Richards, exjefe de Ofcom, asesora a Zucker mientras el acuerdo de Telegraph enfrenta una investigación | Noticias de negocios

Ed Richards, ex jefe del regulador de medios Ofcom, actúa como cabildero secreto de RedBird IMI, el vehículo de medios respaldado por Abu Dhabi que está en conversaciones avanzadas para tomar el control de The Daily Telegraph.

Sky News se enteró de que Flint Global, la firma de asuntos públicos fundada por Richards, está asesorando a RedBird IMI sobre su interés en los periódicos Telegraph y la revista Spectator.

RedBird IMI, dirigida por el ex presidente de Espanol, Jeff Zucker, confirmó el lunes a Sky News revelación exclusiva de la semana pasada que está respaldando los esfuerzos de la familia Barclay para frustrar una subasta más amplia de los títulos.

Fuentes de la ciudad dijeron que Flint Global había sido contratado debido al historial de Richards de participación en avisos de intervención de interés público (PIIN), investigaciones gubernamentales llevadas a cabo por los medios y organismos de control de la competencia que pueden llevar al bloqueo de acuerdos.

En las últimas semanas, los llamados a bloquear la propiedad extranjera mayoritaria del Telegraph se han acelerado a medida que parlamentarios y pares – predominantemente del Partido Conservador – han expresado su preocupación por la financiación de los periódicos en el Golfo.

Neil O’Brien, diputado de Harborough, dijo el viernes: “The Telegraph y Spectator son dos de nuestras publicaciones más prestigiosas.

“Naturalmente, hay interés en todo el mundo por hacerse con el control de ellos.

“Espero [the government] Examinará de cerca la estructura financiera y de propiedad de cualquier acuerdo y los someterá al proceso PIIN habitual”.

Una audiencia judicial para liquidar un holding de la familia Barclay con el fin de facilitar la venta de The Daily Telegraph fue aplazada el lunes tras una oferta para reembolsar en su totalidad más de 1.100 millones de libras esterlinas a Lloyds Banking Group.

La familia espera poder pagar la deuda en su totalidad a finales de mes.

Se espera que la audiencia judicial aplazada tenga lugar poco después de esa fecha si Barclays no logra ese objetivo.

Las ofertas iniciales por Telegraph y Spectator deben presentarse el 28 de noviembre, y el magnate multimillonario de los fondos de cobertura Sir Paul Marshall y el propietario del Espanol, Lord Rothermere, se encuentran entre los posibles postores.

Sin embargo, la aparición de un acuerdo potencialmente inminente entre Barclays y Lloyds amenaza con descarrilar la subasta, según múltiples fuentes.

RedBird IMI dijo el lunes que convertiría los 600 millones de libras de préstamos a la familia en capital “en una oportunidad temprana”.

Esa declaración parece socavar la afirmación anterior de Barclays de que sus socios financieros simplemente estarían proporcionando financiación mediante deuda y que, por lo tanto, no había justificación para que los ministros emitieran un PIIN.

“Bajo los términos de este acuerdo, RedBird IMI tiene una opción para convertir el préstamo garantizado contra Telegraph y Spectator en acciones, y tiene la intención de ejercer esta opción en una oportunidad temprana”, dijo.

“Cualquier transferencia de propiedad, por supuesto, estará sujeta a revisión regulatoria y continuaremos cooperando plenamente con el gobierno y el regulador”.

RedBird IMI planea prestar aproximadamente £600 millones a la familia, y el resto de la deuda será financiado por un miembro de la familia real de Abu Dabi, supuestamente el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, el propietario final de una participación mayoritaria en el Manchester City. Club de fútbol.

Sin embargo, el reembolso de la deuda sigue estando sujeto a la diligencia debida por parte del vehículo del Sr. Zucker.

Barclays ha hecho una serie de ofertas mayores en los últimos meses para evitar una subasta, elevando su propuesta el mes pasado a 1.000 millones de libras.

Lloyds, sin embargo, ha dicho repetidamente a la familia y a sus asesores que deberían pagar la deuda en su totalidad o participar en la subasta junto con otros postores.

Ya han comenzado las conversaciones orquestadas por el banco de inversión Goldman Sachs con posibles compradores, entre los que también se encuentra el grupo de medios National World, que cotiza en Londres.

Hasta junio, los periódicos estaban presididos por Aidan Barclay, sobrino de Sir Frederick Barclay, el octogenario que junto con su difunto gemelo Sir David diseñaron la adquisición del Telegraph hace 19 años.

Lloyds había estado enfrascado en conversaciones con Barclays durante años sobre la refinanciación de préstamos que les hizo HBOS antes del rescate de ese banco durante la crisis bancaria de 2008.

La deuda de la familia con Lloyds también incluye algunos fondos vinculados a Very Group, el negocio de compras en línea propiedad de Barclay.

Ken Costa, el veterano banquero de la ciudad que asesoró a los hermanos Barclay en la compra del Telegraph en 2004 y cuenta la venta de Harrods a Qatar Holding entre sus otros acuerdos emblemáticos, actúa como asesor estratégico de la familia.

Las ventas de Telegraph y Spectator están siendo supervisadas por una nueva generación de directores liderados por Mike McTighe, el veterano de la sala de juntas que preside Openreach e IG Group, la firma de comercio financiero.

McTighe ha sido nombrado presidente de Press Acquisitions y May Corporation, las respectivas empresas matrices de TMG y The Spectator (1828), que publican los títulos de los medios.

En julio, Telegraph Media Group (TMG) publicó los resultados de todo el año que mostraban que las ganancias antes de impuestos habían aumentado en un tercio a alrededor de £39 millones en 2022.

Una exitosa estrategia de suscripciones digitales y una “continua y sólida gestión de costos” fueron citadas como razones para el crecimiento de las ganancias de la compañía.

“Nuestra visión es llegar a más lectores de pago que en cualquier otro momento de nuestra historia, y estamos firmemente encaminados a alcanzar nuestro objetivo de 1 millón de suscripciones en 2023, antes de nuestro objetivo de fin de año”, dijo Nick Hugh, director ejecutivo de TMG. .

“RedBird IMI está totalmente comprometido a mantener el equipo editorial existente de las publicaciones Telegraph y Spectator y cree que la independencia editorial de estos títulos es esencial para proteger su reputación y credibilidad”, dijo en el comunicado del lunes.

“Estamos entusiasmados por la oportunidad de apoyar la gestión actual de los títulos para ampliar el alcance de los títulos en el Reino Unido, Estados Unidos y otros países de habla inglesa”.

No se pudo contactar al Sr. Richards para hacer comentarios.