El equipo de prensa del gobernador de Florida, Ron DeSantis (derecha), a menudo ataca a los reporteros que cubren su estado. El lunes, le costaron a uno de esos periodistas, Ben Montgomery, su trabajo con Axios.
En una conversación con TPM, Montgomery dijo que sentía que la situación era un ejemplo de cómo la “máquina” mediática de DeSantis estaba impactando el negocio de las noticias.
“Este tipo de cosas tiene un efecto escalofriante. Nadie quiere que esta máquina interrumpa su vida”, dijo Montgomery en una llamada telefónica el miércoles por la noche. “Lo llaman ‘responsabilidad de los medios’, y no es eso. Es más malo que eso, más personal y conmovedor. … Tiene un efecto calmante y eso es una pena. Es triste para la democracia y triste para todos nosotros”.
DeSantis, de quien se espera que se postule a la presidencia el próximo año, tiene un departamento de prensa que es conocido por ser combativo con los medios. Los miembros de su equipo han destacado a reporteros individuales en Twitter mientras exigían correcciones. también han compartido capturas de pantalla de correos electrónicos y solicitudes de comentarios enviadas por periodistas en un esfuerzo por pintar a esos reporteros como parciales.
Estas publicaciones del equipo de prensa de DeSantis han llevado a que los reporteros que son el objetivo sean bombardeados con mensajes enojados y amenazas de los fanáticos del gobernador. En un caso de 2021, Associated Press acusó públicamente a un ex portavoz de DeSantis de participar en “acoso”. Además de la operación de prensa oficial de DeSantis, los activistas de extrema derecha de Florida han creado sus propias publicaciones centradas en la cobertura positiva del gobernador que el equipo de DeSantis ha recompensado con oportunidades exclusivas de cobertura.
“Mis colegas se han encontrado con esta situación en la que envían un correo electrónico solicitando información y ese correo electrónico se captura de pantalla y, a veces, está enmarcado de cierta manera, los oficiales de prensa lo tuitean, por supuesto, y lo usan como una forma de amable. de pintar al reportero como un activista liberal de izquierda. Está armado”, dijo Montgomery.
“Parece que el objetivo es hacer que la vida del reportero sea lo más miserable posible”, continuó. “Tal vez haya algún nivel de responsabilidad allí, pero sobre todo son comentarios terribles y, ya sabes, mezquindad y sarcasmo, y cosas que no son constructivas”.
La oficina del gobernador no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de TPM sobre esta historia.
Montgomery, quien tiene más de una década de experiencia informando en Florida, ha escrito cuatro libros y fue finalista del Premio Pulitzer 2010 por una serie de artículos que escribió exponiendo el abuso en una escuela local. Comenzó a trabajar para Axios, donde fue coautor de un boletín informativo centrado en el área de Tampa Bay, a fines de 2020.
Montgomery se encontró en la mira del equipo de DeSantis después de que envió un correo electrónico en respuesta a un comunicado de prensa que la oficina del gobernador envió el lunes. El comunicado de prensa fue un ataque de más de 800 palabras “sobre conceptos divisivos como las iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) y la Teoría Crítica de la Raza (CRT)”. El boletín de la oficina del gobernador fue calificado como parte de una serie llamada “Exponiendo la estafa de DEI” y contenía una serie de citas de DeSantis y sus aliados que enmarcan los esfuerzos de diversidad como “adoctrinamiento político” promovido por la “mafia despierta”.
Montgomery, quien dijo sentirse “obligado” a leer los comunicados de prensa oficiales, ya que podrían contener información “que podría ser útil para mis lectores”, no sintió que este comunicado de prensa de DeSantis encajara en esa categoría.
“No había ningún evento que cubrir. Podría haber sido una mesa redonda en algún momento, pero no hubo ningún evento del que me hubieran alertado. … Este comunicado de prensa fue solo una serie de citas sobre los programas DEI, y la ‘estafa’ que son, y nada más”, dijo Montgomery. “Estaba frustrado por esto. Lo leí todo y tengo el día muy ocupado”.
Las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión se han convertido cada vez más en un foco de atención para la derecha, al igual que los programas educativos de la llamada “teoría crítica de la raza” que resaltan cuestiones raciales históricas. DeSantis ha hecho del ataque a estos conceptos una parte importante de su marca. Bajo la administración de DeSantis, el Departamento de Educación de Florida prohibió que las escuelas públicas del estado enseñaran estudios afroamericanos de colocación avanzada, un curso que el gobernador llamó “adoctrinamiento”. A principios de este año, DeSantis recurrió a Christopher Rufo, un activista conservador que cierto es que fue clave para el impulso de la derecha para convertir la “Teoría Crítica de la Raza” en un tema de cuña divisivo, para revisar el plan de estudios en una de las universidades públicas del estado.
Además de estar “frustrado” porque el comunicado de prensa sobre la diversidad y la “teoría crítica de la raza” no contenía “valor informativo”, Montgomery dijo que creía que “usaba un lenguaje que, en mi opinión, estaba un poco codificado para ser una especie de racialmente cargado”.
“Cuando escucho que… la ‘estafa’ de la diversidad, la equidad y la inclusión no debería perpetrarse contra los contribuyentes trabajadores de Florida, es como enmarcarlo como un problema de blancos y negros”, dijo Montgomery.
Montgomery respondió al comunicado enviando un correo electrónico a la oficina de prensa de DeSantis con un mensaje que decía: “Esto es propaganda, no un comunicado de prensa”.
Alex Lanfranconi, vocero del Departamento de Educación de Florida, hizo público el intercambio menos de una hora después por twitteando una captura de pantalla del mensaje de Montgomery.
“Pensé que simplemente pasaría y que no era nada que me hiciera daño”, dijo Montgomery a TPM. La respuesta al tuit de Lanfranconi fue, al principio, “todos comentarios tontos”, dijo.
Sin embargo, el lunes por la noche, aproximadamente cinco horas después de que Lanfranconi publicara el intercambio, Montgomery dijo que recibió una llamada del editor ejecutivo de noticias locales de Axios, Jamie Stockwell.
“Estaba jugando pinball, Godzilla, por cierto, en una gran carrera. Recibí una llamada y revisé mi teléfono”, relató Montgomery.
“Ella comenzó de inmediato a preguntarme si podía confirmar que envié ese correo electrónico y lo confirmé de inmediato”, continuó. “Luego sonó como si estuviera leyendo un guión y dijo… ‘Tu reputación se ha empañado irreparablemente en el área de Tampa Bay y, por eso, tenemos que despedirte'”.
En la llamada, Montgomery dijo que “objetó con toda mi jodida garganta en nombre de todos los periodistas trabajadores”. Sin embargo, dijo que Stockwell “no estaba respondiendo ninguna pregunta”. Según Montgomery, su computadora portátil y el acceso al correo electrónico de la empresa se cerraron rápidamente.
“Desafortunadamente, tenía entrevistas programadas para las próximas dos semanas, por lo que la gente estará sentada en Zoom esperando que yo aparezca porque no sé cómo comunicarme con ellos ahora”, dijo Montgomery. “Apesta. Fue rápido y apesta”.
La editora en jefe de Axios, Sara Kehaulani Goo, respondió a las preguntas sobre la situación con una breve declaración.
“Este reportero ya no está con Axios”, dijo Kehaulani Goo. “Por respeto a nuestros empleados, no discutimos las condiciones de salida”.
Montgomery cree que la compañía tomó una “mala decisión”, particularmente en un clima en el que DeSantis y otros políticos han atacado cada vez más a los medios que los cubren. Dijo que era especialmente preocupante porque los editores de Axios se habían comprometido a “no dejar que los trolls dirigieran esta sala de redacción”.
“En un entorno de noticias difícil, necesitas ese tipo de apoyo. Entonces, como mínimo, no despidan a sus reporteros de manera instintiva”, dijo Montgomery, y agregó: “No podemos ser tímidos en este momento”.
A pesar de perder su trabajo, Montgomery dijo que no se “arrepiente” de haber enviado el correo electrónico a la oficina del gobernador. Si bien Axios se enorgullece de su formato de “brevedad inteligente”, Montgomery dijo que, si pudiera volver a hacer algo, habría alargado el mensaje para que fuera “una crítica más aguda para un profesional de relaciones públicas”.
“Por mucho que trato de practicar la brevedad inteligente, normalmente dejo que mis pensamientos respiren un poco más que eso”, dijo Montgomery. “Probablemente habría agregado que lo que ha reunido aquí ha sido una gran pérdida de tiempo porque no hay nada de valor informativo para la derecha, la izquierda o el medio en lo que ha escrito”.
Montgomery dijo que recibió una llamada el miércoles por la tarde del cofundador de Axios, Mike Allen. Si bien Montgomery dijo que Allen “fue muy, muy amable”, el editor aparentemente “no estaba dispuesto a conversar”.
“Él dijo: ‘Apreciamos lo que ha construido… mantengámonos en contacto’”, relató Montgomery. “Aprecié escuchar eso de él. … Todavía me pregunto qué papel tuvo en la decisión. … Él no me ofreció mi trabajo de vuelta, así que está detrás de eso, supongo”.
Ahora que ya no trabaja en Axios, Montgomery dijo que espera ponerse a trabajar en su próximo proyecto de libro.
“Me siento bastante bien. En los últimos meses, me he sentido abrumado por el ritmo diario del boletín”, dijo Montgomery, y luego agregó: Sinceramente, estoy triste por la profesión. … Apesta para mí, estoy perdiendo mi trabajo, pero esto apestará para Axios. Simplemente va a haber un retroceso”.
