Reciclado, reutilizado, reutilizado. La angustia de Joshua llevó a una organización benéfica a aprovechar la alegría para quienes viven con una discapacidad.

Joshua Lowndes superó todos sus hitos cuando era un bebé. Caminó y gateó y cuando tenía dos años podía contar y conocía todos los colores del arco iris.

Pero su vida cambió dramáticamente cuando comenzó a tener convulsiones parciales complejas.

Los ataques incontrolables llevaron a un cóctel interminable de medicamentos, estancias en la UCI y, finalmente, una cirugía cerebral.

Su madre, Monique Lowndes, dijo que a partir de entonces su único hijo sufrió una lesión cerebral adquirida y dejó de hablar.

“Fue un infierno sobre ruedas, fue muy difícil tratar de mantener los trabajos, cuidar también de nuestra hija, mantener a Joshua seguro, encontrar la escuela y las actividades adecuadas para él”, dijo.

En su adolescencia se desarrolló una pasión.

“Reciclaba un poco las computadoras en la escuela y luego regresaba a casa y de hecho perdimos un par de televisores porque los destrozaba”, se rió.

“Comenzaría a deshacerlos, desharía cualquier cosa electrónica que pudiera conseguir”.

Lowndes dijo que estaba concentrado y decidido y que “simplemente se puso a ello”.

“Comencé a buscar algo para aprovechar esa energía”, dijo.

Así nació la empresa social benéfica eWaste Connection.

Personas trabajando en un espacio inclusivo

Con base comunitaria, la organización benéfica ofrece oportunidades para capacitar y empoderar a las personas en un entorno inclusivo.

Creado en honor de Joshua, el trabajo es una parte crucial de su rutina semanal.

Comenzó en el suburbio de Kenmore en Brisbane, pero ahora también se encuentra en Yeronga y en North Booval en Ipswich.

Hasta ahora, más de 250 participantes del NDIS, junto con decenas de voluntarios, han ayudado a reciclar más de 400.000 kilogramos de desechos electrónicos.

Aceptan cualquier cosa que se conecte a un tomacorriente, use un cargador o funcione con una batería.

“No hay peligro, no te puedes equivocar, ya sabes, si no pueden romper algo, siempre podemos destrozarlo, algo que a algunos de los chicos les encanta hacer”, bromeó la señora Lowndes.

Casi todo se recicla, se reutiliza o se reutiliza, y los productos reacondicionados también se venden al público a precios baratos o se entregan al Ejército de Salvación o a organizaciones benéficas locales contra la violencia doméstica.

Para clientes como Robbie Kennedy, de 51 años, le ha dado una razón para levantarse de la cama, enseñándole a llegar a tiempo, usar EPP y utilizar herramientas eléctricas para desempacar componentes.

“Este es mi cuarto año, de hecho me encanta, he hecho muchos amigos. Es un gran lugar para trabajar”, dijo.

Para Adrián Mateo, de 20 años, que tiene síndrome de Down, el trabajo ha ayudado a mejorar sus habilidades motoras finas y le ha hecho sentir que está contribuyendo a la comunidad, dijo su trabajadora de apoyo Sharon Bentley.

“Él canta cada vez que sabe que vendrá aquí”, dijo.

“Le gusta repetir las cosas una y otra vez, así que esto le ayuda a desenroscar aparatos electrónicos y desarrollar habilidades sociales con los demás”.

Johnny Munday, trabajador de apoyo a personas con discapacidad, ha estado trayendo a Tom Connel durante siete años.

“Tom se levanta por la mañana y se pone su camiseta sobre desechos electrónicos, incluso los días en que no debemos venir aquí”, dijo.

“Y le ha enseñado muchas habilidades porque aquí todo es un poco como un rompecabezas, por lo que es resolución de problemas y también una gran comunidad.

“Pero esto también tiene que ver con el medio ambiente, evitando que los residuos electrónicos acaben en los vertederos”.

Una nueva carrera profesional

Al igual que la Sra. Lowndes, fue un giro del destino que Ben Fehres se inscribiera para administrar las instalaciones de Yeronga.

Originalmente músico y agente de reservas, perdió su medio de vida durante el COVID.

“Me encanta jugar con la electrónica y entonces estaba buscando algo más que hacer”, dijo.

“Comencé a trabajar como voluntaria y después de cuatro meses… Monique me ofreció un trabajo aquí para administrar.

“¿Funcionaría? No lo sabíamos, pero sí, funcionó. Y cuatro años después, todavía estamos fuertes aquí y ahora me encanta trabajar en el sector de la discapacidad”.

Fehres dijo que era “satisfactorio ver una sonrisa en sus caras”.

“Algunos de nuestros clientes podrían tener dificultades para sacar un tornillo, por lo que sacar sólo unos cuantos tornillos es un logro”, dijo.

“También recibimos a muchos estudiantes de escuelas especiales y a los niños les encanta saber que están desmontando aparatos electrónicos viejos y que se pueden reciclar.

Lowndes dijo que el impacto que los desechos electrónicos tenían en el planeta era aterrador y cada vez mayor.

“Por eso estamos tomando medidas para reciclar más del 95 por ciento de los artículos que recibimos y convertirlos en productos y subproductos útiles”, afirmó.

El ex contador fiscal ahora administra los tres sitios, con la visión de “capacitar a las personas para que prosperen y pertenezcan”.

“Hubo muchas pruebas y errores con su epilepsia, y eso fue un dolor para mí como madre, seguir jugueteando con medicamentos para tratar de encontrar el correcto.

“Fue realmente un momento terrible en mi vida y me alegro de haberlo dejado atrás.

“Verlos a todos ellos, incluido Joshua, divirtiéndose, ese es el meollo de la cuestión”.