La reducción de las inspecciones de empresas alimentarias y la demora en los controles completos de importación son dos problemas principales identificados por un informe reciente sobre normas alimentarias.
El informe de la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) y Normas Alimentarias de Escocia (FSS) cubre de 2019 a 2021, un período en el que el Reino Unido se vio afectado por la salida de la Unión Europea y la pandemia de COVID-19.
Una caída en el número de inspecciones de negocios se debe a las presiones de recursos que enfrentan las autoridades locales. El retraso en el establecimiento de controles completos de las importaciones del Reino Unido para alimentos de alto riesgo como la carne, los productos lácteos y los huevos de la UE ha reducido la capacidad de evitar que ingresen alimentos inseguros al mercado del Reino Unido. Estos controles deberían estar listos para fines de 2023.
Los hallazgos se producen en medio de planes para reducir el número de funcionarios a los niveles de 2016 en tres años, una pérdida de acceso total al Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF) de la UE y la pérdida de un lugar en los Jefes de Agencias de Seguridad Alimentaria, un grupo de organismos de la UE que se reúnen para compartir buenas prácticas.
Hallazgos positivos, pero quedan desafíos
La presidenta de la FSA, Susan Jebb, dijo que el informe garantiza que los altos estándares alimentarios en el Reino Unido se han mantenido durante un período difícil para el sistema alimentario.
“No nos hacemos ilusiones de que haya grandes desafíos por delante. Establecer controles completos de importación de alimentos de la UE en el Reino Unido para fines del próximo año es una prioridad. Cuanto más tiempo opere el Reino Unido sin la garantía de que los productos de la UE cumplen con nuestros altos estándares de seguridad de alimentos y piensos, menos confianza podemos tener de que podemos identificar de manera efectiva los posibles incidentes de seguridad”, dijo.
“Como también señala el informe, las inspecciones de las autoridades locales disminuyeron durante el período del informe. Aunque hay signos de mejora, particularmente en las inspecciones de higiene, las autoridades locales continúan enfrentando limitaciones de recursos que podrían afectar el progreso”.
La FSA y la FSS dijeron que los estándares de seguridad alimentaria se han mantenido en gran medida durante el período. Sin embargo, la pandemia interrumpió las inspecciones, muestreos y auditorías regulares, lo que redujo la cantidad de datos para evaluar el cumplimiento comercial de la legislación alimentaria. También cambió los patrones de comportamiento del consumidor.
Cada año se importan del exterior unos 40 millones de toneladas de alimentos. La UE sigue siendo el mayor proveedor, ya que representa más del 90 % de los productos de carne de res, lácteos, huevos y cerdo importados en el Reino Unido y casi dos tercios de todos los alimentos y piensos que no son de origen animal.
British Lion Eggs instó a los minoristas y operadores de servicios de alimentos a usar huevos nacionales en lugar de importarlos.
Andrew Joret, presidente del Consejo Británico de la Industria del Huevo, dijo: “Durante muchos años ha habido problemas continuos de seguridad alimentaria asociados con los huevos fuera del Reino Unido y es esencial que existan controles efectivos de seguridad alimentaria para las importaciones para garantizar que los consumidores británicos estén protegidos de cualquier los riesgos potenciales, en particular los grupos vulnerables. Este informe confirma que los controles actuales sobre la importación de huevos no son suficientes y, hasta que lo sean, cualquier operador que opte por vender huevos importados está jugando con la salud de sus clientes”.
Imagen del informe de incidentes
El análisis del cumplimiento de los controles de importación entre 2020 y 2021 muestra que no ha habido ningún cambio significativo en el estándar de los bienes importados debido a la pandemia o Brexit.
Hubo un aumento en los informes de contaminación por microorganismos de 360 en 2019 a 584 en 2021, como resultado de una vigilancia más avanzada, como la secuenciación del genoma completo (WGS) para rastrear la fuente de brotes y Salmonella en productos de pollo empanizados. Casi se triplicaron los incidentes relacionados con las aves de corral tras una serie de brotes de Salmonella en pollo empanizado de Polonia en 2020 y 2021, que afectó a más de 1000 personas.
Hubo una caída en los incidentes relacionados con alérgenos alimentarios de 355 en 2019 a 272 en 2021. El óxido de etileno en las semillas de sésamo de India representó muchos casos informados de contaminación química en 2020 y 2021.
Hubo 100 interrupciones de actividad delictiva en la cadena de suministro informadas por las dos unidades de delitos alimentarios del Reino Unido en 2021. Cinco casos en Escocia se han remitido a la Oficina de la Corona y al Servicio Fiscal del Procurador, y tres se consideran delitos graves. El año pasado también se produjo el primer enjuiciamiento tras una investigación de la Unidad Nacional de Delitos Alimentarios (NFCU), relacionada con la venta de 2,4 dinitrofenol (DNP) y otros delitos vinculados a drogas controladas y medicamentos de venta con receta.
El crecimiento del comercio electrónico está creando complejidad al aumentar el número de negocios en línea. Los mercados en línea no son inherentemente riesgosos, pero permiten que surjan nuevos negocios muy rápidamente, con el riesgo asociado de que muchos no estén registrados y operen sin la supervisión o inspección adecuadas.
La presidenta del FSS, Heather Kelman, dijo que los hallazgos del informe eran alentadores, pero que los efectos del Brexit y la pandemia aún se sienten y seguirán afectando los sistemas alimentarios en los años venideros.
“Este informe conjunto llega en lo que creemos que es un momento decisivo para la calidad y la seguridad de los alimentos, a medida que hacemos la transición a un panorama posterior a la pandemia y asumimos nuevas responsabilidades luego de nuestra salida de la UE”, dijo.
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