En una reunión de alto arte y reconocimiento facial de vanguardia, los investigadores dicen que usaron inteligencia artificial para determinar que una pintura circular de la Virgen María y el niño Jesús, conocida como de Brécy Tondo, o Tondo para abreviar, probablemente fue pintado por el maestro italiano Raphael.
Muchos historiadores del arte, sin embargo, insisten en que Tondo es el resultado de otro pintor que copió una de las obras más famosas de Rafael, el Madonna Sixtina. Pintó este último alrededor de 1513 para la iglesia de San Sisto en Piacenza, Italia. Pero desde el siglo XVIII, la Madonna Sixtina ha colgado principalmente en palacios y museos en Dresde, Alemania.
El nuevo análisis no ha convencido a todos. En cambio, es la última ronda en un debate de 40 años sobre los orígenes del Tondo, que el coleccionista de arte George Lester Winward compró en 1981 a una familia aristocrática con conexiones con la reina Henrietta Maria, la esposa del rey Carlos I de Inglaterra. Antes de su muerte , Winward estableció un fideicomiso para preservar su colección de arte y hacer que las piezas estén disponibles para su estudio. Antes del nuevo hallazgo, un examen de los pigmentos de Tondo con espectroscopía Raman y rayos X, así como una investigación histórica, sugirieron que Rafael podría haberlo pintado. Pero muchos expertos cuestionaron la atribución.
Para el aspecto más reciente, los investigadores utilizaron un sistema de inteligencia artificial conocido como red neuronal profunda, que había sido entrenado durante meses en reconocimiento facial. El programa examinó miles de aspectos de los rostros en el Tondo y el Madonna Sixtina, incluidas sus proporciones, colores, texturas y sombras: “todo esto y más”, dice Hassan Ugail, profesor de computación visual en la Universidad de Bradford en Inglaterra, quien realizó el análisis.
Según la IA, los rostros de la Virgen en ambas pinturas son similares en un 97 por ciento, mientras que los rostros del niño son similares en un 86 por ciento. Estas altas correspondencias muestran que ambas pinturas fueron hechas por el mismo artista, dice Ugail. “No puedo estar 100 por ciento seguro”, agrega, “pero las posibilidades son muy, muy altas”.
Muchos historiadores del arte siguen sin estar convencidos y sugieren el parecido exacto del Tondo con el Madonna Sixtina es revelador. “No es una variación interesante”, dice Cammy Brothers, que investiga el arte y la arquitectura del Renacimiento italiano y del Mediterráneo en la Universidad Northeastern. “Esta es una copia posterior a Raphael en lugar de una pintura de él o incluso de uno de sus discípulos”, dice ella.
Los historiadores del arte Nigel Ip, con sede en Londres, y Lisa Pon, de la Universidad del Sur de California, están de acuerdo. Objetos IP que la IA solo examinó similitudes superficiales. “Las atribuciones de los artistas también deben considerar factores sociales e históricos”, como prácticas de taller o anacronismos en el uso de materiales, y la IA no puede hacer eso, dice.
Además, el Renacimiento fue “una cultura de la copia”, dice Pon. “Las obras de Rafael fueron copiadas a menudo, incluso en vida”. Y el análisis espectroscópico anterior del Tondo, que encontró rastros de pigmentos usados en el siglo XVI, podría haber detectado una copia posterior que había usado 16elpigmentos del siglo XXI para que luzcan auténticos, dice ella.
Timothy Benoy, secretario honorario del fideicomiso que ahora posee el de Brécy Tondo, ha escuchado tales objeciones antes. Pero está seguro de que Raphael creó el Tondo, tal vez incluso antes de que comenzara el Madonna Sixtina. Ambas obras, dice Benoy, fueron pintadas sobre lienzo, algo con lo que Raphael no estaba familiarizado en ese momento. En cambio, el artista pintó con mayor frecuencia sobre el yeso de los frescos o sobre papel o vitela, pergamino hecho de piel de becerro. “Raphael habría tenido que ensayar pintar sobre lienzo, y el Tondo habría sido una oportunidad”, dice Benoy.
Por ahora, el de Brécy Tondo está bajo llave. Pero la siguiente etapa del esfuerzo por verificar su autenticidad será invitar a expertos en arte a realizar inspecciones, dice Benoy.