Se espera que el gobierno retroceda hoy en una fila sobre las visas para carniceros extranjeros para evitar un sacrificio masivo de cerdos británicos.
La escasez de carniceros en los mataderos industriales ha dejado a los agricultores demasiados cerdos en sus granjas, lo que lleva a advertencias de que podrían tener que ser destruidos 10.000 cerdos a la semana.
Se entiende que el gobierno anunciará un paquete de medidas, que se cree que incluirá la eliminación de un requisito de inglés fluido, para permitir que más carniceros entrenados vengan a Gran Bretaña con visas temporales.
La medida sigue a una reunión el lunes entre agricultores, procesadores y el asesor de cadena de suministro recientemente designado por el gobierno, Sir Dave Lewis.
La Asociación Nacional de Cerdos (NPA), que representa a la mayoría de los granjeros afectados, dijo que era “silenciosamente optimista” y que el requisito de que los carniceros hablaran inglés era “el último obstáculo”.
La directora ejecutiva de NPA, Zoe Davies, dijo: “No se trata de salarios porque superan el umbral de las 25.000 libras esterlinas. Ahora se reduce al requisito de nivel de inglés ya la burocracia del proceso en términos de solicitud de estas visas”.
Los criadores de cerdos esperan que el gobierno active un plan de almacenamiento en frío de emergencia poco utilizado para almacenar las canales de cerdo.
Un esquema de intervención de mercado financiado por los contribuyentes conocido como Ayuda de almacenamiento privado (PSA), que desbloquea fondos para los cerdos sacrificados que se mantendrán en cámaras frigoríficas privadas, fue una de las opciones discutidas en la reunión con Sir Dave el lunes.
Los agricultores y procesadores presionaron para que el esquema se usara para ayudar a aliviar la presión en la industria, al menos hasta que un sistema de visas relajado aumente el número de carniceros en los mataderos principales.
Según el sitio web de DEFRA, el esquema de PSA fue diseñado para ayudar a estabilizar los precios de los productos agrícolas.
“Cuando se abra PSA, se le invitará a retirar su propio producto del mercado y colocarlo en su propia tienda durante un período de tiempo específico. Conservará la propiedad del producto durante el período de almacenamiento”, dice el sitio web.
El esquema es operado por la Agencia de Pagos Rurales para “ofrecer apoyo financiero en momentos en que los precios de ciertos productos en el mercado son bajos”.
Stephen Thompson, que tiene 2.000 cerdos en Povey Farm en Norton, Sheffield, dijo a Sky News que el gobierno hasta ahora no ha hecho “absolutamente nada” para aliviar la “pesadilla” en la que se encuentran los granjeros.
“Tenemos escasez de productos para los estantes de Navidad y tenemos productos en nuestra granja que ocupan espacio y se convierten en una pesadilla de bienestar”, le dijo a Kay Burley.
“El gobierno necesita actuar y tiene que actuar con rapidez. Supuestamente están hablando ahora, pero necesitamos que algo suceda esta semana”.
“No podemos tener visas que lleguen el próximo mes y luego la gente las solicite el mes siguiente. Necesitamos a alguien que trabaje en este país la próxima semana, o de lo contrario eso será el final”.
Cuando se le pidió que aclarara lo que quería decir con eso, Thompson respondió: “De lo contrario, los cerdos serán sacrificados en las granjas”.
A principios de este mes, el primer ministro Boris Johnson pareció restar importancia a la posibilidad de un sacrificio masivo y dijo que los cerdos serían asesinados de todos modos.
“Hay una pregunta sobre los tipos de trabajo que se están haciendo, el salario que se ofrece, los niveles de automatización, los niveles de inversión en esos trabajos”, dijo.
“Lo que no podemos hacer en todos estos sectores es volver al viejo y cansado modelo, alcanzar la palanca llamada inmigración descontrolada y hacer que la gente ingrese con salarios bajos”.
La escasez de carniceros afecta a unas 1.400 granjas que abastecen el 90% de la carne de cerdo británica a través de contratos con los principales procesadores.