WASHINGTON – El jueves, millones de estadounidenses se reunieron para lo que fue, para muchos, su primer Día de Acción de Gracias normal desde 2019. El viernes, la nación se despertó aturdida con la noticia de que una nueva variante del coronavirus, etiquetada como B.1.1.529 y llamada Omicron, había detectado en Sudáfrica. “Esta variante tiene una gran cantidad de mutaciones, algunas de las cuales son preocupantes”, dijo la Organización Mundial de la Salud en un comunicado.
El presidente Biden regresó el domingo a Washington desde Nantucket para reunirse con su equipo de respuesta a una pandemia, en un reflejo de la gravedad de la situación. Dará un discurso en la Casa Blanca sobre la nueva variante el lunes por la tarde.
No es exactamente como alguien quería comenzar la temporada navideña, pero la pandemia de coronavirus ha confundido rutinariamente las expectativas y predicciones, y el advenimiento de la variante Omicron parece estar en consonancia con esa tendencia.
Quizás lo más frustrante es lo poco que se sabe sobre la variante, lo que les da a los funcionarios de salud pública y a los líderes electos poca visibilidad sobre cómo proceder, especialmente cuando millones se preparan para reunirse y viajar para Hanukkah, Navidad y otras celebraciones. En gran parte del país que enfrenta un clima frío invernal, lo harán en interiores, donde el coronavirus se propaga mucho más fácilmente que al aire libre. Mucha gente se aglomerará en los aeropuertos y estaciones de tren para llegar a su destino.
Una de las muchas incertidumbres es qué tan amenazante es Omicron. Existe la posibilidad de que Omicron sea un “espantoso” que resulta menos intimidante en el análisis final que en el inicial.
La esperanza no es infundada: un médico sudafricano que fue uno de los primeros en descubrir la variante describió los síntomas que encontró como “leves”. Solo la mayoría de sus pacientes eran jóvenes, un grupo del que se esperaría que presentara síntomas más leves o ninguno.
“Incluso si Omicron puede hacer un mejor trabajo para evadir la inmunidad derivada de la vacuna (y la infección), lo cual es probable, esto no será un reinicio a marzo de 2020”, El epidemiólogo de Harvard Michael Mina escribió en Twitter. “Las infecciones han sido desenfrenadas y [people] han sido vacunados. Ambos ayudarán a prevenir enfermedades en caso de que Omicron despegue “.
Otra incertidumbre es si la nueva variante ya está aquí. “Hasta la fecha no se han identificado casos de esta variante en los Estados Unidos”, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un comunicado el viernes. Pero eso podría deberse a que la secuenciación genómica de las cepas de coronavirus nunca ha sido una prioridad en los Estados Unidos, lo que significa que la variante Omicron puede estar extendiéndose en partes del país. Incluso si no lo es, la mayoría de los epidemiólogos están de acuerdo en que es solo cuestión de tiempo antes de que aparezca en los Estados Unidos.
Biden ha restringido los viajes a los Estados Unidos desde ocho países del sur de África, pero dada la rapidez con la que se propaga el virus (los casos sospechosos o confirmados de Omicron ya se encuentran en Europa, Asia y Australia), se considera que estas prohibiciones hacen poco más que postergar. inevitable llegada a tierra de la variante.
“De ninguna manera eso va a pasar” El Dr. Anthony Fauci dijo El domingo en una entrevista de ABC sobre la perspectiva de que las restricciones de viaje podrían detener el virus en las costas de Estados Unidos. “Pero lo que puede hacer es retrasarlo lo suficiente como para prepararnos mejor”.
Nadie quiere estar de regreso en marzo de 2020, sin duda, cuando el coronavirus detuvo al mundo entero. Pero para muchos, volver a marzo de este año tampoco sería tan bienvenido. Después de todo, unos 200 millones de estadounidenses se han vacunado desde entonces. ¿Podría la nueva variante deshacer ese progreso en cuestión de semanas?
La nueva variante llega en un momento de agotamiento agudo con restricciones pandémicas, pero también en medio de los continuos temores del virus en sí. Y a pesar de todo el furor político que rodea a la pandemia, las encuestas han demostrado que la mayoría de los estadounidenses comprenden el riesgo de contraer COVID-19 y están dispuestos a tomar medidas, como vacunarse, para evitar ese riesgo. Casi el 60 por ciento de todas las personas en los Estados Unidos están vacunadas, con tasas de inoculación en partes del país mucho más altas que eso.
¿Y ahora qué? La respuesta, por ahora, es esperar a que los científicos decodifiquen Omicron y esperar que la combinación de vacunas, terapias y otras medidas (enmascaramiento, por ejemplo) no erosione el progreso del último año.
“Simplemente no lo sabemos”, escribió Emily Oster, economista de la Universidad de Brown y observadora de pandemias, en su boletín informativo durante el fin de semana sobre lo que Omicron podría presagiar. “No hay nada diferente que hacer en este momento basado en su existencia”, agregó, rogando a la gente que no se preocupe.
“En general, me preocupan los cierres de escuelas”, dijo Oster a >. “Cualquier cosa que haga que la gente se sienta más ansiosa o aumente las tasas de casos probablemente hará que esto sea más probable. Habiendo dicho eso, espero haber aprendido de las últimas oleadas que los cierres de escuelas no parecen afectar las tasas de COVID y que los costos son muy altos “.
Algunos no están dispuestos a esperar. Anthony Leonardi, un inmunólogo, escribió a su junta escolar local el sábado pidiendo que se restablezca el aprendizaje a distancia, a pesar de la investigación de Oster y otros que muestra cuán devastadora resultó ser la escuela a través de Zoom intelectual y emocionalmente.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de restablecer el aprendizaje a distancia, la influyente líder sindical de maestros, Randi Weingarten, se mostró evasiva. “Espero que no”, escribió en un mensaje de texto del domingo a >.
No está claro qué otras medidas podrían devolver, ya que ni los CDC ni la Casa Blanca respondieron a las preguntas de > sobre posibles cierres de escuelas y cierres de escuelas. La semana pasada, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que no habría nuevos bloqueos, pero hicieron ese voto antes de que se enteraran de la existencia de la variante Omicron. Fauci, el principal asesor médico de Biden, dijo a ABC el domingo que era “demasiado pronto para decir” si la nueva variante podría generar restricciones o mandatos.
Sin embargo, hasta ahora, lo único cierto acerca de la variante Omicron es que está sumida en la incertidumbre: sobre si transmite más fácilmente que las variantes anteriores; si enferma más a la gente; ya sea que evade los anticuerpos generados por la vacuna o los creados por un combate anterior con COVID-19. Estas preguntas están luchando en las redes sociales y las noticias por cable, lo que solo ha profundizado la sensación de confusión.
El Dr. Francis Collins, director de los Institutos Nacionales de Salud, dijo en Espanol que “no hay datos hasta ahora” para justificar las preocupaciones sobre la virulencia de la nueva variante o lo enferma que enferma a la gente. Aún así, estas preocupaciones abundan, especialmente porque la variante parece tener una gran cantidad de mutaciones en la proteína de pico que sobresale de la superficie del patógeno que le da al coronavirus su forma distintiva.
La vacuna contra el coronavirus ya está diseñada para cubrir diferentes epítopos, o versiones, del coronavirus, y Pfizer y Moderna dijeron que podrían adaptar sus vacunas para mitigar los efectos de Omicron. ¿Significaría eso que la definición de una persona completamente vacunada cambiaría para incluir una cuarta inyección dirigida específicamente a Omicron?
Esas preguntas tardarán semanas en responderse. La lectura de la Casa Blanca sobre la reunión de Biden con su equipo antipandémico dijo que Fauci “informó al presidente que si bien tomará aproximadamente dos semanas más para tener información más definitiva sobre la transmisibilidad, gravedad y otras características de la variante, él continúa creyendo que Es probable que las vacunas existentes proporcionen cierto grado de protección contra casos graves de COVID “.
Fauci y Collins se abrieron en abanico a través de las noticias por cable el domingo argumentando que la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra cualquier nueva variante del coronavirus. “Si no está vacunado, hágalo. Si está completamente vacunado, reciba un refuerzo “, dijo Fauci en” Meet the Press “.
Pero el impulso para vacunar a los adultos se ha estancado, en parte porque el tema de la inoculación se ha convertido en una guerra cultural por la libertad individual, la responsabilidad social y la ciencia misma. Gobernadores republicanos como Ron DeSantis de Florida y Greg Abbott de Texas han liderado la lucha contra el mandato de vacunación en el lugar de trabajo de Biden, a pesar de que sus estados vieron morir a miles de personas durante el verano, la gran mayoría de ellos sin vacunar, durante la ola Delta.
Ahora podría estar construyendo una nueva ola, polarizando aún más a una nación que ya está profundamente polarizada. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, emitió un estado de emergencia para prepararse contra la nueva variante. El gobernador de Maryland, Larry Hogan, se preparó para distribuir 500.000 pruebas rápidas gratuitas, que epidemiólogos como Mina de Harvard han argumentado durante mucho tiempo que siguen siendo un arma infrautilizada contra el coronavirus.
Mientras tanto, algunos conservadores insistieron en que Omicron debería llamarse “la variante Xi”, en referencia al líder de China, Xi Jinping, a quien consideran responsable de iniciar la pandemia. (La OMS ha estado usando el alfabeto griego para nombrar variantes de coronavirus, pero omitió dos letras, Nu y Xi, antes de llegar a Omicron).
El representante Ronny Jackson, republicano por Texas, el ex médico de la Casa Blanca que se unió recientemente al Congreso, intensificó los ataques partidistas aún más hasta sin fundamento. conecte las preocupaciones de Omicron con las próximas elecciones. “Aquí viene el MEV – ¡la variante de las elecciones de mitad de período! NECESITAN una razón para impulsar votaciones por correo no solicitadas en todo el país. Los demócratas harán cualquier cosa para ENGAÑAR durante una elección ”, escribió Jackson en Twitter.
También hay un agotamiento genuino con la pandemia: trabajar desde casa, usar máscaras, lidiar con problemas de la cadena de suministro, escanear códigos QR en restaurantes. Aunque los casos habían aumentado en las últimas semanas, parecía que el fin de la pandemia estaba a la vista, al menos en áreas donde las vacunas son comunes. Ahora, el horizonte parece estar retrocediendo una vez más, dejando potencialmente a las personas aisladas mientras el frío invernal y la oscuridad se establecen.
“No creo que la economía, … la psique del pueblo estadounidense pueda tomar más vacaciones de cierre”, dijo el escritor libertario Robby Soave en Fox News el domingo.
Esa observación parece ser válida también para otras naciones, incluidas algunas con culturas de deferencia pública a la autoridad; Las protestas masivas en Austria la semana pasada dieron a los funcionarios electos de todo el mundo una vista previa de lo que podían esperar. Y esas protestas fueron provocadas por cierres impulsados por Delta. Es imposible decir qué traerá Omicron.
Hasta ahora, las medidas más onerosas de 2020 no parecen ser necesarias, pero ninguna está descartada hasta que los científicos comprendan mejor cuán potente es realmente Omicron.
“Quieres estar preparado”, dijo Fauci el domingo, “para hacer cualquier cosa”.