‘W¿Qué más necesitas que un buen queso y un vaso de sidra? Estoy en Batch Farm, en East Pennard, un pueblo de Somerset, y el quesero Malcolm Dyer está arreglando su puesto de manera genial. La granja es uno de los aspectos más destacados de Somerset Food Trail, una celebración de 10 días de los productores de alimentos a pequeña escala del condado que se extiende hasta el 24 de julio. El sendero tiene como objetivo resaltar la generosidad del área, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de explorar granjas, conocer a los productores, hacer un picnic en granjas comunitarias y “bosques de alimentos”, beber sidra mientras miran bandas locales y, en general, engullir, comer y comprar hasta el contenido de su estómago.
Somerset es un condado sorprendentemente extenso, por lo que los organizadores del sendero lo han dividido en 11 áreas. Me propongo probar el terreno con anticipación, y decido concentrarme en el área que conozco mejor (Bruton, Castle Cary y Wincanton), pero explorarlo de nuevo en uno de los safaris guiados en bicicleta eléctrica de Bruton Bike Hire. Diez de estos recorridos se realizarán durante el evento, a lo largo de dos rutas diferentes, y estoy probando el circuito norte.
Me encuentro con mi guía, Robin Balme, en High Street de Bruton. Esta pequeña ciudad se ha abierto camino en los círculos de comida de peso pesado en los últimos años con la apertura de At the Chapel, Roth Bar & Grill, Matt’s Kitchen y Osip. Sin embargo, apoyarlos es una próspera escena de la granja a la mesa y, una vez que Balme me ha preparado con una bicicleta, un casco y un chaleco de alta visibilidad, el objetivo es profundizar en él, primero con el tenedor.
Pedaleando hacia el norte fuera de la ciudad, comenzamos con una subida: primero hasta Coombe Hill, luego hasta Snakelake Hill, que parece un túnel. A medida que avanzamos, somos golpeados por bocanadas de ajo silvestre tardío, las flores calentadas por fragmentos de luz solar. Nos detenemos en la cima, en Crow’s Hill. No para recuperar el aliento; estamos en bicicletas eléctricas Cube con motor Bosch y, mientras navegábamos por la empinada subida, Balme había sugerido con tacto que tal vez quisiera presionar el turbo (lo hice). Es más que la vista es demasiado buena para pasar: se eleva sobre setos y campos con hoyuelos en Batcombe Vale.
Desde aquí bajamos y subimos en bicicleta hasta Westcombe, en un punto pasando entre una furgoneta roja brillante y una cabaña tan adornada con rosas que me pregunto si nos hemos topado con un televisor Postman Pat. Pero aunque Somerset a veces se siente de otro mundo en su belleza pastoral, sus productores de alimentos, como en tantas comunidades agrícolas, enfrentan desafíos muy reales relacionados con el clima, la pérdida de biodiversidad, las cadenas de suministro y el costo de vida. En este contexto, eventos como Somerset Food Trail no son solo una forma deliciosa de pasar un fin de semana, sino también un medio vital para conectar a los consumidores con los cultivadores y productores locales.
Uno de estos últimos es Tom Calver de Westcombe Dairy. Mientras me muestra la bodega de queso de alta tecnología de la lechería, me dice que ha estado observando cada vez más la biodiversidad de una manera holística, estableciendo conexiones entre el microbioma del suelo en toda la cadena alimentaria hasta las personas que comen su queso.
Westcombe es mejor conocido por su queso cheddar tradicional de granja, aunque produce ocho tipos de queso, y también se ha diversificado en la charcutería y tiene una mano en Landrace Bakery, en las cercanías de Bath, cuya próxima etapa incluye la instalación de un molino de harina en el granja. Con The Wild Beer Company y Brickell’s Ice Cream también ubicados en las dependencias de la lechería, hay mucho margen para la experimentación y la colaboración; Brickell’s hace un sabor a stracciatella usando ricota de Westcombe, por ejemplo. “También comenzamos a experimentar con la agrosilvicultura”, dice Calver. “Cambiar de un sistema de agricultura intensiva a la agricultura en potreros significaba que necesitábamos crear sombra para las vacas, por lo que plantamos árboles frutales y arbustos, y elegimos bayas con la esperanza de que Rob, en Brickell’s, pudiera usarlas en sus helados”.
Llenos de las alegrías de la agricultura regenerativa, y bocados del queso cheddar adictivamente picante de Tom, seguimos pedaleando, pasando libremente por antiguos huertos y disfrutando del olor del heno tostado por el sol. Sumergiéndonos en la caja de bombones East Pennard, llegamos a Batch Farm.
La madre del propietario, Jean Turner, comenzó a hacer queso aquí en 1963, y Turner todavía está procesando quesos de 27 kg a los 69 años. Al caminar por la cueva del queso, rodeada de filas de quesos cheddar envueltos en tela y marmoleados con moho, percibo un olor terroso distintivo a queso madurando. , y una comprensión de la atención que va en el proceso. Después del recorrido, Malcolm Dyer me entrega un trozo de queso cheddar maduro tradicional de 16 meses, rico y con sabor a nuez. Asiento con la cabeza en agradecimiento y Turner lo aprueba (es su favorito).
En una vida anterior, Balme trabajó como ingeniero eléctrico en Glastonbury, y cotilleamos sobre el festival mientras pedaleamos por el antiguo Roman Fosse Way hasta Wraxall Vineyard, fundado en 1974. Los propietarios, Lexa Hunt y David Bailey (no ese ), lo compró hace 18 meses, transformándolo de un tranquilo viñedo inglés en algo que no se vería fuera de lugar en Napa. Más allá de las propias vides (que la pareja está revisando con la ayuda de expertos viticultores), los planes incluyen ventas en la puerta de la bodega, talleres, recorridos, fiestas y estadías en los viñedos. La pieza central es un sorprendente espacio para eventos con paredes de vidrio con una vista extraordinaria sobre una ladera cubierta de enredaderas a lo que parece Somerset Levels pero es, de hecho, el brumoso norte de Dorset.
“El arqueólogo de The Newt [a nearby garden and hotel that’s opening a reconstructed Roman villa this summer] es un experto en viñedos ingleses plantados por los romanos y cree que este fue uno de esos”, dice Hunt. No es difícil evocar una visión bacanal de hace unos 2000 años cuando probamos un trío de vinos: un blanco espumoso, un pinot noir rosado con nariz de frambuesa y un bacchus afrutado.
En los recorridos en bicicleta, los ciclistas hambrientos se detendrán aquí para una cata de vinos y el almuerzo Somerset, un banquete que incluye rollos de salchicha, charcutería, ensaladas de la charcutería Pinsents en Castle Cary y queso de cabra White Lake. Hoy, sin embargo, estamos pedaleando por vasos de sidra Harry’s Corker en el cercano Alhampton Inn y lo que Balme llama su “labrador de emergencia”: un festín de queso cheddar Westcombe, pan casero y encurtidos escondidos en su alforja que Malcolm Dyer de Batch Farm seguramente haría. aprobar.
Desde aquí es un ciclo suave de 20 minutos de regreso a Bruton y el final de mi paseo en buffet mágico. O casi. Al día siguiente regreso por mi cuenta para visitar algunos productores más. En Galhampton me reuní con la productora Tia Cusden en Wild Garden, un bucólico jardín de mercado orgánico donde los visitantes del sendero pueden hacer un picnic junto al estanque y olfatear alrededor de un pulcro mosaico de hojas verdes y flores comestibles. Luego está Somerset Spirit Company, en las afueras de Castle Cary, donde el vodka con leche, la ginebra con leche y el “wheysky” del empresario Anthony Gaster se fabrican con suero de leche residual de Wyke Farms y se venden casi tan rápido como puede hacerlo (actualmente está trabajando en un versión añejada en cuevas con queso del wheysky).
Mi última parada es en Chapel Cross Tea Room en South Cadbury. Dirigido por Rose Adams, comprende un lugar de arte de bolsillo, un café al aire libre estilo circo y un pequeño rebaño de cabras Golden Guernsey. El invierno pasado, Adams construyó su lechería de una sola mujer desde cero, ordeñando las cabras solo una vez al día, en una sala de ordeño de caballos, para que los niños puedan quedarse con sus madres. Los dos quesos resultantes (un semiduro con sabor a nuez y uno suave y maravillosamente pegajoso) son deliciosos. Otra historia de éxito gastronómica de Somerset.
El Somerset Food Trail va desde 15 al 24 de julio. Los safaris guiados de Food Trail en bicicleta eléctrica cuestan £ 100pp, todos inclusive, o desde £ 30 por medio día solo para el alquiler de bicicletas eléctricas. Los operadores en otras regiones de Somerset también están realizando recorridos en bicicleta durante el recorrido.