¿Quieres más bebés? Arreglar la licencia parental.

durante mis 15 años de carrera Como especialista en recursos humanos, diseñé programas de gestión de licencias, como licencias por incapacidad y paternidad, para grandes empresas canadienses. Cuando llegó el momento de tener mi primer hijo en 2011, conocía el procedimiento. Presenté la solicitud durante el tiempo máximo (que, en tiempos pasados ​​de EI, era de aproximadamente 12 meses) y ahorré ahorros adicionales por adelantado. Mi segunda y tercera licencia fueron más complicadas: tenía un recién nacido con necesidades médicas, además de algunas mías. Decidí volver a trabajar y aceptar trabajos de asesoramiento profesional a tiempo parcial para poder ganar dinero y asistir a las citas médicas. Una y otra vez escuché las mismas cosas de mujeres que conocía (sobre la licencia parental y el malabarismo con las responsabilidades), así que pensé: ¿Por qué no nos juntamos todos para hablar? Así es como Mamás en el trabajola primera asociación profesional de madres trabajadoras de Canadá, nació en 2017.

La licencia de maternidad de 15 semanas en este país fue innovadora cuando se introdujo en 1971; Antes de eso, muchas mujeres tenían que dejar sus trabajos una vez que daban a luz. Sin embargo, más de 50 años después, la licencia parental solo funciona para los canadienses que se han inscrito (y pagado constantemente) en EI en sus trabajos asalariados de nueve a cinco. (¡Simplemente envíe una solicitud a Service Canada y recibirá un cheque en unos días!) Para todos los demás, no es tan simple. A menos que su trabajo esté sindicalizado, no puede depender de las recargas de su empleador, que no son requeridas por la ley. La economía también da miedo. Durante la licencia de maternidad y paternidad, los padres canadienses reciben beneficios de EI de hasta el 55 por ciento de su salario hasta un máximo de sólo $668 por semana, y están sujetos a impuestos. Esta es una de las tasas de reemplazo salarial menos generosas de los 38 países de la OCDE. Para quienes optan por una licencia de 18 meses, la tasa de reemplazo salarial cae al 33 por ciento, un acuerdo que he oído a muchas madres denominar “los ricos se van”.

En 2022, la tasa de natalidad del país cayó a su nivel más bajo en 17 años y, en una encuesta de Angus Reid de octubre pasado, más de la mitad de los encuestados canadienses admitieron que pospusieron tener hijos debido a preocupaciones financieras. Es comprensible que los jóvenes no digan: “¿No pueden pagar el alquiler? ¿No puedes permitirte comprar alimentos? ¡Tengamos un bebé! En lugar de seguir cojeando, tenemos que crear un sistema más flexible e inclusivo, uno que garantice que los canadienses no tengan que arruinarse para tener una familia.

Durante la pandemia, el gobierno federal invitó a defensores de los padres, sindicatos, empresas y autónomos de todo tipo a asistir a mesas redondas para debatir cómo estaba funcionando la IE. Todos coincidieron en que tenía demasiadas restricciones. Uno de los más importantes fue el siguiente: mientras que el EI exige que los empleados asalariados hayan trabajado 600 horas antes de tener derecho a la baja parental, los trabajadores autónomos tienen que pagar al EI durante un año antes de poder siquiera aplicar por ello. Esta puede ser una cantidad de dinero enormemente prohibitiva para los trabajadores autónomos, que ahora representan una cuarta parte de la fuerza laboral de Canadá. Y no todo el mundo elabora un plan de 500 puntos antes de tener un hijo.

Una solución sería eliminar la licencia parental del ámbito de la IE y convertirla en su propio programa gubernamental especial, como el CERB. Quebec hizo esto ya en 2006 con el lanzamiento del Plan Québec de Seguro Parental. Al igual que EI, este nuevo programa paralelo solo requeriría una solicitud con prueba de que usted presentó sus impuestos. Pero con este reajuste, no hay razón para que la espera típica de un año para que entren en vigor los beneficios de licencia parental de los trabajadores independientes no pueda acelerarse a tan solo seis meses. De todos modos, muchas mujeres sólo descubren que están embarazadas en el tercer mes.

Mientras averiguamos cómo pagar a los padres canadienses de manera más eficiente, al menos podemos aumentar la cantidad. Teniendo en cuenta los costos de vida actuales, el reemplazo salarial ideal sería nueve meses con salario completo, 12 meses con el 75 por ciento y 18 meses con el 60 por ciento. Este tipo de tasas ya son estándar en otros países. Bulgaria, por ejemplo, tiene uno de los mejores programas de licencia del mundo. Tiene una duración de 410 días, entra en vigor 45 días antes del nacimiento y paga el 90 por ciento del salario de los padres.

En los casos en que los niños nacen con necesidades especiales, los reemplazos salariales deberían ser más altos para cubrir costos como terapia o medicamentos. Lo mismo ocurre con los escenarios de nacimientos múltiples. Si tienes trillizos, como uno de mis amigos, eso equivale a tres veces más ropa, comida y pañales. También debería recibir tres veces los pagos de licencia.

Mejores beneficios gubernamentales también podrían alentar a las empresas a ofrecer recargas, incluso si no están obligadas a hacerlo. En 2022, poco más del 55 por ciento de las mujeres empleadas en edad fértil en Canadá tenían acceso a prestaciones de licencia maternal o parental proporcionadas por el empleador. En mis días corporativos, a menudo escuchaba a jefes cuyo personal recibía el 30 por ciento de su salario mientras estaba de baja por paternidad. A muchos les hubiera encantado aportar el 70 por ciento adicional, especialmente para ayudar a retener a los trabajadores, pero simplemente no era económicamente viable para ellos. A algunos les molestaba el hecho de que ellos, y no el gobierno, estuvieran siendo respaldados para desempeñar el papel de red de seguridad social. Si los reemplazos salariales proporcionados por el gobierno estuvieran más cerca del 80 por ciento, probablemente más empresas canadienses estarían dispuestas a contribuir.

Otra reforma relacionada con el lugar de trabajo que Canadá debe considerar son los Días de Mantenerse en Contacto, que el Reino Unido introdujo en 2006. Allí, los empleados pueden trabajar hasta 20 días remunerados durante sus licencias parentales sin perder sus beneficios. Esta legislación también permite a los trabajadores mantenerse al día con su capacitación, atender llamadas importantes y ganar dinero para mantenerse a flote durante sus licencias. Una versión canadiense de Keeping in Touch Days aliviaría las cargas financieras y al mismo tiempo haría mucho más fácil permanecer o integrarse nuevamente en la fuerza laboral.

Por supuesto, hay muchos casos en los que los padres no desear tomarse unas vacaciones largas, o no tiene sentido, desde el punto de vista económico, dividirlas con un socio que gana menos que ellos. Un número creciente de mujeres canadienses (el 30 por ciento, frente al 23 por ciento en 1996) son ahora el principal sostén de la familia en sus hogares. En caso de que quieran regresar al trabajo temprano después de tener a su bebé, deberían tener la opción de transferir una parte de sus permisos a miembros de su familia extendida. En julio pasado, Suecia lo hizo realidad al aprobar una ley que permite a los padres reasignar hasta tres meses de su licencia a los abuelos. La gente siempre está gritando que “se necesita un pueblo”. Ofrecer licencia remunerada a los cuidadores más allá de los padres biológicos (e incluso a la familia nuclear) sería revolucionario.

Es importante recordar que muchos países sienten por Canadá lo mismo que nosotros sentimos por Suecia. He trabajado con defensores en Estados Unidos que, aún luchando por la autonomía corporal, se maravillan absolutamente con el plan de cuidado infantil de nuestro gobierno de 30 mil millones de dólares y 10 dólares al día. La licencia parental, que alguna vez fue el gran igualador de nuestro país, merece el mismo tipo de inversión. Hay mucha gente en mis círculos que no quiere tener hijos. Pero para las personas que sí lo hacen, necesitamos un plan que garantice que pierdan el sueño durante las tomas de medianoche con más frecuencia que las crecientes facturas. No podemos darnos el lujo de no hacerlo.

Allison Venditti es la fundadora de Moms at Work, la primera asociación profesional de madres trabajadoras de Canadá.