Cuando el Barcelona intente revivir sus ya flaqueadas ambiciones de título el miércoles por la noche, se enfrentará al tirador más prolífico de la Liga este siglo fuera de los ‘dos grandes’.
Radamel Falcao está de vuelta en España tras fichar por el Rayo Vallecano y, con 55 goles en 73 partidos, el colombiano tiene un mejor récord de goles por partido (0,76) que nadie más que Cristiano Ronaldo (1,07) y Lionel Messi (0,91) en Historia de la Liga.
La mayoría de ellos se produjeron durante dos años brillantes en el Atlético de Madrid, entre 2011 y 2013, cuando Falcao se estableció como una de las propiedades más populares del deporte.
Aunque las lesiones descarrilaron los hechizos posteriores con Mónaco, Manchester United y Chelsea, en los últimos dos años Falcao recuperó la forma y la forma física con dos temporadas exitosas en el Galatasaray, anotando 20 goles en 43 apariciones.
Ahora, una década después, Falcao ha regresado al país, y a la ciudad, que lo impulsó al estrellato mundial. Y aunque, a los 35 años, ya no es la fuerza imparable de la naturaleza que se veía en sus años pico, ha demostrado ser un fichaje muy importante tanto dentro como fuera de la cancha.
La conmoción del Rayo justo antes de que se cerrara la ventana de transferencia provocó la histeria entre los fanáticos que no están acostumbrados a animar a talentos de renombre mundial: el único rival de Falcao por el estatus del jugador más famoso del Rayo es el delantero mexicano Hugo Sánchez en la década de 1990.
Prácticamente, Falcao estuvo a la altura de las expectativas, anotando un debut típicamente atronador solo 10 minutos después de salir del banco para sellar una victoria por 3-0 sobre el vecino Getafe.
Siguió con un triunfo en el tiempo de descuento en Bilbao para derrotar al Athletic Club por 2-1, antes de marcar su primera salida con su tercer gol en tres partidos para ayudar a derrotar al Cádiz por 3-1.
Esos goles no solo volvieron a anunciar a Falcao como un potente goleador, sino que también jugaron un papel importante en el establecimiento del Rayo como el paquete sorpresa de esta temporada después de su ascenso a los play-offs en junio.
De cara al encuentro del miércoles con el Barça, se ubica en el séptimo lugar en la tabla, más alto que los visitantes, en gran parte gracias a un récord del 100% en casa.
Además del factor Falcao, el Rayo se ha ganado admiradores gracias a su estilo de juego abierto y ofensivo ideado por el técnico Andoni Iraola, quien se está convirtiendo rápidamente en el prospecto técnico joven más atractivo de España después de una carrera como jugador que incluye más de 500 apariciones con el Athletic Club.
De hecho, esa admiración generalizada por el Rayo ya existía en gran medida, porque son vistos como un club singularmente atractivo que los convierte en el “segundo equipo” para muchos aficionados en toda España.
Ubicado en las calles de Vallecas, uno de los suburbios más pobres de Madrid y el nombre del estadio del Rayo, el club ha luchado obstinadamente contra la modernidad para mantener un fuerte sentido de identidad lejos del brillo y el glamour del Real Madrid en el elegante distrito de Chamartín hasta el al norte del centro de la ciudad.
Robbie Dunne escribió un libro sobre el Rayo con el título autoexplicativo ‘Héroes de la clase trabajadora’, y le dijo a BBC Sport: “Vallecas es la clase trabajadora hasta la médula y el Rayo es el último de los equipos del vecindario. Hay un sentimiento auténtico en todo, desde los muchachos que sirven cerveza hasta los fanáticos en las calles y los vendedores dentro del estadio “.
Una parte importante de ese “sentimiento auténtico” se deriva de una fuerte influencia latina. Más de 400.000 sudamericanos viven en Madrid, incluidos 60.000 colombianos. Muchos de ellos han encontrado sus nuevas viviendas en distritos de renta barata como Vallecas, lo que explica en gran medida por qué Falcao no es un fichaje ordinario en un club ordinario.
Un héroe nacional que aparece inesperadamente en la puerta de su casa significa más que éxito en el campo de fútbol para los fanáticos del Rayo. También es una cuestión de orgullo e identidad, y la adulación que recibe Falcao quedó ilustrada cuando el club agotó sus réplicas de camisetas la semana pasada.
“El Rayo es lo más cercano a la pura pasión del fútbol sudamericano, donde los inconformistas y una cierta cantidad de imprevisibilidad aún reinan”, dice Dunne, subrayando por qué Falcao encaja tan perfectamente en su nuevo club.
Sin embargo, no todo es color de rosa. Otro de los ‘inconformistas’ del fútbol español es el presidente del Rayo, Raúl Martín Presa, que ha enfurecido a muchos aficionados durante los 11 años de su liderazgo al no mejorar las instalaciones del estadio y, en general, tratarlas como una irritante ocurrencia tardía.
“Invitó a políticos de derecha al palco de directores en un partido la temporada pasada”, añade Dunne. “Lo hizo cuando no había fanáticos que protestaran contra él, y fue visto como un acto de hostilidad contra un orgulloso barrio de clase trabajadora”.
El disgusto que sienten muchos fanáticos hacia su presidente, mezclado con una pasión innegociable por su equipo, es solo una de las peculiaridades que hacen del Rayo un club tan enigmático, y la incorporación de Radamel Falcao proporciona otra razón para seguir su fascinante viaje esta temporada.
