TPC Sawgrass es una bestia tan caprichosa que sacar conclusiones firmes de los resultados del Players Championship puede ser imprudente. Tiger Woods y Phil Mickelson han ganado aquí. También lo han hecho Craig Perks y Stephen Ames. Los golfistas disfrutan del deslumbramiento y las riquezas asociadas con el evento principal del PGA Tour, pero no muchos elogian su sede.
Rory McIlroy requirió fuegos artificiales a su regreso a Sawgrass el sábado por la mañana, los cuales no aparecieron. Jugar los últimos ocho hoyos en uno bajo par (las tormentas detuvieron el juego el viernes por la tarde) no fue suficiente para sobrevivir al corte. El total de más cinco del norirlandés significó que jugó solo 36 hoyos en su último evento de juego por golpes antes del Masters.
Que McIlroy no fuera tan desenfadado mientras completaba sus deberes con los medios no fue una verdadera sorpresa. Un sexto corte fallido en 13 aperturas de Players no es motivo de celebración. Sin embargo, hay un tema creciente y más amplio, que el papel clave de McIlroy en la reconfiguración del PGA Tour está causando al menos un elemento de fatiga profesional.
“Sí, es justo”, dijo McIlroy sobre esta teoría. “Me encantaría volver a ser golfista. Han sido un par de semanas ocupadas. Han sido seis u ocho meses muy ocupados. Pero todo se ha anunciado ahora y las ruedas se han puesto en marcha. Así que debería calmarse a partir de aquí”.
McIlroy fue parte de una reunión de la junta antes del Bay Hill Invitational de la semana pasada, que se prolongó hasta siete horas. Las conversaciones prolongadas se han convertido en un lugar común. También lo ha hecho la posición de McIlroy como portavoz no oficial del ecosistema existente del golf a medida que persiste la amenaza LIV.
La voluntad de McIlroy de trabajar por un bien mayor es enteramente mérito suyo, al igual que su franqueza ante los medios. La historia será amable con él. Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, respondió las preguntas que le apetecía responder durante una rara aparición en una conferencia de prensa el martes. Anteriormente, McIlroy admitió que LIV ha jugado un papel crucial en la modernización de esta gira mientras criticaba a James Hahn, un crítico abierto. Todo esto solo alimentó la sensación de que McIlroy está realizando una gran cantidad de trabajo que los ejecutivos bien pagados realmente deberían estar haciendo en su nombre.
“Es solo la gestión del tiempo”, agregó McIlroy. “El golf aquí, está bien, pero es más el tiempo en casa para asegurarse de que se está preparando, para asegurarse de que está haciendo todo lo posible para estar listo una vez que llegue a estas semanas. Ahí es donde tal vez he sacrificado un poco de tiempo con algunas de estas otras cosas. Como dije, estoy listo para volver a ser puramente un golfista”.
McIlroy forma parte de la junta directiva del PGA Tour. Woods, el mayor influenciador del golf de su tiempo, nunca sintió la necesidad de involucrarse en tales dominios. Woods, como McIlroy, ha sido parte integral de la respuesta del PGA Tour a LIV, pero desde la posición de apenas jugar torneos de golf.
“Lo que Rory ha dicho y hecho es lo que hacen los líderes”, dijo Woods de McIlroy a fines de 2022. “Rory es un verdadero líder aquí en la gira. El hecho de que en realidad sea capaz de sacar a la luz pública las cosas que dijo, tener una mente tan clara y ser tan elocuente, mientras tanto salir y ganar torneos de golf además de eso… la gente no tiene idea de lo difícil que es eso. es hacer, poder separar esas dos cosas.”
De hecho, el año pasado, McIlroy desafió a los cuatro majors, ganó la Copa FedEx y regresó al número 1 del mundo mientras el tumulto de LIV retumbaba a su alrededor. No había ningún indicio, hasta ahora, de que él sintiera la tensión.
“De hecho, no siento que esté jugando tan mal”, agregó el cuatro veces ganador de Grand Slam. “Algunos errores aquí y allá, lo pospuse en el sexto green el viernes. Sólo un poco desordenado. Pero le pego bien a la pelota. Este curso, si estás un poco fuera de lugar, definitivamente magnifica dónde estás”.
McIlroy citó problemas de alineación después de tener problemas en la primera ronda del Arnold Palmer Invitational. Habló en Sawgrass de las dificultades asociadas con la adaptación de un nuevo controlador. Incluso en el Dubai Desert Classic, que ganó de manera espectacular, era evidente que no tenía el control total de su juego.
Los asuntos técnicos no deben ser ignorados. Es solo que todo lo que McIlroy ha dado fuera de las cuerdas finalmente puede estar impactando lo que sucede dentro de ellas.
