Rafael Nadal está a una victoria del récord masculino número 21 de Grand Slam en individuales.
Tendrá que vencer al segundo sembrado Daniil Medvedev en la final del Abierto de Australia el domingo para hacer historia. Y Medvedev está persiguiendo su propia historia después de vencer a Stefanos Tsitispas 7-6 (5), 4-6, 6-4, 6-1 en una acalorada semifinal el viernes. El campeón del US Open aspira a ser el primer hombre en la era Open en ganar su segundo título de Grand Slam en el próximo gran torneo.
Nadal avanzó a la final en Australia por sexta vez con una victoria por 6-3, 6-2, 3-6, 6-3 en una competencia mayoritariamente desigual contra el séptimo sembrado Matteo Berrettini en la primera de las semifinales masculinas.
Medvedev tuvo una carrera más tempestuosa y desafiante hacia finales consecutivas del Abierto de Australia. Tuvo que lidiar con una multitud hostil en su victoria de segunda ronda sobre Nick Kyrgios, tuvo que salvar un punto de partido y recuperarse de dos sets para vencer a Felix Auger-Aliassime en una victoria de cuartos de final de casi cinco horas. Luego tuvo que recuperar la compostura tras un estallido de ira en el segundo set de las semifinales.
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Rafael Nadal de España celebra después de derrotar a Matteo Berrettini de Italia en su partido de semifinales en el Abierto de Australia en Melbourne, Australia, el viernes 28 de enero de 2022.
(Foto AP/Hamish Blair)
El ruso le gritó al juez de silla Jaume Campistol en el cambiador después de cumplir una doble falta para conceder un descanso tardío, recibiendo una violación del código por una obscenidad visible cuando hizo un gesto con el brazo a la multitud pro-Tsitsipas, y luego exigió que su oponente sea amonestado por recibir entrenamiento de su padre, en griego, desde las gradas.
Medvedev regresó después de que Tsitsipas convirtió su tercer punto de set para nivelar el partido y nuevamente instó al árbitro a que le cometiera una violación al código al subcampeón del Abierto de Francia.
Luego tomó un descanso de cinco minutos, tomó el control al final del tercer set y luego recuperó los últimos cinco juegos después de que Tsitsipas finalmente fuera advertido por entrenar.
La carrera de Nadal hacia una 29ª final de Grand Slam ha sido comparativamente serena.
Después del último punto, se detuvo, sonrió ampliamente y luego golpeó el aire tres veces.
Nadal llegó a Australia sin saber cuánto tiempo duraría después de meses fuera de la gira lidiando con una lesión grave en el pie y luego con un brote de COVID-19. Se saltó Wimbledon después de perder en las semifinales del Abierto de Francia ante Novak Djokovic, y no jugó en absoluto después de agosto.
“Cada día ha sido un problema en términos de problemas en el pie. Las dudas siguen aquí… probablemente por el resto de mi carrera”, dijo Nadal. “Pero para mí es increíble… competir y volver a jugar al tenis al más alto nivel, enfrentándome a los jugadores más importantes del mundo”.
El mes pasado, ni siquiera estaba seguro de poder volver a la gira. Pero ganó un torneo de puesta a punto en Melbourne y ganó seis partidos consecutivos en el primer evento de Grand Slam del año.
Uno más y romperá el récord de 20 campeonatos importantes que comparte con Roger Federer y Novak Djokovic. Nadal también se convertiría en el cuarto hombre en ganar los cuatro títulos de Grand Slam al menos dos veces.
La victoria de Nadal sobre el subcampeón de Wimbledon Berrettini, bajo un techo cerrado en el Rod Laver Arena, debido a las fuertes lluvias, fue su victoria número 500 en canchas duras a nivel de gira.
Pero solo ganó el Abierto de Australia una vez, en 2009, y agregar un segundo fue su enfoque principal.
“Para mí, se trata más que nada del Abierto de Australia”, dijo Nadal en su entrevista en la cancha. “He tenido un poco de mala suerte (aquí) en mi carrera con algunas lesiones. Jugué algunas finales increíbles con buenas oportunidades”.
Perdió finales clásicas de cinco sets en Melbourne Park ante Djokovic en 2012 y Federer en 2017. Nadal perdió ante Stan Wawrinka en 2014 y contra Djokovic hace tres años.
“Me siento muy afortunado de haber ganado una vez”, dijo. “Nunca pensé en otra oportunidad en 2022”.
Nadal rompió los primeros juegos con el servicio de Berrettini en los primeros dos sets y, después de perder el tercer set en un raro lapso de servicio, se recuperó para terminar el partido en poco menos de tres horas. Eso en sí mismo fue un alivio después de su larga victoria en cuartos de final sobre Denis Shapovalov.
Nadal fue el único miembro de los llamados Tres Grandes que tuvo la oportunidad de romper el punto muerto en Australia esta vez.
Federer está fuera mientras se recupera de una cirugía de rodilla. Djokovic, quien ganó nueve de sus títulos de Grand Slam en Melbourne Park, fue deportado después de una saga de visas de 11 días en la víspera del torneo porque no cumplió con los estrictos requisitos de vacunación contra el COVID-19 de Australia.
“Para poder estar donde estoy hoy, realmente no puedo explicar con palabras lo importante que es para mí en términos de energía, en términos de satisfacción personal, en términos de estar muy agradecido”, dijo Nadal. “Para mí es algo completamente inesperado”.
Dijo que ahora estaba tomando un enfoque diferente de la vida, pero no en el momento del juego.
“Por supuesto siempre con el espíritu competitivo que tengo, porque no puedo ir en contra de eso. Es mi ADN personal”, dijo. “Pero de alguna manera, no sé, simplemente ser lo que soy y poder tener la oportunidad de competir a este nivel, es una energía positiva para mí para seguir adelante”.
Medevedev deberá adoptar un enfoque más tranquilo después de vencer a Tsitsipas en las semifinales por segundo año consecutivo en Melbourne Park. Perdió ante Djokovic en la final del año pasado, pero luego venció al jugador No. 1 del ranking por el título del US Open.
Dijo que lamentaba sus arrebatos con el árbitro y explicó que estaba en el calor del momento en un torneo muy emotivo.
“Voy a jugar de nuevo contra uno de los más grandes”, dijo Medvedev sobre la final del domingo. “Nuevamente, voy a jugar contra alguien que va por el 21st Slam. Estoy listo”.