El virus sincitial respiratorio (VSR) causó más de 100 000 muertes en niños menores de 5 años en todo el mundo en 2019, según un análisis publicado en línea el 19 de mayo en La lanceta.
Los investigadores, dirigidos por You Li, PhD, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Médica de Nanjing en Nanjing, China, encontraron que casi la mitad de ellos (más de 45 000) ocurrieron en niños menores de 6 meses.
Estimaron que el RSV causa 1 de cada 50 muertes entre niños menores de 5 años y 1 de cada 28 muertes en niños menores de 6 meses.
Además, RSV es responsable de aproximadamente 3,6 millones de admisiones hospitalarias en todo el mundo cada año, según el informe.
Este análisis es el primero en filtrar la carga de la enfermedad por RSV en grupos de edad estrechos, dicen los autores.
Los números destacan que casi todas las muertes (97%) ocurrieron en países de bajos y medianos ingresos.
Mensajes para la Prevención
Tina Hartert, MD, MPH, profesora de la División de Medicina de Alergias, Pulmonar y Cuidados Críticos de la Facultad de Medicina de Vanderbilt, en Nashville, Tennessee, que no formó parte del estudio, escribió en un comentario invitado que estos hallazgos serán importante en la prevención del RSV.
Entre los hallazgos más notables, escribe, está la alta mortalidad en el grupo de edad de 0 a 6 meses, que señala que es “el grupo de edad objetivo de la vacunación durante el embarazo y la inmunoprofilaxis con dosis de nacimiento”.
Hartert, coautor del comentario con Justin R. Ortiz, MD, MS, del Centro para el Desarrollo de Vacunas y Salud Global de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore, dijo Noticias médicas de Medscape“RSV es un virus respiratorio que infecta a casi todos los niños cuando tienen entre 2 y 3 años de edad, y la infección grave y la muerte son más comunes en los bebés más pequeños. Las vacunas que previenen las infecciones más graves en estos bebés probablemente serán una de las mejores maneras de prevenir estas infecciones graves y la muerte”.
Aunque los autores encontraron que la mayoría de las muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos, el RSV es una de las razones más comunes de hospitalización de bebés en los EE. UU. y afecta del 1 % al 3 % de los bebés, la mitad de los cuales son nacidos a término y por lo demás sanos , dijo Hartert.
También es una de las causas más comunes de infección del tracto respiratorio inferior en niños pequeños en los EE. UU., dijo, y causa la enfermedad más grave en los extremos de edad, y los adultos mayores experimentan una morbilidad significativa con el RSV.
Li dijo Noticias médicas de Medscape que aunque el equipo no se centró en informar estimaciones específicas de cada país en este trabajo, su trabajo anterior, publicado el año pasado, dio como resultado estimaciones de 98 000 a 155 000 hospitalizaciones relacionadas con RSV en niños menores de 5 años en los EE. UU. en 2019. Entre 65 000 y 86.000 en lactantes menores de 1 año.
Actualmente, dijo, la única profilaxis del RSV disponible es el palivizumab (Synagis), que es costoso y se administra solo a bebés de alto riesgo en países de altos ingresos, incluido EE. UU.
“Ha habido una serie de productos profilácticos contra el RSV prometedores, incluida la vacuna materna y los anticuerpos monoclonales que tienen el potencial de dirigirse a la población infantil en general, no solo a los bebés de alto riesgo, en ensayos clínicos de fase tardía”, dijo. “Nuestras estimaciones de la carga de enfermedades relacionadas con el RSV ayudarán a anticipar el impacto de los futuros programas de inmunización contra el RSV”.
Patrones cambiados por la pandemia
Esta investigación se completó antes de la pandemia de COVID-19, y aún no se sabe cómo podría afectar la carga de la enfermedad por RSV a largo plazo.
Sin embargo, dice Hartert, la circulación del RSV ha cambiado significativamente durante la pandemia, tanto en intensidad como en tiempo, probablemente debido a una combinación de COVID y las medidas preventivas de salud pública.
“A medida que las personas regresan a sus actividades normales y se alivian las medidas de salud pública implementadas para detener la propagación de COVID, es probable que veamos aumentos en la circulación de RSV y regrese a su circulación durante los meses de invierno, generalmente similar a la circulación de la gripe — de noviembre a marzo en climas templados en el hemisferio norte”, dijo.
Un coautor del artículo, Harish Nair, PhD, del Centro para la Salud Global, Instituto Usher, Universidad de Edimburgo en Edimburgo, Escocia, dijo en un comunicado de prensa que sus hallazgos tienen un significado particular a medida que las restricciones de COVID disminuyen en todo el mundo.
“[T]La mayoría de los niños pequeños nacidos en los últimos 2 años nunca han estado expuestos al RSV (y, por lo tanto, no tienen inmunidad contra este virus)”, escribe Nair.
La mayoría de las muertes ocurren fuera de los hospitales
Un desafío para reducir las muertes en niños de 5 años o menos es que la mayoría (76 %) de las muertes ocurren en la comunidad fuera de los hospitales.
Los autores escriben: “Por cada muerte hospitalaria por infección aguda de las vías respiratorias inferiores asociada con el VRS, estimamos aproximadamente tres muertes más atribuibles al VSR en la comunidad”.
El porcentaje de muertes fuera de los hospitales es aún mayor (81 %) en los países de ingresos bajos a medianos.
Este trabajo se basó en una revisión anterior realizada por el equipo que analizó 317 estudios. Actualizaron su búsqueda con 113 nuevos estudios elegibles y datos no publicados de 51 artículos publicados entre el 1 de enero de 2017 y el 31 de diciembre de 2020.
Los autores reconocieron algunas limitaciones, incluidas las variaciones en los entornos de estudio y en las definiciones de infección aguda de las vías respiratorias inferiores, acceso a la atención médica y elegibilidad para las pruebas de RSV.
El estudio fue financiado por el Consorcio del Virus Sincitial Respiratorio de la Iniciativa de Medicamentos Innovadores de la UE en Europa (RESCEU). Li informó subvenciones de Wellcome Trust y la OMS fuera del trabajo presentado. Hartert, Ortiz y Nair han declarado no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
Lanceta. Publicado en línea el 19 de mayo de 2022. Texto completo, Editorial
Marcia Frellick es una periodista independiente con sede en Chicago. Anteriormente ha escrito para Chicago Tribune, Science News y Nurse.com, y fue editora en Chicago Sun-Times, Cincinnati Enquirer y St. Cloud (Minnesota) Times. Síguela en Twitter en @mfrellick.
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