Los registros antiguos muestran que el primer inodoro podría haber sido en el año 3000 a. C. en un asentamiento neolítico en Escocia o en el Palacio de Knossos, Grecia, en el año 1700 a. C., donde se conectaron grandes cacerolas de barro a un suministro de agua de descarga. Se han encontrado sistemas de alcantarillado avanzados en el valle del Indo, en el noroeste de la India, que datan de hace 4000 años.
Ir al baño no era algo por lo que la gente fuera aprensiva en el pasado. La caca y el pis eran solo experiencias, oportunidades para relajarse y pasar el rato. Los antiguos romanos solían sentarse en el inodoro como un momento para ponerse al día con sus amigos. En el año 315 EC, Roma tenía 144 bulliciosos baños públicos, revestidos con bancos de piedra con huecos en forma de ojo de cerradura situados a lo largo de ellos, donde la gente se sentaba junta y hacía sus necesidades y tal vez también cotilleaba. Se limpiaron con una esponja atada a un mango de madera.
Más tarde, en la Edad Media, podrías estar caminando por la calle y alguien podría arrojarte el contenido de sus orinales por la ventana. “Lo siento”, podrían decir, pero sería culpa tuya por caminar al lado de su casa. La gente medieval más elegante usaba un “garderobe”, un pequeño armario pegado al costado de un castillo con un agujero en el piso que desembocaba en un foso o pozo negro. La ropa también se guardaba en el guardarropa porque se pensaba que el hedor de los desechos humanos mantendría las pulgas y las polillas fuera de las prendas. Los guardarropas públicos de Londres desembocaban directamente en el Támesis, lo que fue una medida increíblemente mala para la salud pública.
A medida que la población de Europa creció a lo largo del siglo XIX, hasta 100 personas compartían el mismo guardarropa público, y los desechos acababan en los ríos, contaminando el suministro de agua potable, lo que explica por qué tantos brotes de cólera, fiebre tifoidea y otros Las enfermedades transmitidas por el agua acosaron a los europeos del siglo XIX, lo que provocó que más de la mitad de la población de la clase trabajadora muriera antes de los 5 años. Fue un desastre.
Como resultado de un verano particularmente caluroso en Londres en 1858, cuando el olor de las aguas residuales podridas hizo que vivir en la ciudad fuera completamente insoportable, el Parlamento encargó la construcción de la alcantarilla de Londres, que se terminó en 1865. Las muertes por enfermedades transmitidas por el agua se desplomaron y ciudades de todo el mundo hicieron lo mismo y construyeron sus propias alcantarillas sanitarias. En 1848, el gobierno británico también decretó que las casas particulares deberían tener sus propios baños. A fines de la década de 1850, la mayoría de los hogares de clase media en las ciudades británicas tenían retretes.
Thomas Crapper (sí, su verdadero nombre) dirigía una empresa de fontanería a finales del siglo XIX. Contrariamente a la creencia popular, no inventó el inodoro; hizo algunos cambios en el diseño del inodoro patentado por Harrington. De hecho, el Smithsonian dice que el mayor invento de Crapper fue la creación de la sala de exhibición de accesorios de baño en un momento en que los inodoros rara vez se exhibían. Crapper se aseguró de que su nombre fuera visible en todos sus productos, que finalmente se convirtieron en estándar en las casas de los países ricos de todo el mundo. También patentó la llave de bola flotante dentro de los tanques de agua y la trampa de plomería en U, una mejora con respecto a la curva en S anterior, ya que no se atascaba.
Los inodoros modernos con descarga de agua se generalizaron más en los países desarrollados a principios del siglo XX con válvulas y tanques de descarga en la parte superior de las tazas del inodoro. El papel higiénico apareció en los estantes de las tiendas alrededor de 1902.