los hogares y las empresas.
Según el Operador del Mercado de Energía de Australia, el precio spot mayorista promedio en el mercado eléctrico nacional en el trimestre de septiembre fue de $216/megavatio-hora. Eso fue inferior al precio récord de $264/MWh del trimestre de junio, pero más del triple de los $58/MWh del año anterior. Los precios mayoristas representan alrededor de un tercio de las facturas de energía totales.
Para los estados del este, los precios de la gasolina en el trimestre de septiembre promediaron $26/gj, un aumento del 142 % con respecto al año anterior y solo ligeramente por debajo del precio de $28,40/gj en el período de abril a junio. Históricamente, los precios rondaban los $3/gj antes de abrirse a los mercados globales.
La ACCC dijo que a partir de agosto de este año, la mayoría de las ofertas a los usuarios comerciales e industriales de gas para el suministro el próximo año estaban por encima de $ 30/gj “que es el más alto que hemos visto”. $ 12/gj ofrecería “un rendimiento razonable del capital durante un período de 12 meses”.