¿Quién sabía que los encierros facilitarían a los introvertidos hacer amigos?

Eso fue entonces. Ahora, todos los viernes durante las últimas 50 semanas, he conocido a algunas de esas mismas personas en el “almuerzo” virtual del Castillo Mágico. Y después de años de evitar asiduamente a cualquier persona que conocía mientras crecía, comencé a enviar mensajes directos a aquellos cuyas publicaciones en las redes sociales sugerían que compartíamos intereses.

Incluso me he vuelto a conectar con una familia perdida hace mucho tiempo. Cuanto más comparamos los recuerdos, más esqueletos en los armarios encontramos y más nos acercamos.

Si hay un término para este tipo de amigos, no lo he visto. Pienso en ellos como mi pandilla pandémica. Cuando todos están atrapados en casa, puede acercarse a personas que apenas conoce. No llamarán al 911 ni te bloquearán en Instagram. En el peor de los casos, borrarán tu mensaje. En el mejor de los casos, se convertirán en nuevos amigos.

El novelista Viet Thanh Nguyen describió recientemente que la enseñanza en línea tiene “menos calidez humana, pero más conexión humana” que la enseñanza en persona. Aunque no están en la misma habitación, sus alumnos muestran una sorprendente disposición a participar, y su salón de clases ahora llega a todas partes. Lo mismo puede decirse de mi grupo pandémico, y con unos pocos, me he acercado inesperadamente.

Algunos viven claros en todo el mundo. Después de que todo cerró en marzo pasado, me animé reservando unas vacaciones en Australia para finales de año. Cuando se canceló, mi esposa y yo establecimos videoconferencias con una pareja en Melbourne que habíamos conocido en viajes anteriores y teníamos planeado visitar.

Desde entonces, ayudé a su hijo con un proyecto escolar y me senté con su madre en el estacionamiento mientras tomaba su examen de conducir. Los cuatro nos hemos compadecido de que nuestros padres ancianos lidiaran con el aislamiento. Y cuando critican a Estados Unidos por su manejo de la pandemia, respondo con historias de extralimitación de los australianos, como el astrofísico que terminó en un hospital con imanes clavados en las fosas nasales. Estaba tratando de inventar un artilugio que haría sonar una alarma si intentaba tocarse la cara.

A veces me imagino organizando una gran fiesta para mi pandilla pandémica en un año o dos, cuando todos pueden viajar. Puedo verlo ahora. Mezcla de invitados. Magos paseando. Vino australiano.

Esa es una fiesta que realmente podría disfrutar.

Glassner es ex presidente de Lewis & Clark College y autor de “La cultura del miedo”.