MELBOURNE, Australia – Después de perderse el juego que ha jugado con tanta pasión durante mucho tiempo, Rafael Nadal ha tenido una gran oportunidad de volver a familiarizarse con el tenis en este Abierto de Australia.
A los 35 años, su último regreso de una lesión ahora lo encuentra en las semifinales, a solo dos victorias de romper su triple empate con Novak Djokovic y Roger Federer y reclamar su 21er título de Grand Slam en individuales.
Pero también lo encontró brevemente a la defensiva el martes después de que su oponente, el canadiense Denis Shapovalov, dijo que Nadal se había beneficiado del favoritismo en los cuartos de final, que Nadal ganó al tomar el mando del quinto set para prevalecer, 6-3, 6-4, 4. -6, 3-6, 6-3, en cuatro horas y ocho minutos.
Nadal rechazó cortésmente las acusaciones de Shapovalov, un joven canadiense. “Creo que está equivocado”, dijo Nadal.
Shapovalov, quien ciertamente no ayudó a su causa al jugar un juego nervioso y lleno de errores para perder su servicio temprano en el quinto set, no se tomó bien la derrota y estrelló su raqueta contra la cancha dura azul en Rod Laver Arena inmediatamente después de su final. volea se desvió de par en par. Fue un marcado contraste con Nadal, quien nunca ha roto una raqueta por enojo durante un partido en sus casi 20 años de carrera profesional.
Pero Shapovalov estaba cabizbajo y decepcionado con Nadal, el campeón español a quien Shapovalov conoció cuando era un recogepelotas de nueve años durante el Abierto de Canadá en Montreal y luego derrotó, al estilo Hollywood, en la misma ciudad en su primer partido en 2017. .
Por muy sorprendido que Shapovalov haya estado alguna vez con respecto al español, no se contuvo el martes: se quejó durante y después del partido de que a Nadal se le permitía más tiempo entre puntos del permitido.
Después de ganar el primer set, Nadal se cambió de ropa y tardó en levantarse de su silla después de que el árbitro, Carlos Bernardes, llamara “Tiempo”. Shapovalov tomó las bolas y se preparó para servir mientras esperaba, y cuando Nadal finalmente llegó a la cancha unos 45 segundos después del anuncio de Bernardes, Shapovalov se acercó a Bernardes y dijo que Nadal debería haber sido penalizado por la demora.
Bernardes no estuvo de acuerdo, y Shapovalov regresó a la línea de fondo y luego se acercó nuevamente a Bernardes, diciendo que Nadal aún no estaba listo. Bernardes respondió: “Tú tampoco estás listo para jugar porque vienes a hablar conmigo”.
“¿Me estás tomando el pelo?” Shapovalov dijo mientras se retiraba. “Ustedes son todos corruptos”.
Shapovalov, de 22 años, no recibió ninguna violación del código por el comentario, aunque podría ser multado o sancionado por el Abierto de Australia después de una investigación adicional. Shapovalov dijo más tarde, disculpándose: “Creo que me hablé mal”. Estuvo involucrado en otro intercambio con Bernardes cuando Nadal se preparaba para servir el segundo juego del segundo set a pesar de que todavía quedaban varios segundos en el reloj de servicio. Nadal vino hacia la red. Shapovalov lo recibió allí y luego de un breve intercambio se reanudó el juego.
“No fue nada contra Rafa”, dijo Shapovalov. “Rafa estaba sirviendo, y esperaría que el árbitro mirara a Rafa, y el árbitro me miraba fijamente. No tenía sentido para mí”.
Pero Shapovalov no terminó de quejarse de Nadal, discutiendo con Bernardes después del cuarto set que Nadal, quien había sido examinado brevemente en la cancha por problemas estomacales, estaba exagerando el espíritu de las reglas al tomar un descanso prolongado fuera de la cancha antes del set final por un evaluación médica combinada y visita al baño.
Nadal explicó más tarde que comenzó a sentirse mal al final del segundo set, probablemente debido al clima cálido y húmedo y su largo descanso del juego. Regresó a la gira este año después de perderse cinco meses por un problema crónico en el pie y luego contrajo covid-19 a fines de diciembre en una exhibición en Abu Dabi. Está sexto sembrado en Melbourne, donde ganó el título en 2009.
Shapovalov interrogó extensamente a Bernardes mientras esperaban el regreso de Nadal y dijo que no se le había permitido combinar los dos descansos en un torneo anterior. Nadal sirvió siete minutos después de haberse completado el cuarto set.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa posterior al partido si Nadal recibió un trato preferencial, Shapovalov respondió “100 por ciento lo hace” y dijo que tenía que haber límites.
“Cada otro partido que he jugado, el ritmo ha sido tan rápido porque los árbitros han estado atentos después de cada punto”, dijo Shapovalov. “Este, quiero decir, después de los dos primeros sets fue como una hora y media solo porque se ha prolongado mucho después de cada punto. Le ha dado mucho tiempo entre series y todo esto”.
A los jugadores se les permite 25 segundos entre puntos cuando sirven, pero los jueces de silla tienen discreción sobre cuándo iniciar el reloj de lanzamiento. Al devolver el servicio, se espera que los jugadores jueguen al “ritmo razonable” del servidor, una frase en el libro de reglas del tenis que deja mucho espacio para la interpretación.
“Respeto todo lo que ha hecho Rafa y creo que es un jugador increíble”, dijo Shapovalov. “Pero tiene que haber algunos límites, algunas reglas establecidas. Es tan frustrante como jugador. Sientes que no solo estás jugando contra el jugador; estás jugando contra los árbitros, estás jugando contra mucho más. Es difícil. Quiero decir, fue un gran quiebre después del cuarto set y por esta razón el impulso simplemente desaparece”.
“Son leyendas del juego”, dijo Shapovalov sobre estrellas como Nadal, “pero cuando pisas la cancha, debería ser igual”.
Bernardes, un juez de silla veterano de Brasil, le dio a Nadal una violación de tiempo por demorarse demasiado antes de servir en el cuarto set. Bernardes y Nadal no siempre han estado de acuerdo, y Bernardes no pudo trabajar en los partidos de Nadal durante un período de reflexión en 2015. Pero esa prohibición informal pronto terminó.
Nadal rechazó las acusaciones de favoritismo de Shapovalov y dijo que era una práctica estándar tomarse un poco más de tiempo para cambiarse de ropa y equipo después de un set jugado en condiciones tan calurosas.
“Creo que realmente estaba equivocado”, dijo Nadal en español sobre Shapovalov. “Cuando pierdes un partido como este, estás frustrado. Le tengo mucho cariño a Denis. Creo que es un buen tipo con mucho talento, el talento para ganar múltiples Grand Slams. De ninguna manera quiero entrar en una discusión con él. Pero creo que está equivocado. Es joven y cuando uno es joven, uno comete errores”.
Nadal observó que las reglas se habían endurecido en las últimas temporadas para que sea más difícil mostrar favoritismo a la élite o a cualquier jugador debido al advenimiento de las llamadas electrónicas, los relojes de tiro entre puntos y, esta temporada, límites de tiempo más estrictos en las pausas para ir al baño.
“Ahora tienes menos espacio para influir en algo”, dijo Nadal, quien agregó que no estaba interesado en obtener una ventaja en la cancha.
“Realmente creo que en la cancha no mereces un mejor trato que los demás”, dijo Nadal. “Y realmente no lo quiero, y no siento que lo tenga”.
Nadal a menudo estuvo lejos de su mejor nivel en la segunda mitad del partido del martes: falló algunos de sus familiares pases de derecha en carrera por amplios márgenes. También tuvo 11 dobles faltas, una gran cantidad para sus estándares. Pero fue capaz de servir bien cuando más lo necesitaba, incluido un ace para salvar un punto de quiebre en el primer juego del quinto set y salvar dos puntos de quiebre más en el tercer juego.
“Fui destruido honestamente, físicamente, pero mi servicio funcionó bien”, dijo Nadal. “Para mí, cada juego que ganaba con mi servicio era una victoria”.
También obtuvo la victoria general y ahora tendrá dos días completos para recuperarse antes de enfrentarse al sembrado No. 7 Matteo Berrettini o al sembrado No. 17 Gaël Monfils en las semifinales el viernes por la tarde. Por lo general, Nadal prefiere jugar durante el día, donde las condiciones suelen ser más rápidas y ayudan a que su golpe de derecha con efecto liftado penetre en la cancha. Pero parecía como si hubiera estado encantado de jugar en la sombra contra Shapovalov.
“Ya no tengo 21 años”, dijo Nadal con cansancio en su entrevista posterior al partido en la cancha.
Pero el 21 aún podría ser su número mágico en Melbourne, donde está a solo dos partidos de desempatar.