Se descubre que las hormigas bravas crean ‘apéndices’ en balsas hechas por ellos mismos cuando se ponen en el agua

Un equipo de investigadores de la Universidad de Colorado ha descubierto que las hormigas bravas pueden crear “apéndices” en las balsas que hacen con sus propios cuerpos cuando se encuentran en el agua. En su artículo publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society, el grupo describe su estudio del comportamiento de las hormigas bravas en el agua y lo que aprendieron.

Un estudio previo de las hormigas bravas ha demostrado que están muy organizadas cuando pululan; se ha visto que utilizan sus propios cuerpos como material de construcción, por ejemplo, cuando surge la necesidad. Para hacerlo, se agarran entre sí con garras y mandíbulas, lo que hace que su estructura sea fuerte. Investigaciones anteriores también han demostrado que los grupos de hormigas bravas pueden comportarse como sólidos o líquidos a medida que se mueven por un entorno. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han descubierto que las hormigas bravas también pueden alterar las balsas hechas por ellos mismos para adaptarse a sus propósitos cuando se sumergen en el agua.

Para obtener más información sobre cómo se comportan las hormigas rojas cuando se arrojan al agua, los investigadores recolectaron una masa y luego las arrojaron a un gran tanque de agua en su laboratorio. La observación cercana de las hormigas mostró que, como se esperaba, se agruparon en un círculo flotante alrededor de una varilla que sobresalía del centro del tanque formando una balsa de sus propios cuerpos. Pero luego, con el tiempo, las hormigas cambiaron la forma de la balsa: los brazos comenzaron a formarse, como una estrella de mar. Mientras continuaban observando a las hormigas, los investigadores encontraron que las pequeñas criaturas cambiaban la forma de la balsa continuamente con algunos brazos retraídos y formando nuevos brazos. Sugieren que los brazos se formaron como apéndices: las hormigas intentaban usarlos para encontrar tierra firme.

Al mirar más de cerca la balsa que construyeron las hormigas, los investigadores descubrieron que eran de dos capas. En la parte inferior estaban las hormigas que proporcionaban flotabilidad a la balsa. Encima de ellos había hormigas marchando. Fueron las hormigas en la parte superior las que comenzaron a crear nuevos brazos; lo hicieron saltando de la balsa al agua y agarrando las hormigas en los bordes de la balsa. También encontraron que las hormigas circulaban constantemente, con las hormigas en la parte superior de la balsa moviéndose hacia el nivel inferior y las de la parte inferior moviéndose hacia la parte superior. Los investigadores lo describieron como una especie de cinta transportadora o cinta de correr.

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