Qué esperar en la cirugía de cataratas

IEs normal sentir ansiedad acerca de la cirugía de cataratas e incluso posponer la programación del procedimiento por miedo. Pero no debería ser así.

El Dr. Jeff Dello Russo, oftalmólogo de Dello Russo Laser Vision y New Jersey Eye Center, recuerda haber trabajado con una paciente que estuvo “indecisa y nerviosa durante meses” antes de programar su cirugía. Durante años, esta mujer de 78 años había tenido dificultades para conducir de noche, leer libros y disfrutar de actividades con sus nietos. “A las 24 horas de su operación de cataratas, estaba encantada de poder leer el periódico de la mañana sin gafas y ver los rostros de sus nietos con mayor claridad que en años”, dice Dello Russo. “La cirugía de cataratas cambia la vida”.

“Muchos de mis pacientes sienten que su mundo es más brillante, más rico y más claro después de la cirugía”, se hace eco la Dra. Danielle Trief, profesora asociada de oftalmología en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia. Una gran parte incluso dice que ve mejor que sus hijos. “A veces se dan cuenta de que la ropa o la pintura de su casa es de un color diferente al que pensaban”, dice. Esos no son los únicos beneficios: algunos estudios han encontrado menores riesgos de demencia y descendente después de la cirugía de cataratas. “Creo que esto se debe a que los pacientes pueden navegar mejor en su mundo”, dice Trief.

Esto es lo que debe saber sobre el procedimiento ambulatorio.

¿Qué son las cataratas?

Tus ojos actúan como una cámara, toman fotografías y las envían a tu cerebro para que puedas ver. En la parte frontal del ojo, una lente enfoca las imágenes en la retina. “El cristalino normalmente es transparente cuando nacemos, pero se vuelve turbio con el tiempo y la edad”, dice Trief. A medida que el cristalino se empaña, la visión se vuelve borrosa y esta opacidad del cristalino se llama catarata. Con las cataratas, “a menudo tenemos más deslumbramiento en ciertas condiciones”, dice Trief, como conducir de noche o leer.

La formación de cataratas es una parte natural del envejecimiento. “Casi todo el mundo desarrolla cataratas con el tiempo”, dice Trief. Aproximadamente 25 millones de estadounidenses tienen cataratas, y más de la mitad de las personas de 80 años o más padecen cataratas en la actualidad. tenerlos o se ha sometido a una cirugía de cataratas, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. “A menudo empiezan a afectar nuestra visión a los 60, 70 u 80 años, pero a veces antes”, dice Trief. “A veces podemos ajustar inicialmente nuestras gafas para mejorar la visión, pero al final la catarata se vuelve demasiado turbia y el cristalino necesita ser reemplazado”.

¿Qué es la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas está diseñada para restaurar la visión clara quitando el cristalino turbio y reemplazándolo con un cristalino artificial transparente.

“Esta lente puede corregir la visión y proporcionar más claridad, mejor contraste y menos deslumbramiento”, dice Trief. Y, añade Dello Russo, “si no se tratan, las cataratas pueden provocar un deterioro significativo de la visión”.

Después de la cirugía, Trief dice que la visión de los pacientes mejora y dependen menos de las gafas, aunque la mayoría de las personas seguirán necesitando gafas para algunas tareas, como leer.

La cirugía de cataratas moderna es uno de los procedimientos quirúrgicos más seguros y eficaces, dice Dello Russo, con una tasa de éxito del 98%. “Muchas personas informan que desearían no haber esperado tanto para someterse a la cirugía”, dice. Las complicaciones incluyen infección, desprendimiento de retina y pérdida de visión; se estima que ocurren en menos del 2% de los pacientes.

Cómo prepararse para la cirugía de cataratas

Estas son algunas de las cosas clave que se le pedirán que haga antes de someterse al procedimiento, según Dello Russo y Trief:

¿Qué sucede durante la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas es un procedimiento ambulatorio que generalmente se realiza en un centro quirúrgico ambulatorio, aunque se puede realizar en un hospital. “La cirugía debería ser muy sencilla para el paciente”, afirma Trief.

Antes de que su cirujano comience, le dilatarán y examinarán los ojos y le colocarán una vía intravenosa. Luego, recibirá gotas anestésicas para los ojos o un anestésico local para evitar molestias. También es posible que le administren un sedante suave para ayudarlo a relajarse, dice Dello Russo. No estarás dormido durante el procedimiento, pero no temas: no verás al cirujano trabajando ya que trabajará bajo un microscopio quirúrgico que te impedirá ver cómo se desarrolla la cirugía.

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“Durante el procedimiento, el cirujano utiliza una pequeña incisión para extraer el cristalino turbio y lo reemplaza con un lente intraocular artificial”, dice Dello Russo. Él dice que la cirugía es “indolora”, aunque es posible que sienta una ligera presión o vea luces brillantes durante la misma.

El procedimiento solo dura entre 10 y 30 minutos y usted se acostará boca arriba con un soporte para la cabeza. (“Los pacientes a veces se preocupan por moverse”, dice Trief). Los médicos solo corrigen un ojo por cirugía para permitir que el cirujano evalúe el resultado y afine el abordaje para el segundo ojo, lo que potencialmente podría mejorar los resultados generales. Si necesita el procedimiento en ambos ojos, normalmente hay un tiempo de espera entre cirugías de una semana a un mes.

Una nota sobre los diferentes tipos de cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas se puede realizar con o sin asistencia láser. A diferencia de la cirugía de cataratas tradicional, que se basa en incisiones manuales y herramientas ultrasónicas, la cirugía de cataratas con láser utiliza sistemas láser de alta tecnología para realizar muchos pasos del procedimiento, dice Dello Russo. “El láser crea incisiones precisas en el ojo y suaviza la catarata para su extracción, lo que reduce la necesidad de herramientas manuales”. Dello Russo prefiere la cirugía láser y afirma que minimiza el estrés en el ojo, lo que permite tiempos de recuperación más rápidos y menos molestias.

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Sin embargo, Trief advierte que el láser generalmente no está cubierto por el seguro y tiene un costo de bolsillo para el paciente (aunque la cirugía de cataratas generalmente está cubierta). Esto se debe a que la cirugía de cataratas asistida por láser se considera una tecnología avanzada que no es obligatoria para completar el procedimiento, afirma Dello Russo. “El seguro puede cubrir la parte del procedimiento estándar, pero el paciente puede ser responsable del costo adicional del láser”. Como siempre, consulte con su proveedor de seguros para conocer la cobertura de su plan.

También hay muchos implantes de lentes diferentes disponibles. Algunos corrigen la visión de lejos, otros corrigen tanto la visión de cerca como la de lejos (lentes multifocales) y otros (lentes tóricos) corrigen el astigmatismo. “La cirugía de cataratas solía ser única para todos, pero ahora, con los láseres y nuestros lentes especiales, tenemos muchas opciones diferentes para personalizar según las preferencias del paciente”, dice Trief. Ella anima a las personas a leer sobre sus opciones y consultar con su médico qué tiene más sentido para ellos.

Qué esperar después de la cirugía de cataratas

“Muchos pacientes notan una visión mucho más clara en un plazo de 24 a 48 horas, aunque la recuperación completa puede tardar algunas semanas”, dice Dello Russo. Algunos pueden tener visión borrosa durante los primeros días o semanas después de la cirugía, pero normalmente desaparece rápidamente.

Después de la cirugía, los médicos lo enviarán a casa con una cubierta para los ojos y regresará para una cita de seguimiento al día siguiente. Debido al parche en el ojo y la sedación, los pacientes deberán concertar un traslado a casa. “La mayoría de mis pacientes se toman unos días libres del trabajo, pero algunos vuelven a trabajar al día siguiente”, dice Dello Russo.

En cuanto al dolor postoperatorio, no debería sentir mucho, si es que siente alguno. A veces los pacientes sienten picazón, picazón o como si algo se les hubiera quedado atrapado en el ojo. “A menudo me siento mejor al día siguiente”, dice Trief.

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Según Trief, la mayoría de las personas retoman su vida normal en los días siguientes a la cirugía: pueden leer, reunirse con amigos e incluso trabajar, siempre que no implique esfuerzo físico. (Por lo general, el parche en el ojo se quitará el día después de la cirugía, pero usted seguirá durmiendo con él durante una semana). También puede tener algo de sensibilidad a la luz después del procedimiento, pero si no le duele la vista, puede usar la computadora. o leer, puedes hacerlo, dice Trief. Pide a los pacientes que no hagan ningún ejercicio ni doblen la cabeza por debajo de la cintura durante una semana después de la cirugía. En general, Dello Russo dice que la actividad ligera está bien en uno o dos días, pero se deben evitar las actividades extenuantes durante al menos una semana.

Su médico le indicará que use gotas para los ojos después de la cirugía. La frecuencia con la que las necesitarás varía según la persona y el tipo de gotas recetadas, ya sean lubricantes, antibióticas, esteroides o antiinflamatorias no esteroides. “Por lo general, los pacientes necesitarán usar varios tipos diferentes de gotas para los ojos varias veces al día durante algunas semanas después de la cirugía”, dice Dello Russo. La cantidad de tiempo que usará las gotas para los ojos también varía, pero espere usarlas durante aproximadamente un mes después de la cirugía.

En términos de visitas de seguimiento, los pacientes son atendidos al día siguiente del procedimiento y nuevamente dentro de una o dos semanas. También puede regresar al consultorio de su oftalmólogo para un chequeo final en un mes. “Normalmente hago los dos ojos con dos semanas de diferencia, y unas semanas después de la cirugía del segundo ojo, obtendrán su prescripción visual final”, dice Trief. Los pacientes también pueden usar una prescripción de lentes de contacto actualizada después de la cirugía de cataratas una vez que hayan terminado con su protocolo posoperatorio de gotas para los ojos.

Si todavía estás ansioso

Para los pacientes nerviosos, Dello Russo y Trief tienen más tranquilidad que compartir. Por un lado, es un procedimiento rotundamente seguro que realmente mejora la calidad de vida de las personas y fomenta la independencia a medida que envejecen. Trief enfatiza que es una de las pocas cirugías en las que las personas notan un gran beneficio casi de inmediato y que es un procedimiento rápido sin mucho tiempo de inactividad.

Junto con los muchos avances tecnológicos y de seguridad en esta cirugía, también ha habido innovaciones en su capacidad no sólo de restaurar la visión sino también de reducir la dependencia de las gafas después del procedimiento.

Y si la idea de estar despierto durante la cirugía es lo que le asusta, Trief lo entiende, pero dice que le proporcionarán suficiente anestesia para que se sienta cómodo. ¿Como beneficio adicional? “Algunas personas comentan que disfrutaron la experiencia y vieron bonitos colores”, dice.