Rishi Sunak se enfrenta a una gran prueba de su autoridad mientras agoniza sobre si puede vender un acuerdo general sobre el protocolo de Irlanda del Norte a los políticos unionistas pro-Reino Unido en la región y a los parlamentarios conservadores euroescépticos.
Después de meses de conversaciones, los negociadores informaron a Sunak, el primer ministro del Reino Unido, que se está formando un acuerdo para resolver la disputa sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte. “Se está acercando”, dijo una persona informada sobre las conversaciones.
Downing Street insistió el martes en que no se había llegado a un acuerdo y dijo que todavía se estaban llevando a cabo “discusiones de alcance intensivas”. El número 10 dijo que los ministros y Sunak habían sido informados sobre el progreso.
Los euroescépticos conservadores advirtieron que no aceptarían ningún acuerdo que dejara al Tribunal de Justicia de la Unión Europea con algún papel en el territorio del Reino Unido: según el protocolo, Irlanda del Norte sigue siendo parte del mercado único de bienes de la UE.
Un parlamentario tory dijo que Boris Johnson estaría al frente de una rebelión si Sunak cediera demasiado terreno. El portavoz de Johnson insistió en que el ex primer ministro estaba “apoyando plenamente al gobierno”.
Varias personas cercanas a las negociaciones dijeron que la UE había acordado en principio un sistema de “carriles rojos y verdes” para reducir la necesidad de controles en las mercancías que viajan desde Gran Bretaña a Irlanda del Norte, pero que continuaban las discusiones sobre detalles cruciales que cubrían el alcance y funcionamiento de los carriles.
Las mercancías que crucen el Mar de Irlanda y estén destinadas a la venta en territorio británico en Irlanda del Norte pasarán por un carril verde con controles físicos reducidos, respaldados por datos de aduanas en tiempo real. Las mercancías destinadas a la República de Irlanda y la UE ingresarían a través de un carril rojo y se enfrentarían a controles aduaneros y reglamentarios completos.
Los funcionarios británicos han indicado que el Reino Unido podría estar preparado para aceptar un papel continuo pero reducido para el Tribunal de Justicia Europeo en Irlanda del Norte. Algunos han señalado que no es controvertido que los funcionarios fronterizos franceses controlen a los pasajeros en Eurostar y en las terminales de ferry en Gran Bretaña.
A pesar de los informes optimistas, tres funcionarios de la UE dijeron que aún falta mucho para llegar a un acuerdo.
El martes se dijo en una sesión informativa interna de diplomáticos de la UE en Bruselas que todas las áreas pendientes de discusión entre las dos partes aún estaban bajo revisión, incluidas las normas del IVA, las aduanas, las ayudas estatales, el papel del TJUE y los términos de operación para el “ carriles rojo y verde”.
Según un funcionario de la UE, en una reunión del Grupo de Trabajo del Reino Unido en Bruselas en la que los diplomáticos de los estados miembros de la UE fueron informados por funcionarios de la Comisión Europea sobre el progreso de las negociaciones, se dijo que “persisten dificultades reales” entre las dos partes.
Fuentes diplomáticas de la UE dijeron que otra iniciativa que se está considerando, para ayudar al partido Unionista Democrático a aceptar el acuerdo, es que la Asamblea de Irlanda del Norte podría incluirse en la Asamblea de Asociación Parlamentaria (PPA) del Reino Unido y la UE que se creó para dar la Los parlamentos europeos y del Reino Unido un papel en las estructuras institucionales que rigen la relación entre el Reino Unido y la UE posterior al Brexit.
Una persona informada sobre las conversaciones le dijo al Financial Times que se había llegado a un compromiso que implicaría que las disputas relacionadas con el mercado único de la UE se escucharan primero en los tribunales de Irlanda del Norte, con la posibilidad de que sean remitidas al TJCE.
Sin embargo, los expertos de Downing Street dijeron que la propuesta, reportada por primera vez por The Times el martes por la noche, no estaba bajo consideración.
Pero algunos en el lado británico insisten en que cualquier compromiso podría dejar al TJE con un papel, aunque reducido porque cualquier nuevo acuerdo aduanero “reduciría la cantidad de legislación de la UE” en Irlanda del Norte.
Un diplomático dijo: “Para resolver esto, ambas partes deben concentrarse en lo que realmente le importa a la gente. La mayoría de las personas en Irlanda del Norte no se preocupan a diario por el papel del Tribunal de Justicia Europeo”.
Los funcionarios británicos confían en que el acuerdo general cumplirá con las “siete pruebas” establecidas en 2021 por el DUP, que odia el protocolo porque impone una frontera comercial interna en el Reino Unido.
El DUP, que está boicoteando la asamblea electa de Irlanda del Norte en protesta por el protocolo, no exigió explícitamente el fin de la jurisdicción del TJUE en sus siete pruebas para evaluar cualquier cambio en el protocolo.
Sin embargo, los parlamentarios conservadores euroescépticos en el Grupo de Investigación Europeo dicen que las demandas del DUP, que incluyen la eliminación de “una frontera en el Mar de Irlanda”, implican el fin de la ley de la UE y el papel del TJCE.
Sunak, debilitado por el escándalo de Nadhim Zahawi, tendrá que tomar una gran decisión sobre si el acuerdo putativo puede persuadir al DUP para que vuelva a entrar en el poder ejecutivo de Stormont y evite dividir su propio partido.
El primer ministro quiere poner fin a la disputa corrosiva con la UE, que ha dañado las relaciones entre las dos partes, incluido el bloqueo de los científicos británicos que participan en el proyecto de investigación Horizon Europe de 95.000 millones de euros.