La mayoría de los teléfonos inteligentes que tenemos en nuestros bolsillos contienen chips de computadora basados en la arquitectura Arm, mientras que la arquitectura x86 de Intel reina entre las computadoras portátiles, de escritorio y el hardware de servidor. Pero un número cada vez mayor de empresas en EE. UU., Europa y, especialmente, Asia se han inclinado hacia la arquitectura de chip de código abierto llamada RISC-V. Permite incluso a las nuevas empresas diseñar chips personalizados sin las costosas tarifas de licencia necesarias para utilizar arquitecturas de chips patentadas.
Desarrollado originalmente por investigadores de la Universidad de California, Berkeley, a partir de 2010, RISC-V representa una de las muchas arquitecturas de conjuntos de instrucciones (ISA) que permiten a los programadores y al software que escriben controlar directamente el hardware de la computadora. La flexibilidad de código abierto de RISC-V lo ha convertido en una arquitectura de chip cada vez más popular para empresas como los gigantes de almacenamiento informático Seagate y Western Digital Corp., el gigante chino del comercio electrónico Alibaba, junto con iniciativas gubernamentales respaldadas por la investigación avanzada de defensa del ejército de EE. UU. Agencia de Proyectos (DARPA).
“Hay muchas empresas de varias denominaciones que no se suscriben a tener toda la madera detrás de una flecha”, dice Mark Himelstein, director de tecnología de RISC-V International.