Los hogares del Reino Unido enfrentan un mayor riesgo de escasez de zanahorias y puerros este año, ya que el sector agrícola nacional lucha por adaptarse a un clima más extremo y costos de insumos más altos, advirtió el presidente de la Unión Nacional de Agricultores.
Minette Batters dijo el miércoles que el aumento de las facturas de energía y la escasez de mano de obra significaban que había un “peligro real” de que el Reino Unido perdiera su experiencia en horticultura y se volviera “cada vez más” dependiente de las importaciones de alimentos. Eso lo dejaría más vulnerable a la interrupción de la cadena de suministro y aumentaría la probabilidad de que los estantes de los supermercados estén vacíos, agregó.
“Puerros, coliflores, zanahorias, chirivías. Ha crecido mucho menos este año debido a estos desafíos”, dijo Batters al Financial Times. “Así que nos hemos vuelto más dependientes de las importaciones. . . con eventos climáticos, problemas de enfermedades, no es necesario que muchas cosas salgan mal y se cree una escasez”.
Los comentarios de los bateadores siguieron a una advertencia de los productores de puerros la semana pasada de que el clima extremo había reducido las cosechas “entre un 15 y un 30 por ciento”. Tim Casey, presidente de la Asociación de Productores de Puerros, dijo que los suministros de puerros de cosecha propia se agotarían en abril, lo que dejaría al país dependiente de las importaciones.
La NFU instó el miércoles al gobierno a brindar más apoyo a los productores a la luz del reciente racionamiento de productos como tomates y pepinos por parte de los supermercados.
Reiteró su llamado a los ministros para que agreguen agricultores a la lista de industrias “intensivas en energía” que requieren ayuda adicional con los costos, que el gobierno rechazó la semana pasada.
Cuando finalice el plan actual de alivio de la factura de energía para las empresas a fines de marzo, la industria perderá su precio máximo y los proveedores recibirán un descuento en sus facturas si los costos superan un cierto umbral.
La NFU también pidió un esquema de trabajadores estacionales renovables de cinco años sin un límite “poco realista” en los números, una demanda apremiante ya que los trabajadores de Europa del Este dejaron de llegar en la misma cantidad después del Brexit.
Según estimaciones de NFU, en la primera mitad de 2022, 60 millones de libras esterlinas de alimentos se pudrieron en los campos debido a la escasez de mano de obra.
Los esquemas de trabajo estacional posteriores al Brexit han estado plagados de problemas, incluidas denuncias de explotación de trabajadores migrantes nepalíes, lo que llevó a los agricultores del Reino Unido a dejar de contratar trabajadores del país del Himalaya.
El gobierno ha dicho que emitirá 45.000 visas para trabajadores agrícolas en 2023, con una contingencia de 10.000 más.
Batters dijo que la burocracia posterior al Brexit había contribuido a la escasez de artículos de ensalada en los supermercados en las últimas semanas, lo que llevó a cinco de los seis supermercados más grandes a introducir el racionamiento.
Sus comentarios contrastaron con la visión del ministro de Agricultura de España, quien ayer reconoció que la burocracia era un problema pero dijo que no era la razón de la escasez.
“Brexit ha agregado un nivel de complejidad, fricción y costo a esas relaciones comerciales”, dijo Batters. “Somos un mercado difícil. Un mercado de último recurso para algunos [suppliers].”
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales dijo que estaba de acuerdo con la NFU en que “el sector de la horticultura nacional es crucial para la resiliencia de nuestro sistema alimentario”.
“Aunque actualmente hay algunos problemas con el suministro de verduras frescas, causados por el mal tiempo en España y el norte de África, el Reino Unido tiene una cadena alimentaria muy resistente y está bien equipado para hacer frente a las interrupciones”.
