El Sr. Viñoly, que se crió en Argentina, comenzó su carrera a fines de la década de 1960 como parte de un equipo encargado de proyectos institucionales en Buenos Aires, incluida una sede sindical y un anexo al complejo del parlamento. Estaban comenzando su mayor empresa hasta el momento: el Estadio Mendoza con capacidad para 50,000 personas (ahora Estadio Malvinas Argentinas) y centro de transmisión para el torneo de fútbol de la Copa Mundial de 1978, cuando una dictadura militar derrocó al gobierno de Isabel Perón en un golpe de 1976.
Para la junta, la Copa del Mundo fue vista como una oportunidad para obtener legitimidad internacional a pesar de la creciente evidencia de las atrocidades de la “guerra sucia”, que incluyeron a opositores de izquierda detenidos o “desaparecidos”. El Sr. Viñoly ahora era responsable ante los gobernantes militares por la finalización del lugar.
Justo antes de la Copa del Mundo, las autoridades registraron la biblioteca personal del Sr. Viñoly. Él y su familia sintieron que ya no estaban seguros y abandonaron el país. Primero, el Sr. Viñoly ocupó un puesto de profesor invitado en la Harvard Graduate School of Design y luego se instaló permanentemente en Nueva York en 1979.
Viñoly dijo que su preferencia por la “apertura” arquitectónica fue una respuesta a la paranoia y la obediencia forzada que vio bajo la junta. Un sello distintivo de sus diseños es lo que él llamó un “nuevo tipo de espacio civil” de grandes salones y espacios. “No puedes evitar ver a otras personas”, dijo. “No hay barreras”.
El Sr. Viñoly se llamó a sí mismo un discípulo del lado “poco glamoroso” de la arquitectura al enfatizar la función y la practicidad sobre declaraciones arquitectónicas más embellecidas.
“Uno de los problemas que veo en la arquitectura hoy en día es que te fascina este factor ‘wow’”, dijo. “Eso es algo que pasa en 15 segundos”.
“Tengo una fuerte adhesión a la noción de moderación… pero la arquitectura no es moda”, agregó.
Sin embargo, no todo salió bien sin críticas. Dirigió un equipo de diseño que quedó en segundo lugar en la competencia para reconstruir el sitio del World Trade Center en Nueva York. Algunos consideraron que el concepto del equipo de dos agujas, encerradas en una celosía como esqueletos de acero, era demasiado sombrío y recordaba a las torres gemelas destruidas en los ataques del 11 de septiembre de 2001.
En Londres, su rotundo diseño para 20 Fenchurch Street fue rápidamente apodado el “Walkie Talkie” por su swoop similar a un teléfono. “Se siente hinchado, no elegante”, se quejó el crítico de arquitectura Rowan Moore en The Guardian. La luz del sol de verano del edificio de 38 pisos también puede quemar las calles de abajo, un problema similar que afectó por primera vez al hotel y spa de Viñoly en Las Vegas, el Vdara, que intensificó los rayos del sol en una zona prohibida.
Aunque el Sr. Viñoly no obtuvo el reconocimiento de nombre público de algunos colegas, como IM Pei o Frank Gehry, su trabajo remodeló los paisajes urbanos vistos por decenas de millones de personas cada día.
La pared de vidrio laminado de 197 pies y el techo curvo del Foro Internacional de Tokio, inaugurado en 1997, se ha convertido en una parte tan importante del tejido de la ciudad como las imponentes columnatas del Lincoln Center de Nueva York, donde el Sr. Viñoly diseñó el Jazz at Lincoln. Salón del centro. Al otro lado de Central Park, su 432 Park Avenue se yergue como un obelisco a casi 1,400 pies de altura.
Cualquier gran proyecto “solo se vuelve humano cuando la gente lo hace humano”, dijo Viñoly a Newsweek en 1997. “Eso no es algo que el arquitecto pueda decidir. Es algo que tiene que suceder por sí solo”.
El Sr. Viñoly aparentaba un comportamiento semi-nerd por su afinidad por los mocasines gastados y una tendencia a usar múltiples anteojos, a veces hasta cuatro, con algunos balanceándose sobre su cabeza o colgando de una cuerda en su cuello.
Una vez describió su día de trabajo normal como pasar la mañana al piano (había sido un joven pianista consumado y una vez consideró una carrera en la música), luego caminaba a la oficina; una cena tardía, posiblemente preparada por su chef, y luego viendo un poco de televisión con su esposa.
“Uso estos pantalones de chándal grises que tienen 35 o 40 años”, le dijo al New York Times. “Son como parte de mi piel. No los lavo demasiado, porque se desmoronarían”.
Sin embargo, también era conocido por exigir un horario de trabajo implacable en tiempos difíciles.
Durante el concurso de diseño para el Foro Internacional de Tokio, el Sr. Viñoly se encontró con un obstáculo mental sobre cómo incorporar el arco de las vías del tren con la geometría de línea recta de las calles circundantes. Decidió tomarse un descanso con su esposa en París. En el vuelo, notó las líneas curvas de latitud del logotipo de Pan Am a cada lado del ecuador. Resolvió su problema: barridos en forma de parábola para las vías.
Inmediatamente voló de regreso desde Nueva York para revisiones las 24 horas con su equipo.
“Su preocupación era que algunas escuelas estaban perdiendo la artesanía y el conocimiento técnico y la arquitectura estaba siendo demasiado conceptual”, dijo Amir Kripper, un arquitecto residente en Boston que nació en Uruguay y ha seguido de cerca la carrera de Viñoly. “Su enfoque era mucho más práctico y creía que el papel del arquitecto consiste en proporcionar una solución arquitectónica interesante”.
Otros proyectos emblemáticos repartidos por todo el mundo: el Centro Kimmel para las Artes Escénicas en forma de violonchelo en Filadelfia; el angular Museo de Arte de Cleveland; el campus de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi y el aeropuerto de Carrasco cerca de Montevideo, Uruguay, representados como un platillo volador a punto de despegar.
En el área de Washington, su nombre se adjunta a sitios que incluyen el campus de investigación biomédica del Instituto Médico Howard Hughes en Chevy Chase, Maryland, y el desarrollo de condominios planificado conocido como Wharf Parcel 9. (Su propuesta para una plaza rediseñada en el Centro Kennedy fue aceptado en 2004 y luego archivado).
Viñoly podía parecer más perplejo cuando no tenía un lienzo en blanco.
Luchó por comprender la nostalgia colectiva por las chimeneas inquietantes y las enormes cámaras de turbinas de ladrillo de la central eléctrica de Battersea en Londres, un antiguo goliat impulsado por carbón en el Támesis. Los conservacionistas habían ganado la batalla para que el sitio permaneciera prácticamente intacto.
Un plan maestro que propuso creó un complejo comercial y minorista. En el giro del Sr. Viñoly sobre el pasado contaminante de la planta, agregó planes para una huella de carbono cero. En un raro cambio de actitud, Viñoly pareció desgastado por las disputas londinenses sobre el proyecto y finalmente se hizo a un lado, frustrado por el afecto que sentía por el viejo expulsador de humo.
“Es como preservar a Drácula, de alguna manera”, dijo.
Rafael Viñoly Beceiro nació el 1 de junio de 1944 en Montevideo, Uruguay, y la familia se mudó cuando era joven a Buenos Aires, donde su madre era profesora de matemáticas y su padre director de cine y teatro.
El Sr. Viñoly se graduó en 1969 de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires y luego formó un estudio de arquitectura con cinco asociados.
Además de su hijo Román, director de la firma de arquitectura fundada por su padre, sobreviven la esposa del Sr. Viñoly durante 54 años, la ex Diana Braguinsky; los hijastros Nicolás y Lucas; un hermano; un nieto y tres nietastros.
El Sr. Viñoly a menudo establecía conexiones entre sus dos pasiones, la música y la arquitectura. Dijo que podía escuchar una fuga de Bach o un arreglo de jazz de Thelonious Monk y siempre encontrar algo nuevo.
“Eso es lo que creo que es la buena arquitectura”, dijo. “Es como la buena música”.
