La administración Biden está reflexionando sobre el papel de Estados Unidos en el conflicto en curso de Siria mientras Estados Unidos intenta romper con las guerras de Oriente Medio, pero el principal diplomático de Vladimir Putin ya ha estado ocupado en el terreno, tratando de ganar apoyo para un enfoque de Siria que podría establecer a Rusia como un agente de seguridad y poder en la región.
La nueva administración estadounidense aún tiene que decir cómo planea manejar a Siria, que ahora está fragmentada entre media docena de ejércitos, incluidas las tropas estadounidenses, debido a una guerra que ha matado y desplazado a millones. El conflicto incluye a afiliados de Al Qaeda, fuerzas del Estado Islámico y otros grupos yihadistas deseosos de utilizar Siria como base.
Rusia e Irán han intervenido para evitar el colapso del presidente sirio Bashar Assad, quien ha blandido ataques químicos, bombas de barril y hambre para aplastar lo que había comenzado como un levantamiento pacífico. El conflicto acaba de entrar en su undécimo año.
Lidiar con la guerra de Siria pondrá a prueba la determinación de la administración Biden de centrarse en Asia y no en Oriente Medio. Si Estados Unidos disminuye su presencia, Rusia y otros rivales hostiles de Estados Unidos están listos para intervenir y aumentar su estatura y recursos regionales.
De ahí que el canciller ruso Sergey Lavrov Gira por Oriente Medio este mes.
Lavrov se mantuvo al margen mientras el ministro de Relaciones Exteriores de un estado del Golfo generalmente amigo de Washington, los Emiratos Árabes Unidos, entregó un mensaje en línea con la posición de Moscú: las sanciones de Estados Unidos al régimen sirio apoyado por Rusia estaban bloqueando los esfuerzos internacionales para reconstruir Siria. El jeque Abdullah bin Zayed Al Nahyan dijo que es hora de darle la bienvenida a Siria de nuevo al redil de las naciones árabes.
En otras palabras, el mensaje de Rusia es “la guerra en Siria ha terminado, Assad ha ganado, Assad estará en el poder mientras respire oxígeno”, dijo Frederic Hof, quien se desempeñó como asesor de Estados Unidos en Siria y enviado en la administración Obama.
Hof dijo que había una parte no declarada del mensaje: Rusia planea estar disponible ya que “Siria se construye a partir de las cenizas”, beneficiándose de cualquier recurso de reconstrucción internacional que llegue y posicionándose como el intermediario para gestionar las amenazas a la seguridad que plantea Siria. a la región.
Hof y James F. Jeffrey, un diplomático de carrera bajo las administraciones republicana y demócrata que se desempeñó como enviado del presidente Donald Trump en Siria, abogan por que Estados Unidos siga siendo una presencia significativa en el país, citando las ambiciones de Rusia.
“Si este es el futuro de la seguridad de Oriente Medio, todos estamos en problemas”, advierte Jeffrey. “Eso es lo que están impulsando Putin y Lavrov”.
La administración Biden está revisando si debería considerar a Siria como uno de los problemas de seguridad nacional más importantes de Estados Unidos.
Todavía no se muestra ninguna señal de hacerlo. En particular, donde el presidente Joe Biden ha señalado algunos otros problemas de Oriente Medio como prioridades, incluida la guerra de Yemen y el programa nuclear de Irán, para el cual Biden nombró enviados, él y sus funcionarios han dicho y hecho poco públicamente sobre Siria.
En el Congreso, Siria está en el centro de un debate en el Congreso sobre si reducir o poner fin a las autoridades otorgadas a los presidentes para llevar a cabo ataques militares después de los ataques del 11 de septiembre.
Fue la guerra de Siria la que desató ese debate, cuando el presidente Barack Obama consideró por primera vez los ataques militares allí, dijo el representante Joaquín Castro, demócrata de Texas y miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. “El Congreso se ha mantenido al margen en algunas de las decisiones más importantes que puede tomar un país”.
Una de las pocas menciones públicas de Biden a Siria desde que asumió el cargo se produjo la semana pasada, cuando la incluyó entre los problemas internacionales en los que el Consejo de Seguridad de la ONU debería hacer más.
Con motivo del décimo aniversario del inicio del conflicto sirio la semana pasada, el secretario de Estado Antony Blinken en un comunicado con sus homólogos europeos enfatizó la necesidad de ayuda humanitaria para los civiles sirios y la responsabilidad del régimen de Assad.
Las tropas estadounidenses están ayudando a proteger un enclave de la oposición en el noreste de Siria, en un área que incluye petróleo y gas natural. Durante la campaña de Biden el año pasado, Blinken enmarcó el papel militar como un “punto de influencia” en las negociaciones sobre el manejo internacional de Siria, en lugar de una fuerza en curso.
Los portavoces del Consejo de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado se negaron a responder preguntas específicas sobre la política de Biden en Siria, incluso si la administración ve el conflicto de Siria como una importante amenaza a la seguridad nacional o planea nombrar un enviado.
Biden sigue a Obama y Trump en su búsqueda de minimizar el papel militar de Estados Unidos en el Medio Oriente y cambiar el enfoque de la política exterior de Estados Unidos a Asia, donde China ha sido cada vez más agresiva.
Pero los conflictos de Oriente Medio y los propios esquemas estratégicos de Estados Unidos tienen una forma de hacer retroceder a los estadounidenses. El mes pasado, Biden se convirtió en el sexto presidente de Estados Unidos consecutivo en bombardear un objetivo de Oriente Medio, golpeando a una milicia aliada de Irán en Siria que había atacado a personal estadounidense y aliado en el vecino Irak.
Algunos diplomáticos estadounidenses actuales y anteriores para el Medio Oriente han argumentado que Siria no es una de las principales amenazas de seguridad para Estados Unidos.
Robert S. Ford, un embajador de la administración Obama en Siria con años de experiencia diplomática en la región, concluyó en un artículo de Relaciones Exteriores el año pasado que Washington debería avanzar hacia la retirada de sus tropas del noreste de Siria, hacer arreglos para que Rusia y otros lidien con los yihadistas. combatientes y destinó el dinero de los Estados Unidos a ayudar a los refugiados de la guerra.
Pero Hof y Jeffrey, otros dos que se ocuparon de Siria durante administraciones pasadas, argumentan en contra de la retirada.
“Si yo fuera un líder de ISIS que ahora intenta desesperadamente organizar una insurgencia para regresar” en Siria, “rezaría para que se siguiera ese consejo”, dijo Hof. Para el grupo Estado Islámico, “si puedes tener como enemigos al régimen (sirio), los iraníes y los rusos, no hay nada mejor que eso”.
Se avecina una prueba de las intenciones de la administración Biden, ya que Rusia busca utilizar su posición en el Consejo de Seguridad de la ONU para cerrar una ruta de ayuda humanitaria a una parte de Siria que no está bajo el control del gobierno sirio apoyado por Rusia, señala Mona Yacoubian, asesora principal de Siria para el Grupo de expertos del Instituto de Estados Unidos para la Paz
Mantener o reforzar la huella de Estados Unidos en Siria será importante, dijo Yacoubian, no solo como palanca en las negociaciones políticas, sino también para dar forma a las reglas del juego para la presencia de Rusia en el Medio Oriente. Y quedan otros objetivos inmediatos para la comunidad internacional: hacer la vida “más manejable y menos miserable para los sirios”, dijo.
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