Los gobiernos y sus agencias de espionaje que lanzan operaciones de influencia contra sus adversarios, ya sean Estados Unidos u otros gobiernos y oponentes políticos nacionales, están recurriendo cada vez más a entidades comerciales para subcontratar las operaciones porque proporciona cobertura y negación plausible, según los investigadores. Algunos investigadores están pidiendo que se endurezcan las leyes estadounidenses para detener tal interferencia.
“La subcontratación de operaciones de influencia es algo que vemos mucho”, dijo Lee Foster, gerente senior de análisis de operaciones de información en la firma de investigación de seguridad FireEye. Las operaciones incluyen “granjas de trolls que intentan influir en discusiones en otros países, sitios web de noticias inventados u otras campañas”.
Los gobiernos y las agencias de espionaje también están aprovechando las redes sociales y la experiencia en marketing del consumidor de los contratistas privados “que podrían tener una mejor sensación de interactuar con una audiencia y generar viralidad” o recibir un aumento en los avisos y menciones para un mensaje en particular, dijo Foster. .
El papel de una granja de trolls en Accra, Ghana, que se descubrió que apuntaba a los votantes estadounidenses fue informado por primera vez por Espanol en marzo de 2020. El mismo día, Facebook y Twitter dijeron que habían eliminado docenas de cuentas vinculadas a una organización no gubernamental en Ghana. que parecía tener vínculos con personas respaldadas por el Kremlin en Lakhta.
En 2018, FireEye publicó un informe sobre una presunta operación de influencia iraní que involucraba un sitio de noticias falso llamado Liberty Front Press y múltiples cuentas de redes sociales que estaban dirigidas a audiencias en los Estados Unidos, el Reino Unido, América Latina y el Medio Oriente. El objetivo pareció centrarse en promover mensajes pro iraníes, anti-saudíes y anti-Israel, así como en tratar de generar apoyo para el acuerdo nuclear multinacional entre Irán y otros seis países, según el informe.