Esas empresas de varias denominaciones incluyen a los propietarios y desarrolladores de las arquitecturas de chips rivales que aún dominan el mercado. Nvidia ha utilizado la arquitectura RISC-V en sus chips de unidad de procesamiento de gráficos (GPU) incluso mientras trabajaba para adquirir el propietario de la arquitectura Arm, Arm Holdings. Intel también puede ayudar a acelerar la adopción de RISC-V a través de su negocio de fundición en expansión que tiene como objetivo fabricar chips para otras empresas basados en las arquitecturas x86, ARM o RISC-V.
Todos estos signos apuntan a un mundo en el que RISC-V tiene mucho espacio para crecer junto con sus rivales mucho más grandes.
Otra señal de los tiempos cambiantes llegó cuando Wave Computing, que posee la arquitectura de chip MIPS utilizada en muchos dispositivos electrónicos de consumo, emergió recientemente de la bancarrota bajo el nombre MIPS pero con un nuevo plan para desarrollar chips basados en RISC-V. La empresa renombrada también anunció que se había unido a la organización. RISC-V Internacional.
Renombrada e incorporada en Suiza en 2020, la organización RISC-V tiene actualmente alrededor de un tercio de sus miembros en América del Norte, otro tercio en Europa y el 37 por ciento en la región de Asia y el Pacífico. Este último representa el de más rápido crecimiento en términos de adopción de RISC-V, con países como India y Pakistán que ya han adoptado RISC-V como su arquitectura de conjunto de instrucciones nacional para el desarrollo de chips de cosecha propia.
China también se ha destacado como un importante adoptante de RISC-V, a pesar de que la mayoría de las empresas tecnológicas chinas todavía dependen en gran medida de las arquitecturas Arm y x86. En 2019, Alibaba reveló que había desarrollado el procesador XuanTie 910 basado en la arquitectura RISC-V a través de su subsidiaria de semiconductores Pingtou Ge (“Hermano de cabeza plana / Tejón de miel”).
“Tuvimos cinco estudiantes de pregrado de la Academia China de Ciencias que crearon un chip RISC-V con $ 12,000 durante cuatro meses, y se están moviendo hacia un modelo de un solo chip, un estudiante”, dice Himelstein.
También se ha especulado sobre si la inminente adquisición de Arm por 40.000 millones de dólares por parte de Nvidia podría complicar el uso continuo de la arquitectura Arm por parte de las empresas chinas debido a las listas negras de exportación de EE. UU., Una incertidumbre que podría proporcionar otra razón convincente para que más empresas chinas adopten el RISC-V. arquitectura. Pero Arm parece ansioso por mantener a sus clientes chinos en cualquier caso.
“No esperamos que esta transacción tenga un impacto adverso en las operaciones de Arm en China”, dice Mohamed Awad, vicepresidente de IoT Business en Arm. “Nvidia mantendrá el modelo de licencia abierta y el enfoque de asociación colaborativa de Arm, sirviendo a clientes en cualquier industria, en todo el mundo”.
La arquitectura Arm tenía una participación de mercado del 95 por ciento entre los teléfonos inteligentes y una participación de mercado del 34 por ciento en todos los tipos de chips y procesadores a partir de 2019. Pero ciertamente Arm ha sido consciente de la creciente popularidad de RISC-V, un esfuerzo de marketing fallido para poner en duda la arquitectura de código abierto se vino abajo ante la oposición interna de los empleados de Arm en 2018. Con un enfoque más discreto, Awad señaló que “Arm sigue siendo uno de los mayores partidarios de las comunidades y movimientos de código abierto”, con “más de 500 Armamos ingenieros dedicados a proyectos de código abierto “.
Sin embargo, Awad también señaló algunos posibles desafíos de verificación y soporte para el hardware de código abierto cuando se trata de obtener una adopción comercial generalizada en chips producidos en masa. “El riesgo es que los ahorros de costos asociados con las licencias a menudo se minimizan por el tiempo y el dinero que se gastan en la verificación, el diseño físico y el desarrollo de software para un dispositivo con poca o ninguna diferenciación”, dice Awad.
RISC-V International parece consciente de esos desafíos. Actualmente, la organización cuenta con docenas de grupos de trabajo técnicos que se aseguran de que la arquitectura RISC-V funcione bien con varios estándares, aborde las necesidades de múltiples aplicaciones de chip y permita una fuerte seguridad de chip.
A pesar de sus diferentes modelos, tanto RISC-V International como Arm parecen estar de acuerdo en que el futuro del desarrollo de chips involucrará una amplia gama de arquitecturas de chips. Awad prevé que el código abierto desempeñe un papel en el futuro diseño de chips junto con los modelos tradicionales de licencias de IP y herramientas de automatización de diseño electrónico. De manera similar, Himelstein ve “muchos lugares para que coexistan múltiples procesadores en el mundo”, incluso cuando señala el modelo de código abierto y libre de licencia de RISC-V como las fortalezas competitivas de la arquitectura de chip.
“Lo que ves cada vez más es que la gente tiene el control de su propio destino”, dice Himelstein. “Eso es lo que Linux les enseñó, y eso es lo que quieren con el hardware”.