Cuando el gobierno de EE. UU. Permitió el llamado pago de héroes para los trabajadores de primera línea como un posible uso del dinero de ayuda pandémica, sugirió ocupaciones que podrían ser elegibles, desde trabajadores agrícolas y personal de cuidado de niños hasta conserjes y camioneros.
Los gobiernos estatales y locales han luchado para determinar quién de los muchos trabajadores que desafiaron la furiosa pandemia del coronavirus antes de que las vacunas estuvieran disponibles debería calificar: ¿solo los trabajadores del gobierno o los empleados privados también? ¿Debería ir a un pequeño grupo de trabajadores esenciales como enfermeras o distribuirse entre otros, incluidos los trabajadores de las tiendas de comestibles?
“Es una mala posición para nosotros porque su gobierno local está tratando de elegir ganadores y perdedores, si lo desea, o destinatarios y no destinatarios. Y, por lo tanto, de manera predeterminada, está diciendo importancia versus no importante”, dijo Jason Levesque. , el alcalde republicano de Auburn, Maine, donde los funcionarios aún no han decidido quién recibirá el pago por condiciones de vida peligrosas de los fondos del Plan de Rescate Estadounidense de la ciudad.
Un año y medio después de la pandemia, tales decisiones han tenido implicaciones políticas para algunos líderes, ya que los sindicatos presionan por una mayor elegibilidad, y los trabajadores que terminan siendo excluidos se sienten amargados.
“Parece que se trata del dinero, pero esto es una muestra de agradecimiento”, dijo Ginny Ligi, una funcionaria correccional que contrajo COVID-19 el año pasado en Connecticut, donde los cheques de bonificación aún no se han reducido en medio de negociaciones con los sindicatos. “Es muy difícil poner en palabras la sensación real de lo que era entrar en ese lugar todos los días, día tras día. Nos marcó con una cicatriz. Realmente lo hizo”.
Las reglas federales provisionales publicadas hace seis meses permiten que los fondos de recuperación de COVID-19 estatales y locales se gasten en el pago de primas para trabajadores esenciales de hasta $ 13 por hora, además de sus salarios regulares. La cantidad no puede exceder los $ 25,000 por empleado.
Las reglas también permiten que se otorguen subvenciones a empleadores externos con trabajadores elegibles, que se definen como alguien que ha tenido “interacciones regulares en persona o manejo físico regular de artículos que también fueron manejados por otros” o un mayor riesgo de exposición. a COVID-19.
Las reglas alientan a los gobiernos estatales y locales a “priorizar el pago de primas retrospectivas siempre que sea posible, reconociendo que muchos trabajadores esenciales aún no han recibido compensación adicional por el trabajo realizado en el transcurso de muchos meses”, al mismo tiempo que priorizan a los trabajadores elegibles de menores ingresos.
Hasta julio, alrededor de un tercio de los estados de EE. UU. Habían utilizado la ayuda de socorro federal COVID-19 para recompensar a los trabajadores considerados esenciales con bonificaciones, aunque quién calificaba y cuánto recibían variaba ampliamente, según una revisión de Associated Press.
Una lista de asignaciones estatales de pago por peligros y primas a partir del 18 de noviembre, proporcionada por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, muestra que los fondos generalmente se han reservado para trabajadores del gobierno, como policías estatales y funcionarios penitenciarios.
En Minnesota, los legisladores todavía tienen 250 millones de dólares en ayuda reservados para la paga de los héroes, pero han estado luchando con la forma de distribuirlos. Un comité especial no pudo llegar a un plan de compromiso, sino que envió dos recomendaciones en competencia a la legislatura en pleno para su consideración.
“Creo que cada vez que nos tomamos una semana más, simplemente estamos retrasando todo el proceso y creo que la manera más rápida es llevarlos a la Legislatura”, dijo la senadora estatal republicana Mary Kiffmeyer, miembro del comité, durante un reunión el mes pasado.
Los republicanos del Senado de Minnesota quieren ofrecer un bono libre de impuestos de $ 1,200 a aproximadamente 200,000 trabajadores que, según dicen, asumieron el mayor riesgo, como enfermeras, trabajadores de cuidados a largo plazo, personal de prisiones y socorristas.
Pero los demócratas de la Cámara de Representantes quieren distribuir el dinero más ampliamente, proporcionando aproximadamente $ 375 a aproximadamente 670,000 trabajadores esenciales, incluidos empleados de servicio de alimentos y tiendas de comestibles con salarios bajos, guardias de seguridad, conserjes y otros.
A principios de esta semana, después de que parecía que un estancamiento político se estaba calmando por otro tema, la presidenta de la Cámara de Representantes demócrata, Melissa Hortman, dijo a la Radio Pública de Minnesota que creía que se podía llegar a un acuerdo sobre el salario de los trabajadores de primera línea, y señaló que hay un “término medio bastante natural”. entre las propuestas de duelo.
Connecticut aún tiene que pagar ninguno de los $ 20 millones en dinero federal pandémico que los legisladores estatales reservaron en junio para empleados estatales esenciales y miembros de la Guardia Nacional de Connecticut.
A medida que continúan las negociaciones con los líderes sindicales, la organización laboral AFL-CIO de Connecticut ha intensificado la presión sobre el gobernador demócrata Ned Lamont, quien se postulará para la reelección en 2022, para que proporcione $ 1 por hora en pago por peligrosidad a todos los trabajadores esenciales del sector público y privado que trabajó durante la pandemia antes de que las vacunas estuvieran disponibles.
“El gobernador necesita reevaluar sus prioridades y demostrar que estos trabajadores que ponen en riesgo sus vidas y ellos mismos son la máxima prioridad. Creo que es realmente lo mínimo que puede hacer por estos trabajadores”, dijo Ed Hawthorne, presidente de la AFL de Connecticut. CIO. “Estos trabajadores se presentaron a Connecticut. Es hora de que el gobernador se presente por ellos”.
Max Reiss, vocero de Lamont, dijo que las cifras citadas por los sindicatos “simplemente no son factibles”.
Mientras tanto, dijo, la administración está en negociaciones con los sindicatos de empleados estatales, clasificando el trabajo que hicieron los empleados estatales durante la pandemia y determinando si pudieron haber pasado a otras responsabilidades que eran más o menos riesgosas, lo que también podría afectar si reciben más o menos dinero.
“Queremos reconocer a los trabajadores que siguieron yendo a trabajar todos los días porque tenían que hacerlo y no había otra opción. Y esos van desde personas que trabajan en instalaciones de atención médica estatales hasta personas que necesitan arar nuestras carreteras durante el clima severo y trabajar trabajos en persona “, dijo. “La siguiente pieza es que tienes que llegar a la determinación de quiénes eran todas esas personas. Y hay un proceso de verificación para eso”.
En algunos estados como California, las ciudades están en el proceso de determinar cómo distribuir de manera justa algunos de sus fondos federales para ayudar a los trabajadores esenciales del sector privado que pueden no haber recibido un pago adicional de sus empleadores.
Rachel Torres, diputada del departamento de derechos políticos y civiles del Sindicato de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos, Local 770, dijo que su sindicato está instando a las ciudades a seguir el ejemplo de Oxnard y Calabasas, que votaron este año para proporcionar pagos a los trabajadores de supermercados y farmacias. de hasta $ 1,000.
“Realmente no debería ser una competencia entre la fuerza laboral esencial. Debería haber dinero disponible para muchos trabajadores”, dijo Torres.
David Dobbs y sus compañeros bomberos en Bridgeport, Connecticut, están molestos porque su ciudad aún no les ha proporcionado una parte de los $ 110 millones que recibió en fondos federales para la pandemia. El alcalde Joe Gamin, un demócrata, dijo en un comunicado que apoya el concepto de pago de primas, pero que el asunto aún se está revisando para asegurarse de que los pagos cumplan con las reglas federales.
“Hemos demostrado un compromiso con esta asociación. Y creo que nos sentimos un poco traicionados por la ciudad en este momento, cuando no están tratando con nosotros, cuando recibieron esta ganancia inesperada”, dijo Dobbs, presidente de Bridgeport. Asociación de Bomberos, que renunció a los aumentos salariales en el pasado cuando el presupuesto de la ciudad era ajustado. “Imagínese prestarle a sus amigos una cantidad decente de dinero y luego golpear el Powerball y no hacer las cosas bien”.