Durante la primera semana de Wimbledon, Ons Jabeur tuvo que cargar con el peso de su continente a la espalda. Ahora, el tunecino de 27 años enfrenta la carga adicional de ser el nuevo favorito de Wimbledon. Pero la forma en que sobrevivió a cinco puntos de set antes de derrotar a Elise Mertens 7-6 (9), 6-4 en un thriller sugiere que tiene el entusiasmo, y el valor, para hacer historia.
A veces ya estaba nervioso, especialmente durante el primer set. Pero eso era comprensible. En la superficie, este partido era por un lugar en los cuartos de final. Pero ambas mujeres entendieron que era por mucho más.
La mitad inferior del cuadro es tan débil, más débil, de hecho, de lo que la ex campeona del US Open Tracy Austin puede recordar en esta etapa, que sabían que una victoria aquí pondría un brazo en la final del sábado.
¿Cómo podría no hacerlo cuando las tres jugadoras que quedan en la mitad inferior (Marie Bouzkova, Jule Niemeier y Tatjana Maria) no están cabezas de serie? ¿Y entre ellos tienen un ranking combinado de 266? No es de extrañar que Jabeur ahora perciba una enorme oportunidad. “Me he fijado objetivos muy altos para este torneo, así que voy a seguir haciéndolo”, dijo. “No importa quién venga, voy a construir la pelea, voy a pelear hasta el final porque realmente quiero el título”.
En el US Open del año pasado, Mertens había triunfado en dos apretados sets. Esta vez, el juego más llamativo de Jabeur valió la pena. Pero fue una cosa cerrada. Después de tres quiebres de servicio en los primeros tres juegos, Jabeur parecía tener el control con 4-2 arriba. Pero el belga rompió antes de que un set convincente se fuera a un desempate de calidad extrema.
Parecía ir en el camino de Mertens cuando subió 6-3. Pero luego Jabeur salvó cuatro puntos de set antes de que un ganador con mal pie la adelantara 8-7. Pero Mertens no había terminado. Primero golpeó un revés masivo en la línea, luego un servicio de 118 mph, para subir 9-8 y ganar un quinto punto de set. Una vez más, Jabeur resistió con una serie de grandes ganadores antes de llevarse un palpitante set 11-9.
Jabeur estaba aún más optimista después de romper para ir 2-0 arriba al comienzo del segundo set, solo para que Mertens regresara de inmediato. Ambos jugadores continuaron jugando tenis de alta calidad, y manteniendo el servicio, hasta 5-4. Fue entonces cuando Mertens, que no ha vencido a una jugadora clasificada entre las dos mejores del mundo en seis intentos, enfrentó la presión de tener que mantener su servicio para sobrevivir. Resultó demasiado ya que el belga cometió una doble falta en el punto de partido.
“Fue estresante y agradable”, dijo Jabeur. “Ella es una gran oponente. Nunca es fácil jugar contra ella y tuve que profundizar mucho en ese desempate. Pero me encanta jugar en el césped. Me encanta la conexión con la naturaleza y conmigo, y espero que continúe hasta la final”.
A través de la Cancha No 1, las banderas tunecinas ondeaban con deleite. La historia de Jabeur no pierde nada al volver a contarla. Habiendo llegado al top 50 a principios de 2020, el año pasado se convirtió en la primera jugadora árabe, hombre o mujer, en clasificarse entre los 10 mejores del mundo. Ahora, con la partida de Iga Swiatek, es una de las favoritas para convertirse en la primera árabe o africana. jugador en ganar un título de Grand Slam.
Cuando se le preguntó acerca de ser un pionero después, Jabeur dijo: “No es fácil. Pero me encanta este deporte. Quiero ver más jugadores del continente africano aquí. Quiero que crean más en sí mismos y crean que pueden estar aquí. No vengo de una familia rica. Así que realmente tienes que dejar de buscar excusas e ir a por ello”.
La próxima para Jabeur será la checa Bouzkova, que se impuso a Caroline García por 7-5, 6-2. Bouzkova formó parte del equipo de dobles con Sara Sorribes Tormo que se enfrentó a Jabeur y Serena Williams en Eastbourne, por lo que entiende lo buena que es Jabeur sobre hierba.
“Conozco a Ons muy bien”, dijo Bouzkova. “Muy buena chica y una de las más talentosas de la gira. Ons es difícil de jugar en césped con todos sus giros, pero básicamente puede hacer cualquier cosa. Muchos tiros de caída. Su juego es muy divertido”.
Sobre esta evidencia, ¿quién se atrevería a discutir?