MOSCÚ (AP) – Un funcionario espacial ruso culpó el viernes de un problema de software a un laboratorio científico recién acoplado por haber dejado fuera de posición brevemente a la Estación Espacial Internacional.
La estación espacial perdió el control de su orientación durante 47 minutos el jueves, cuando el laboratorio científico ruso de Nauka encendió accidentalmente sus propulsores unas horas después de atracar, empujando al complejo orbital de su configuración normal. La posición de la estación es clave para obtener energía de los paneles solares y para las comunicaciones con los equipos de apoyo espacial en la Tierra. Las comunicaciones de la estación espacial con los controladores terrestres también se interrumpieron dos veces durante unos minutos el jueves.
Vladimir Solovyov, director de vuelo del segmento ruso de la estación espacial, culpó del incidente a una “falla de software a corto plazo”. En un comunicado emitido el viernes por la agencia espacial rusa Roscosmos, Solovyov dijo que debido a la falla, se implementó por error un comando directo para encender los motores del laboratorio.
Agregó que el incidente fue “rápidamente contrarrestado por el sistema de propulsión” de otro componente ruso en la estación y “en este momento, la estación está en su orientación normal” y todos sus sistemas “están funcionando normalmente”.
El director de Roscosmos, Dmitry Rogozin, sugirió más tarde el viernes que el “factor humano” pudo haber estado en juego.
“Hubo tanta euforia (después de que Nauka se acopló con éxito a la estación espacial), la gente se relajó hasta cierto punto”, dijo Rogozin en una entrevista de radio. “Quizás uno de los operadores no tuvo en cuenta que el sistema de control del bloque seguirá ajustándose en el espacio. Y determinó un momento tres horas después (del atraque) y encendió los motores “.
La NASA dijo el jueves que el incidente movió la estación 45 grados fuera de su posición, aproximadamente un octavo de un círculo completo, pero el complejo nunca giró, no hubo daños o peligros inmediatos para la tripulación.
El incidente hizo que la NASA pospusiera un vuelo de prueba repetido para la cápsula de la tripulación de Boeing que se había programado para el viernes por la tarde desde Florida. Será el segundo intento de Boeing de llegar a la estación de 400 kilómetros de altura antes de embarcar astronautas. Los problemas de software arruinaron la primera prueba.
El laboratorio ruso de 22 toneladas (20 toneladas métricas) llamado Nauka llegó el jueves temprano, ocho días después de su lanzamiento desde las instalaciones de lanzamiento rusas en Baikonur, Kazajstán.
El lanzamiento de Nauka, que proporcionará más espacio para experimentos científicos y espacio para la tripulación, se había retrasado repetidamente debido a problemas técnicos. Inicialmente estaba programado para subir en 2007.
En 2013, los expertos encontraron contaminación en su sistema de combustible, lo que resultó en un reemplazo largo y costoso. Otros sistemas de Nauka también se modernizaron o repararon.
Con una extensión de 13 metros (43 pies) de largo, Nauka se convirtió en el primer compartimento nuevo para el segmento ruso del puesto avanzado desde 2010. El lunes, una de las unidades rusas más antiguas, el compartimento para caminatas espaciales Pirs, se desacopló de la estación para dejar espacio para el nuevo laboratorio.
Nauka requerirá muchas maniobras, incluidas hasta 11 caminatas espaciales a partir de principios de septiembre, para prepararlo para la operación.
Según Solovyov, el viernes la tripulación estaba ocupada igualando la presión en Nauka y planeaba abrir la escotilla del laboratorio más tarde ese mismo día.
La estación espacial es operada actualmente por los astronautas de la NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough y Megan McArthur; Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov de la corporación espacial rusa Roscosmos; El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Akihiko Hoshide, y el astronauta de la Agencia Espacial Europea, Thomas Pesquet.
En 1998, Rusia lanzó el primer compartimento de la estación, Zarya, al que siguió en 2000 otra gran pieza, Zvezda, y tres módulos más pequeños en los años siguientes. El último de ellos, Rassvet, llegó a la estación en 2010.
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Seth Borenstein en Kensington, Maryland, y Vladimir Isachenkov en Moscú, contribuyeron a este informe.